Снова зазвенела защита, оповещая о приближении загадочного гостя. Отец протянул Аманде магический кристалл — в отличие от дочери он не мог рассмотреть появившееся изображение.
Ведьма ахнула:
— Это же Анна Луиза Монтраше! С духом-помощником!
— Анна Луиза?! — радостно воскликнула Николь. — Даже не верится!
Анна Луиза, милый, верный друг, последняя ниточка, связывающая их с Материнским ковеном. Они не виделись с тех пор, как ее ранил Майкл Деверо, когда она пыталась их защитить.
Аманда кинулась к выходу, но отец с Томми преградили ей путь.
— Вдруг это ловушка? — предположил Ричард, осторожно приоткрывая дверь.
Девушка выглянула из-за его плеча: у ворот стояла Анна Луиза, в длинном белом пальто и белых сапожках. На руках у нее сидела изящная серая кошка с огромными золотисто-желтыми глазами.
— Наконец-то, хвала Богине! — воскликнула нежданная гостья.
— Минуточку! — крикнула ей Аманда. — Сначала Николь тебя пригласит.
— Анна Луиза, я тебя приглашаю! — отозвалась Николь, — И твою кошку-помощницу!
— Ее зовут Шептунья! — сообщила ведьма.
Гостья подбежала к дому и прыгнула через порог. При виде двойняшек и их близких ее глаза подернулись дымкой, а когда Оуэн принялся лепетать, Анна Луиза прямо-таки просияла.
— Милое дитя... — сказала она, поднимая руку для благословения.
Повисла пауза. Анна Луиза как будто хотела сказать что-то еще — например, поинтересоваться, кто его отец, — но замерла, удивленно разглядывая замок. Спохватившись, она кивнула на ожидавшую у ворот машину.
— У меня небольшой чемодан.
— Сейчас принесем, — Ричард выбежал из дома, захлопнув за собой тяжелую дверь, — зима как- никак.
— Неожиданно! Почему ты вдруг решила нас навестить? — спросила Аманда, — Нет, мы, конечно, очень рады, ничего не думай, но...
— Телефон, электронная почта... Я не могла рисковать, — тихо ответила Анна Луиза и настороженно спросила: — Это место хорошо защищено заклинаниями?
— Очень хорошо! — заверила Николь, — Тут и наши чары, и колдунов...
Гостья немного помрачнела, потом кивнула.
— Поскольку ты принадлежишь семействам Мур и Катере, ты превосходно защищена. Но у меня ужасные новости. Я провела несколько обрядов, пытаясь отыскать других членов вашей семьи, и меня посетило видение: Алекс Каррутерс вам не родственник. Он лжет. Кроме того, он побывал в прошлом и изменил события.
Аманда взглянула на сестру, потом на старшую ведьму. Николь молча помотала головой, словно не желая слушать дальше. Анна Луиза взяла двойняшек за руки; ладонь Николь была холодна как лед.
Шептунья, прижавшись к груди ведьмы, пристально наблюдала за сестрами.
— Как это — «побывал в прошлом»? — удивилась Аманда.
— Так кто он? — настойчиво спросила Николь.
— Не знаю. У меня только подозрения. Мы с Шептуньей ощутили дыхание великого зла, ужасную силу... Я... По-моему, Алекс Каррутерс — восставший из мертвых герцог Лоран де Деверо.
Пол закачался у Николь под ногами, Анна Луиза крепко стиснула ее ладонь. От руки старшей ведьмы пошло живительное тепло — и девушка устояла.
— Восстал из мертвых, как она? — Аманда метнула выразительный взгляд на Кари.
Мертвая девушка обернулась.
— Ох, бедная девочка, — вздохнула Анна Луиза. — Приведена в действие могущественная магия. По-моему, Каррутерс хочет собрать всю семью Деверо и развязать войну.
— Против Материнского ковена? — спросила Аманда. Николь похолодела.
Ведьма отрицательно качнула головой.
— Против всего мира. — Она обвела взглядом стены замка, потом сестер. — Против тех, кто стоит у него на пути. Он намеревается собрать силы Тьмы, чтобы сразиться с нами и всем человечеством.
— Холли... — охнула Николь.
— Мы ее как раз ищем, — сказала Анна Луиза, — Но пока безуспешно.
— О Богиня! Вдруг он уже ее убил?
— Вряд ли. По крайней мере, сейчас она жива, — ответила ведьма, — Холли однажды уже сводили с ума, ее сознанием владели демоны. Майкл Деверо использовал ведьму против вас, пока над ней не провели обряд экзорцизма. Но могущественный колдун вроде Лорана де Деверо вполне может провернуть такой трюк снова — только возьмется за дело основательно...
— Ты об измененном прошлом? — спросила Аманда.
— Я и сама не знаю, о чем речь, — отозвалась Анна Луиза. — Все не так, абсолютно все... Шептунья явилась, чтобы меня предупредить. Мы живем в измененном мире.
Девушки в ужасе переглянулись.
Вошел Ричард с чемоданом:
— Я ничего интересного не пропустил?
— Папочка, — всхлипнула Николь, — это... сбой. Где-то произошел сбой!
По щекам девушки текли и текли слезы. Теперь над ними висит постоянная угроза опасности. В каком мире придется жить сыну?
— Ты о чем? — недоуменно сказал отец и обернулся к гостье. — В чем дело?
— Как вам известно, Филипп услышал мысленный зов Пабло и бросился на помощь. В Мумбае наши пути пересеклись.
— Филипп! Он тоже придет? — ахнула Николь, сердце ее возликовало.
— В Индии? — переспросил Ричард, — С какой Радости...
— С вами предупредил меня, что нарушено равновесие. Он упомянул храм Солнца. Я сперва решила, что речь идет о Перу, но там не храм, а пирамида Солнца. Храм Солнца встречается в зороастрийской магии.
— Зоро... что? — уточнил Томми, обнимая Аманду; невеста прижалась к его груди.
Чувствуя, что Николь тоже нужна поддержка, Ричард обхватил дочь за плечи.
— Зороастризм — древнейшая в мире религия, имеет магические корни, — объяснила Анна Луиза. — Многие считают, что библейские волхвы, пришедшие поклониться новорожденному Иисусу Христу, были зороастрийскими магами. Волшебниками. Астрологами. Поэтому они знали о взошедшей на востоке звезде.
— Кельн, — тихо пробормотала Николь и, заметив обращенные на нее взгляды, пояснила: — Их мощи хранятся в соборе, в золотом реликварии.
— Всех трех? Большой, должно быть, ларец, — заметил Томми.
— Члены Материнского ковена, и я в том числе, полагают, что младенца Иисуса посетило не трое волхвов, а больше, — продолжала Анна Луиза, усталая и немного испуганная. — Традиционно считается, что волхвов трое, потому что в библейских сказаниях упомянуты лишь три подношения: золото, ладан и смирна. Но людей, как и даров, могло быть больше — ведь волшебные подарки невидимы. Скрыты от посторонних глаз.
Томми, скривившись, хмыкнул:
— Хотел бы я знать, где скрыты останки герцога Лорана. Может, если их уничтожить или наложить заклятие...
