Зала наполнилась невнятным журчанием голосов: судии как будто совещались, но девушка не могла разобрать ни слова.
— Тебя освободят. Только нужно подобрать нового судию.
— Кого? — поинтересовалась Николь.
— Того, кто в равной мере творил зло и добро.
Сердце сжалось от ужаса.
Вы хотите сказать, что...
— И Николь в тот же миг оказалась в доме Муров.
Первое, что она увидела, — это изумленные глаза Филиппа и Илая.
Филипп во всех подробностях пересказал свою часть истории и, сев рядом с Николь, крепко сжал ее руку. Ричард подался вперед.
— Итак, нам известно, что Мерлин в прошлом — один из волхвов и волхвы его где-то заточили. Вопрос: как они это сделали? И второй: как нам повторить их фокус?
— Я практически не помню, что видел и чувствовал тогда, у Кельнского собора, — сказал Пабло. — Позвал Филиппа... — Он на миг задумался. — В гробнице волхвов что-то скрыто. Символ... Амулет!
— Отлично, Пабло! Просто здорово. Только как его раздобыть? — проговорил Ричард.
— Силой, — процедил сквозь зубы Илай.
ХОЛЛИ
Ледяная пустыня
Холли угодила в серьезную переделку. Пока она удерживала вокруг себя тепло, ничего съедобного создать не удавалось, а пустой желудок уже урчал. Силы таяли; рано или поздно они иссякнут окончательно, и тогда наступит смерть — от голода. Или от холода. Неизвестно, от чего раньше.
Вдруг вспыхнул ослепительный свет — и девушка очутилась в середине круга, опоясанного высокими колоннами и массивными креслами, напоминающими королевские троны. Это что, предсмертная галлюцинация? Ведьма медленно повернулась вокруг себя.
— Холли Катерс, мы — судии, хранители равновесия между добром и злом в этом и всех иных мирах. Мы ищем замену одному из нас, тому, кого больше не существует. Выбор пал на тебя.
Она открыла было рот, собираясь выяснить, что происходит, и внезапно... все поняла. Увидела Николь, стоящую на этом же месте. Увидела гибель судии, нарушившего равновесие. Увидела весы, покачивающиеся во времени и пространстве.
Холли отчаянно замотала головой.
— Нет! Вам меня не заставить!
В тот же миг рядом появилась Богиня в облике королевы ведьм. Девушка сразу ее узнала — она ведь так часто видела Великую, столько жертв ей принесла...
— Все имеет цену, за все надо платить,- изрекла Богиня. — Тебе это известно. Кроме того, ты одинаково служила Свету и Тьме. Такова отныне твоя судьба. Если не примешь ее, твои близкие исчезнут с лица земли.
— Позволь мне им помочь! Ты не можешь отказать! — настаивала Холли, — Они тебя любят. Поклоняются. Почему ты грозишь их умертвить?
Богиня, пугающая и прекрасная одновременно, обратила на девушку взор ярко-голубых глаз. Свет погас в божественном взгляде, глаза потемнели.
Богиня разомкнула розовые, точно коралл, губы.
— Это не угроза. Это будущее. Ты поможешь близким, если будешь оберегать равновесие. Еще немного, и ты их проклянешь.
Холли обессиленно опустилась на мраморный пол. Да, за все полагается платить, но о такой кошмарной цене она и помыслить не могла.
«Жеро!» — закричала девушка про себя.
«Холли!»
Она слышала, чувствовала его сердцем и разумом. Так долго молчал — и вот снова появился. Холли зажмурилась, по щекам текли слезы.
— «Comme je t'aime. Соmmе je t'adore»
[5]
. — Если любишь и не желаешь любимому смерти, отпусти его, — объявили судии, — Навсегда. Навеки. Вы больше не встретитесь.
В этот миг Холли поняла, что в душе всегда лелеяла надежду воссоединиться с Жеро — иначе сейчас ее сердце не разрывалось бы на части от горя.
ГЕРОИ
Кельн, Германия
Они беспрепятственно проникли внутрь собора, что показалось Николь тревожным знаком.
Скрепя сердце, девушка оставила сына в особняке на попечении Саши — не Анны Луизы. Бывшая жена Майкла Деверо удивилась, но пообещала хорошенько присматривать за малышом. О разговоре со слепыми судиями Николь рассказывать остальным не стала. Анна Луиза наверняка понятия не имела, что она Деверо. Впрочем, возможно, это очередная ложь предателя Ксавье Мура — чтобы всех запутать.
После тайного совещания дома также оставили доктора Темара с Кари. Ни у кого не хватило духу отослать их подальше, хотя Мерлин мог снова попытаться выйти на связь с мертвой девушкой и через нее, как через магический кристалл, узнавать, что происходит в особняке Муров. Николь догадывалась о чувствах Найджела к Кари. Пусть попытка ученого оживить возлюбленную не увенчалась успехом, сила его любви заслуживала уважения.
Слезы текли ручьем. Нет, ее место здесь, в Кельне: она — одна из трех. В конце концов, если придется отступить, Саша откроет портал. Ситуация складывалась рискованная. Да и когда они по-настоящему были в безопасности? Никогда. Однако с сегодняшнего дня, возможно, все переменится.
До собора добирались два дня; магией не пользовались, чтобы не привлекать внимания ни к себе, ни к пункту назначения.
Очутившись в соборе, Николь невольно сравнила нынешний визит с предыдущим: теперь она не одна, теперь она ищет не убежище, а нечто более ценное.
Двойняшки с Пабло миновали сверкающий алтарь с реликварием, в котором якобы хранились останки трех царей. Прекрасная сказка для верующих и туристов. Поисковое заклинание привело их к месту настоящего захоронения — в крошечную крипту в самом центре нефа.
Замирая от страха, они пробирались сквозь пыльную паутину, мимо всякой ползучей живности. Каменные гробы венчали рельефные изображения святых, королев и рыцарей, а также высеченные на латыни молитвы за упокой их душ.
Николь вдохнула запах ладана и мирры.
Наконец они увидели то, ради чего пришли... простой каменный саркофаг, украшенный пентаграммой.
Вифлеемская звезда!
Троица облегченно переглянулась.
Остальные дежурили снаружи; рассредоточившись по храму, они ждали сигнала из крипты. Мерлину наверняка известно об этом месте, и он непременно явится... Если, конечно, волхвы действительно захоронены тут — и если в реликварии хранится амулет, способный вернуть темного волшебника в заточение. Столько вопросов и так мало ответов!
Объединив магические усилия, двойняшки и Пабло сдвинули крышку саркофага. Внутри лежали три скелета в выцветшем тряпье, в которое превратилась одежда, похоже, когда-то очень нарядная. По коже побежали мурашки.
«Пожалуйста, помогите нам», — умоляюще попросила Николь мертвых волшебников.
— Смотри... — прошептала Аманда.
