— Уходим! — скомандовал он и потащил Нагаи вверх по ступеням.
Ведьмак послушно карабкался следом, думая о входной двери и оставшихся снаружи Аманде с Оуэном.
— Почему мы не стреляем?!
— Дракон не нападал. Не стоит его провоцировать,- отозвался Ричард.
«Томми! На помощь!»
Аманда! Ведьмак отчетливо услышал ее призыв, будто она бежала рядом.
Дракон со свистом изрыгнул новый огненный фонтан — уже снаружи.
Томми замер, обернулся и выпустил очередь из пистолета-пулемета. Дым стоял такой густой, что Нагаи даже не понял, попал ли в дракона. Рептилия тем временем втянула голову внутрь — перед носом Томми полыхнула струя пламени. Он мгновенно распластался на качающейся лестнице, накрыв голову руками. Кожу опалил нестерпимый жар, но ведьмак не двинулся с места, уговаривая себя потерпеть, чтобы дракон не отправился искать другую жертву.
Ричард стрелял не переставая. Томми, почувствовал под грудью твердый металл, осторожно приподнялся и вытянул оружие из-под себя. Посмотреть вверх он не отважился — боялся лишиться глаз, — поэтому наугад прицелился в сторону, откуда исходил жар.
Вокруг стоял оглушительный шум, у Томми заложило уши, и он слышал лишь глухое биение собственного сердца. Неожиданно лестница наклонилась. Соскальзывая вниз, ведьмак растопырил пальцы, пытаясь ухватиться за перила: если не удастся — попадет прямиком чудовищу в глотку...
«Может, еще успею поджариться, как картофель фри, прежде чем дракон начнет меня жевать», — мелькнула обнадеживающая мысль.
Рука врезалась в горячее, кожу обожгло. Томми скривился от невыносимой боли и тут же ударился плечом о горящую доску — не вытерпев, заорал. Лицо обдало жаром, как из адского пекла.
Неожиданно чьи-то пальцы — по всей видимости, Ричарда — крепко обхватили его лодыжку и дернули обратно... Чужие руки, встряхнув за плечи, поставили на ноги. Центр тяжести сместился непонятно куда — тело повисло под странным углом, лестница обвалилась. Ведьмак искал хоть какую-нибудь точку опоры и наконец, умудрился нащупать ступеньку. Он осторожно раскрыл глаза: вокруг клубился густой, непроглядный дым. Томми не представлял даже, где находится Ричард — тот потянул его за руку влево — Нагаи вслепую обернулся, пытаясь одновременно удержать равновесие, схватиться за перила да еще не уронить пистолет-пулемет, но обожженные пальцы не слушались: оружие выскользнуло. Ведьмак выругался.
Старый солдат подстраховывал его со спины, и они начали карабкаться вверх по лестнице, точно по стремянке. Ноги Томми постоянно скользили и срывались; несколько раз он повисал на руках в воздухе, но Ричард опять ставил его на ступеньки. В какой-то миг накатило истерическое веселье: ведьмак вообразил, что они на аттракционе. Наконец впереди показалась ровная лестничная площадка, а через несколько футов — новый пролет крепких ровных ступеней.
В лицо пахнуло холодом; дунул ветер, брызнул колючий снег, боль в обожженных руках немного стихла. Ведьмак с трудом открыл глаза: они стояли снаружи, на шиферной крыше особняка, вокруг кружила белая пелена снежинок.
Тем временем огромный красный дракон, проломив фасад, взмыл в воздух. От мощных взмахов гигантских алых крыльев огонь, полыхавший внутри дома, перекинулся на внешнюю отделку, а снежные хлопья закрутились в маленькие смерчи.
Ричард навел было пистолет-пулемет на улетающее чудовище, но, разочарованно покачав головой, опустил оружие и повернулся к Томми. Он что-то говорил, однако Нагаи не слышал ни слова. Прищурившись, Томми указал на свои уши и развел руками. Тогда Ричард просто махнул рукой: вперед. Ведьмак понимающе поднял вверх большой палец. Осторожно, боком, они — два темных силуэта на фоне бушующего огня — пробирались вдоль края крыши к пролому, мимо башенок, зубцов, труб и застекленных участков, ни один из которых, кстати, не пострадал. Томми глянул вниз: ни сестер, ни Оуэна...
Выбраться с крыши можно было по-разному. Ведьмак сразу вспомнил о старой ржавой лесенке, ведущей на третий этаж. С третьего этажа вниз шли каменные ступени. Найти спуск не составило труда. На мысленные призывы Томми Аманда не отвечала, даже ее присутствие не чувствовалось. Не успел ведьмак опомниться, как в мгновение ока очутился на земле: то ли нервное возбуждение придало сил, то ли магия помогла.
Вскоре они с Ричардом уже бежали по усыпанной гравием дорожке к домику сторожа. Аманда бросилась с порога в объятия возлюбленного. Спустя мгновение Томми заметил и Николь, стоящую в дверях с Оуэном.
— Нужно вызвать пожарных, — Ведьмак сам не знал, говорит он нормально или громко орет.
Малыш махнул ручкой. Николь пошевелила губами, но Томми слов не услышал. Аманда, мягко отстранившись, повернулась к особняку, и ее лицо просияло. Нагаи тоже оглянулся. Страшный пожар погас, лишь над крышей витали полупрозрачные серые клочья — все, что осталось от густого черного дыма. Снаружи серьезных повреждений тоже не оказалось: вместо сгоревшей деревянной обшивки на фасаде теперь красовалась древняя каменная кладка — как будто особняк когда-то возвели поверх старинного замка.
Аманда шевельнула губами. Томми ответил непонимающим взглядом. Она махнула рукой и снова что-то произнесла.
— ...замок, — сказала девушка.
«Отлично, уже слышу!»
— Как по-твоему, он всегда тут был?
— Ты видела дракона? — спросил он в ответ. В ушах по-прежнему звенело.
Аманда слабо улыбнулась.
— Неужели такое зрелище можно пропустить?
И как эта зверюга туда попала?! — удивленно покачал головой Ричард.
Отец крепко обнял дочь, а потом двинулся к Николь с Оуэном.
— Говорят, в темнице каждого замка есть свой дракон.
Томми закрыл глаза, его немного шатало: опасность миновала, нервы брали свое. Аманда быстро обняла его за пояс и потянула в домик сторожа.
— Идем, присядешь.
— Я так боялся, что потерял тебя, — торопливо пробормотал Томми. — Я уж думал, больше никогда не увижу... — Его глаза наполнились слезами, — Аманда Андерсон, выходи за меня замуж!
Девушка потрясенно взглянула на него снизу вверх, а потом с радостным криком бросилась на шею.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ. ВАЛТАСАР
И Искуситель, едва не сокрушивший нас,
явится вновь, и на этот раз никто не
воспротивится ярости его, и весь мир запылает.
— Евангелие от Валтасара —
5. ЛАДАН
Неустанно, вновь и вновь,
Сеем смерть, пускаем кровь.
Стоит только сжать кулак —
В клочья разлетится враг.
Сердце весело поет,
Ждет нас радость круглый год.
