Неожиданно заговорила Шептунья:
— Поздно... Прошлое изменилось. Если герцога Лорана не остановить, он победит.
Все взоры обратились к кошке.
— Ты кто? — спросила Николь.
— Посланница Богини. Я тоже ищу Холли Катере. Она принесла в жертву духа-помощницу — Гекату, — Шептунья взглянула на кошку-зомби, — Увы! Прислужница
Геката недовольно заурчала, в комнате повисла тишина.
— Ты и пальцем не тронешь Холли! — запальчиво воскликнула Аманда. — Мы тебя к ней на пушечный выстрел не подпустим.
— Нет, разговор предстоит по другому поводу, — отозвалась Шептунья, — Мне нужна сила. Время изменено. Она должна помочь вернуть все на свои места.
— Холли сейчас с герцогом Лораном. С ней еще двое... — дрожа, проговорила Аманда.
— Знаю, знаю. Ведьмаки-христиане Пабло и Арман, — кивнула кошка.
— Нужно их спасти! — Девушка решительно тряхнула головой.
— Или хотя бы остановить, если их заколдовали,- добавил Ричард.
Воцарилось молчание — уж слишком пугающим казался такой поворот событий.
— А что с Илаем и Жеро? — поинтересовался Томми. — Вы, случайно, не встретили братьев — колдунов?
— Жеро — нет, только Илая, — Умолкнув, Анна Луиза отвела глаза.
Сердце Николь болезненно сжалось: похоже, скверные новости еще не закончились.
— Садитесь, я принесу горячего чая, — раздался в тишине голос Ричарда.
Гостья сняла пальто, все расселись. В комнате повисло гнетущее молчание: не из-за рассказанного, а из-за недосказанного. Ричард осторожно передал чашку; сделав пару глотков, ведьма отставила чай в сторону и откашлялась.
— В Мумбае мы с Филиппом натолкнулись на Илая. В общем, завязалась драка. Они упали в озеро... и не выплыли обратно.
Николь напряженно сверлила ее глазами.
— Что значит «не выплыли»?
У Аманды брызнули слезы, Томми с Ричардом сидели как громом пораженные.
— Что это значит?! — закричала Николь.
Оуэн зашелся плачем.
— Скорее всего, они утонули, — проговорила Анна Луиза, в глазах ее мелькнула жалость.
— Идиотское проклятие! — выпалил Томми.
Тем, кого любит ведьма Каор, суждено утонуть...
Николь затряслась. Ричард забрал у нее ребенка.
Филипп с Илаем погибли.
Джеймс убит.
И все же в глубине души она чувствовала, что отец явится к ребенку...
— Помогите... — медленно оседая, прошептала девушка, — и все потонуло в крике.
Спустя несколько минут Николь очнулась на диване. Над ней склонились встревоженные лица.
«Оуэн, Оуэн, увезти бы тебя подальше... от окружающего кошмара, — с отчаянием думала она, — Не такая жизнь тебе нужна! Мы уедем, уедем далеко-далеко...»
Впрочем, было яснее ясного, что мечта ее несбыточна. Филипп с Илаем погибли... Невыносимо хотелось плакать, кричать, найти виноватых, запереться в комнате... И этого она тоже не могла себе позволить. Но что следует сделать, понимала...
Николь медленно села, откашлялась.
— Надо обсудить пророчество. — Она взглянула на сестру, — И рассказать Анне Луизе об Оуэне.
Аманда глубоко вздохнула.
— Ага... Я ждала, когда ты скажешь о пророчестве, Ники. Считала, что не вправе начинать этот разговор.
— Так что с Оуэном? — Ричард устроился между внуком и Анной Луизой.
— Спасти мир, — пробормотала Кари, — Спасти.
Аманда высвободилась из уютных объятий Томми, подняла свою ладонь с тускло алеющим отпечатком и ладонь сестры: две трети лилии. С ладонью Холли лепестки образовывали целый цветок.
— Да, — глухо сказала Николь.
В душе ее шла ожесточенная борьба, каждая клеточка тела требовала защитить дитя любой ценой.
Любой.
Но... она не могла.
— Следует поставить тебя в известность. Тогда мы спасем мир... — Николь запнулась. — Моему сыну предначертано его уничтожить.
И она все выложила как на духу — по крайней мере, то, что знала: ведь, как сказала Анна Луиза, волшебное скрыто от посторонних глаз.
ИЛАЙ И ФИЛИПП
Мумбай
«Жив... — пронеслось у Илая в мозгу. — Но ведь я утонул!»
И тут колдун вспомнил: под водой, теряя сознание, он увидел вспышку света, а потом... из глубин озера поднялась женщина с длинными развевающимися волосами, потянулась к нему, тронула за руку — и спасла.
Застонав, Илай приподнялся, открыл глаза. Повсюду белели простыни, отгораживающие больничную койку, а рядом на шатком деревянном стуле сидел Филипп и внимательно на него смотрел.
Колдун стиснул зубы.
— В озере появилась какая-то дама... — Илай умолк, задумавшись, что же он такое плетет — уж слишком похоже на сказочку.
Филипп неторопливо кивнул.
— По-моему, то была твоя мать, Саша Деверо.
— Он удивленно сморщил лоб.
— Моя мать застряла в Средневековье. Во временах, когда жили Изабо и Жан.
— Значит, сумела выбраться обратно, — Ведьмак, как истинный француз, невозмутимо пожал плечами.
— Где она? — настойчиво спросил колдун.
— Понятия не имею, — ответил Филипп, — Увидел, как она тебя схватила, — и отключился. Очнулся в палате, не так давно, и сразу потребовал, чтобы меня отвели к тебе.
«Не так давно... А ведь мог убить меня, пока я спал!» — от этой мысли Илай помрачнел.
В глубине сознания крутилось: ударить, ударить сейчас — ведьмак не ожидает подвоха, не успеет защититься...
Деверо тряхнул головой. Как бы ни хотелось убить Филиппа, ситуация уже не та — все поменялось.
— И где мы?
— В больнице.
Они переглянулись. Ведьмак как будто чего- то ждал.
— Если ведьмак с колдуном начнут творить магию вместе — это будет... потрясающе, — произнес наконец Илай, — Зуб даю!
— Или отвратительно, — невозмутимо отозвался Филипп.
Ради Николь? И моей матери?
— Oui, — согласился француз, протягивая руку. Колдун нахмурился, но ответил на рукопожатие.
— Убьем друг друга, когда все закончится. Уговор?
— Уговор, — сверкнул глазами Филипп — в конце концов, ведьмаки недалеко ушли от колдунов.
— Отлично. Что ж, за работу! — воскликнул Илай.
ХОЛЛИ, АЛЕКС, ПАБЛО, АРМАН И ХРАМ ВОЗДУХА
Под Мумбаем
