– А где Василий? – спохватился Леша.
– Мне сказали, что его отпустили раньше, – пожала плечами Неля.
Ей вспомнилось, как по коридору вели окровавленного Василия.
– Этот инцидент не повлиял на ваши планы? – поинтересовался профессор.
– Нет! Сейчас соберемся и поедем, – ответила Неля, окончательно придя в себя.
– Может, пару дней отдохнете? Я понимаю, там вам было непросто, – сказал Сисенгари.
– Дома будем отдыхать. Время не ждет! – поддержал Нелю Леша.
Подъехав к гостинице, профессор остался в автомобиле, а его спутники отправились к себе в номера – готовиться к путешествию.
В холле они встретили встревоженного Василия. При виде соотечественников он расцвел улыбкой. Нелю удивило то, что на его лице не было следов побоев, он был лишь бледнее, чем обычно. «Профессионально сработали, не подкопаешься», – подумала она.
– Очень рад вас видеть! Я думал, что негритос обманет, но он сдержал свое слово!
– Ты о чем? Какой негритос? – спросил Леша.
– А как вы думаете, почему мы оказались на свободе? – удивился Василий. – Неужели гаитяне так быстро во всем разобрались и отпустили нас?
– Нам помог профессор, – сообщила Неля.
– Какой еще профессор? – снова удивился Василий. – Вчера во время «приятной» беседы со следователем я предложил ему за нашу свободу взятку в пять тысяч «зеленых». Он согласился за десять. Вечером он подвез меня к гостинице. Я вынул из сейфа доллары и отдал их ему. Хорошо, что во время нашего ареста полиция не догадалась, что наши деньги хранятся в гостиничном сейфе, иначе мы бы не откупились.
– Давайте не будем терять время! – предложила Неля. – Главное, что мы на свободе и можем действовать. Нужно собираться и выезжать. Все эти потери – мелочи по сравнению с тем, что мы можем получить.
– Ничего себе мелочи – десятка штук баксов! – проворчал Вадик, направляясь с Лешей в свой номер. – С чем мы остались?
– На обратную дорогу хватит, если не задержимся здесь надолго, – хмуро ответил Леша.
Спустившись в вестибюль, путешественники решили ехать на более вместительном и выносливом арендованном джипе, оставив автомобиль профессора на гостиничной стоянке. Сисенгари переложил из своего авто в багажник джипа обещанное снаряжение и большой, туго набитый рюкзак.
Следуя указаниям профессора, они поехали по национальному шоссе номер три. Во время поездки профессор, чтобы отвлечь спутников от неприятных воспоминаний об аресте и тюрьме, увлеченно рассказывал о местах, которые им предстояло посетить.
– Историки считают, что президент Анри Кристоф объявил себя королем, как и его предшественник Дессалин, взяв пример с Наполеона, поменявшего выборное звание первого консула на императорскую корону и основавшего собственную династию. Наполеон для Анри Кристофа был примером для подражания. Подобно французскому императору он создал собственное дворянство, раздав титулы своим сторонникам. Но одновременно Наполеон был для Анри Кристофа врагом номер один. Чернокожий президент считал, что тот обязательно отправится на Гаити с карательной экспедицией, чтобы отомстить за неудачу Леклерка. Поэтому он даже перенес столицу из большого города Ле-Кап в маленькую деревушку Милот, спрятавшуюся среди гор. Благодаря этому она стала городом. Здесь Анри Кристоф построил огромный, роскошный дворцовый комплекс Сан-Суси. И дворец, и парк абсолютно не похожи на одноименный дворец в Потсдаме, построенный прусским королем. Думаю, что Анри Кристофу просто понравилось название. Он старался стереть из памяти островитян все, что связано с французами, и в то же время во многом подражал им. Рабство официально было уничтожено, но на двадцати государственных плантациях принудительно работали островитяне, и их жизнь мало чем отличалась от рабской. Более двадцати тысяч гаитян под жестким принуждением построили роскошный Сан-Суси и неподалеку, на вершине тысячеметровой горы, неприступную крепость Ла-Ферьер. Король Анри Первый, как он себя назвал, мечтал подобно Наполеону создать свою династию. Анри очень любил женщин. У него был целый гарем красавиц: белых, черных и мулаток. Однако у него была единственная законная супруга, негритянка, на которой он женился еще во время восстания. Став королевой, она получила имя Мария-Луиза Куадавид. Ходили слухи (поддерживаемые Анри Кристофом), что она наследница африканского королевского рода. Даже в этом ярый националист, ненавидевший белых, хотел походить на Наполеона, женой которого была австрийская принцесса Мария-Луиза. Все это закончилось для Анри Кристофа весьма плачевно. Бóльшая часть гаитян, те, кто принял участие в революции и освободительной войне, не захотели терпеть единоличную власть монарха и принудительно трудиться на плантациях. Один за другим вспыхивали заговоры, и, чтобы не попасть в руки заговорщиков, Анри Кристоф, тяжело заболев, застрелился. Пуля, выпущенная из его пистолета, была серебряной, и это неспроста. Еще при жизни Анри Кристофа ходили слухи о том, что он жрец вуду, хоть он тщательно это скрывал. Через десять дней после его смерти в том же дворце был убит его последний, младший, семнадцатилетний сын Жак Виктор Анри Кристоф, так и не ставший королем…
Чтобы попасть в бывшую столицу, путешественники свернули с великолепной трассы. Дальше дорога была значительно хуже, хоть это и было популярное туристическое направление. Почти все время вдоль обочин виднелись редкие кустарники, которые вдруг ненадолго сменялись буйной тропической растительностью. В поселках кроме традиционных местных фруктов и овощей можно было заметить сложенные друг на друга бело-грязные мешки. Профессор пояснил, что это гаитяне продают древесный уголь собственного производства. Они рубят деревья где только можно и пережигают их на уголь, ведь это самый ходовой товар. Газом для приготовления пищи тут не пользуются. Из-за варварской вырубки происходит засоление ранее плодородных почв.
В дороге благодаря профессору путешественники попробовали традиционный напиток гаитян – чампола из гуанабаны. Ранее они остерегались употреблять его из-за подозрительного белого цвета, напоминавшего разведенную известь, но оказалось, что напиток чрезвычайно вкусный. Опять же благодаря профессору Леша и его спутники продегустировали местные фрукты, которые прежде не покупали, потому что не знали, как их есть. Им очень понравилось мамончило, несмотря на неприглядный вид. Его плоды оказались очень нежными; нужно было сосать их, пока не почувствуешь косточку. Продолговатые фиолетовые гроздья морского винограда (ува да плайа) были терпко-сладкими на вкус. Однако больше всего путешественникам понравились желтовато-зеленые кисло-сладкие звездочки карамболей, ну и, конечно, необычная, ни на что не похожая мякоть гуанабаны.
При въезде в город профессор стал комментировать места, мимо которых они проезжали:
– Вон обитель миссионеров, «Миссия доброго пастыря». А вот это длинное зеленое здание – госпиталь. Вон тот дом – протестантская церковь.
Как и почти везде, бóльшая часть здешних зданий была довольно скромной, даже бедной. Лишь иногда встречались двух- и трехэтажные дома с балконами-верандами, аккуратно выкрашенные в яркие цвета. В основном это были гостиницы. Вокруг них не было высоких заборов с колючей проволокой, как в Порт-о-Пренсе и Кап-Аитьене. Транспорт тут также был полностью разукрашен, и это вызывало ощущение подготовки к праздничному карнавалу.
