Это был Ханс Ледерсен, датчанин громадного роста и невероятной силы. Составляя план, Петр рассчитывал неожиданно напасть на начальника вахты и завладеть его оружием, прежде чем находившиеся неподалеку два матроса сообразят, в чем дело. Но разве он сможет убить одним ударом ножа этого великана? Однако другого выхода не было: Ледерсен в одиночку справится с двумя десятками чернокожих, обессиленных от недоедания и ужасных условий, а затем ему на помощь придут капитан и матросы.
– Чего тебе, док? – остановил его зычный голос датчанина.
Верзила вышел из рулевой рубки и подозрительно смотрел на Петра, положив руку на рукоятку кортика. За поясом у датчанина был пистолет. На такого не нападешь неожиданно, как на доверчивого Лукаса.
– Что-то не спится, господин Ледерсен. Тревожные мысли не дают мне покоя.
Датчанин немного расслабился и зловеще ухмыльнулся:
– Наверное, шею трет? Скоро ее натрет по-настоящему! – И он громко расхохотался над собственной шуткой.
Вдруг на носу бригантины послышались шум и крики. В голове у Петра промелькнуло: «Видимо, кто-то из матросов в кубрике встал по нужде, не смог выйти из-за запертой снаружи двери и поднял тарарам! У меня есть несколько минут. Затем матросы вынесут двери кубрика и вырвутся на палубу!»
– Что там такое? – свирепо крикнул датчанин.
Петр сделал шаг, сократив расстояние между ними, повернулся в сторону шума и с деланым недоумением воскликнул:
– Не знаю! Было тихо. Опять что-то не поделили!
Продолжительное плаванье, когда со всех сторон окружает бескрайний океан, действовало на матросов раздражающе, и среди них постоянно возникали ссоры по пустякам. Именно этим Петр и попытался пояснить этот шум. Но уже в следующее мгновение в свете масляных фонарей, установленных на грот-мачте, на шкафуте показались крадущиеся полуголые фигуры невольников. Те, поняв, что их увидели, бросились вперед, в атаку, с голыми руками.
– Дьявол побери! – заорал датчанин.
Он выхватил из-за пояса пистолет и выстрелил. Невольник, бежавший впереди, упал как подкошенный. Вахтенный матрос тревожно забил в колокол. Петр сделал испуганный вид, как бы пятясь от наступающих невольников, и вплотную приблизился к датчанину, выхватившему кортик и готовому к битве.
– Побегу за капитаном! – крикнул Петр Ледерсену и, зайдя датчанину за спину, с размаха всадил нож ему в шею.
Кровь полилась ручьем, брызнув прямо в лицо Петру. Гигант сделал два шага навстречу бегущим невольникам и, всадив в ближайшего из них кортик, рухнул вместе с ним на палубу. Негры набросились на рулевого, стоявшего у штурвала, и вахтенного матроса, которые тут же исчезли под грудой навалившихся на них тел. Бригантина, лишившись управления, под влиянием ветра и волн круто повернула в сторону; палуба накренилась. От неожиданности парочка негров, не удержавшись, с воплями упала за борт.
Со стороны кормы, где были расположены каюты капитана и его помощников, послышались хлесткие выстрелы. Пули безжалостно косили негров, опасно проносясь рядом с Петром, и он, пытаясь спастись, упал на палубу. Вопя от бессильной ярости и невозможности что-либо сделать, негры отступили. Петр понял, что его план провалился, и притаился, притворившись мертвым; он был весь залит кровью датчанина и даже чувствовал ее солоноватый вкус.
Затаив дыхание, Петр лежал неподвижно. Рядом, чуть ли не у него над головой, послышался оглушительный выстрел, от которого у Петра заложило уши. Сглотнув и восстановив таким образом слух, он услышал приближающиеся шаги. Петр понял, что капитан с помощником бросились на выручку команде и, пока они не соединились, шанс осуществить свой план у него еще был.
– Ледерсен мертв! – раздался голос Эктора Сантуша.
Петр тут же почувствовал, как его пребольно пнули в бок, но даже не дернулся. Лишь вспомнил, что сам проверял таким образом тела невольников.
– Док тоже мертв! И Перес, и Гомеш! – перечислял Сантуш фамилии погибших матросов.
– До них нам дела нет! – послышался ответ капитана. – Нужно помочь тем, кто жив!
Тяжелые шаги стали удаляться, и вдруг раздался выстрел. Петр осторожно приподнял голову: в трех шагах впереди он увидел спины капитана и помощника. Они шли вплотную друг к другу. Первый стрелял, а второй перезаряжал ружья, которые висели у них на плечах, будто гроздья. Рядом с собой Петр увидел мертвого негра. Из его тела торчал кортик датчанина. Быстро поднявшись, Петр вытащил кортик из трупа и ринулся вперед.
Капитан как раз выстрелил и передавал ружье помощнику для перезарядки, и, услышав за спиной шум, хотел обернуться, но из-за многочисленных ружей, висевших у него на плече, ему непросто было это сделать. Петр успел всадить ему в спину кортик почти по рукоятку, и капитан рухнул на палубу. Его смерть была мгновенной. Помощник капитана, увидев перед собой ожившего Петра, растерялся, не зная, как поступить. Сантуш держал в руке разряженное ружье. Петр очнулся первым. Он бросился на помощника капитана и вцепился ему в горло. Оба рухнули и стали кататься по палубе.
Сантушу удалось разжать руки Петра, сжимавшие его шею. Помощник капитана оказался сильнее. Вскоре, сидя сверху, он начал наносить удары по противнику. Голова Петра моталась из стороны в сторону; он почувствовал, что вот-вот потеряет сознание. Вдруг помощник капитана замер. Из его черепа вместе с мозгами хлынула кровь, и он откинулся на спину. Петр, слыша гул в ушах и вытирая с лица кровь, свою и чужую, с трудом поднялся на ноги. Он увидел перед собой негра в набедренной повязке и с окровавленным топором в руке. Когда чернокожий заговорил, Петр не сразу понял смысл его слов, осознал только, что это Жозеф.
– Матросы попытались вырваться из кубрика, но мы не позволили им это сделать! Они потеряли пятерых, мы гораздо больше. Матросы услышали выстрелы и теперь выжидают, надеясь на помощь капитана. Зря! Мы победили!
Петр зарядил четыре ружья, взял одно из них, а три остальные приказал нести Жозефу и направился к матросскому кубрику. У входа лежали тела, в основном черные. Петр разрядил два ружья, стреляя в дверцу кубрика. Тем самым он дал понять матросам, что с капитаном покончено и на помощь им надеяться нечего, и только после этого вступил в переговоры. Петр пообещал, что, если матросы ему подчинятся, у них появится шанс остаться в живых.
– Вы отведете бригантину в Порт-о-Пренс и затем получите судно в свое полное распоряжение. Плывите куда хотите! Вы сохраните жизнь и свободу!
– За захват бригантины, убийство капитана и большей части команды вам грозит виселица! – грозно произнес боцман, выбранный матросами для переговоров.
– Виселица меня и так ожидала, а дважды меня не повесят, – усмехнулся Петр. – У вас нет выбора. Сейчас наши судьбы тесно связаны. Никто из чернокожих не умеет управлять парусами такого большого корабля. Поэтому если судно пойдет ко дну, мы утонем вместе! Единственное приемлемое решение для вас – это принять мое предложение. Повторяю: с Гаити можете плыть, куда захотите!
