— Я не стану их спасать, — пообещала девушка, и вдруг...
«О Богиня! Кровь, смерть... Илай! Филипп!»
Холли очутилась в Кельне. Не этот город она ожидала увидеть. На фоне луны чернел силуэт собора. Местные жители, ничего не подозревающие о магическом мире, точно сгинули. На месте города смертных стоял совсем иной город, на улицах которого кипела битва.
В узком переулке лежали голова и тело Филиппа, вынесенные из гущи боя; рядом истекал кровью Илай. Двойняшки, крепко держа друг друга за руки, читали исцеляющие заклинания. Николь то и дело срывалась на плач. Тут же, понурив головы, стояли Томми с Ричардом. Нагаи медленно поднял глаза и увидел Холли.
— Холли? — ошеломленно выдохнул он.
Все обернулись.
— Холли! Хвала Богине! — вскричала Аманда и рванулась навстречу, но сестра ее удержала.
Глаза Николь опухли, губы сочились кровью.
— Холли, помоги им, — просто сказала Николь, не задавая вопросов, не интересуясь ответами. Ее шатало, она едва держалась на ногах.
— Без нас ей не обойтись, — заметила Аманда, — Мы — Девы Лилии. Требуется сила трех. Холли, где же ты была? Ты нам так нужна! Давай быстрее!
Двойняшки нетерпеливо протянули ей руки, чтобы создать Круг. Едва Холли шагнула к двоюродным сестрам, как вспомнила об обещании. Вспомнила обо всех ужасах, которые творила, накапливая силу для защиты ковена. Озарение сразило наповал. Будучи намного могущественнее остальных, она не могла никому помочь.
— Простите... — В небе вспыхнули сигнальные ракеты, земля содрогнулась от взрыва. Холли окутало облако света, превратившееся в защитный шар. — Я не могу. Ничего не могу для вас сделать.
— Нет! — пронзительно закричала Николь, бессильно опускаясь между Филиппом и Илаем. — Взгляни на Филиппа! Илай умирает!
В стену, прямо над головой Холли, ударила пуля — брызнули каменные осколки. Сфера вокруг девушки стала еще плотнее. Аманда с Томми забормотали заклинания, создавая невидимую преграду для защиты от обломков. Николь раскинула руки над Филиппом и Илаем.
— Расскажи хоть, что с тобой случилось? — спросил Ричард племянницу.
Я... я стала одной из слепых судий, — Произнеся эти слова, она наконец осознала случившееся, — Мы поддерживаем равновесие. Мне нельзя вмешиваться.
— Вмешиваться?! — вскинула голову Николь, — Я прошу спасти Илая! И Оуэна! Да и Филиппа... — добавила она. — Будь ты проклята, помоги же нам!
Сердце Холли разрывалось на части. Оболочка шара становилась плотнее и толще, все вокруг казалось окутанным молочно-белым сиянием.
— Если бы дело касалось Жеро, ты бы... — Аманда умолкла на полуслове.
По переулку неуверенными шагами брел Жеро; рядом, обхватив его рукой за плечи, тащилась Ева. За потеками крови на лице колдуна не было видно шрамов. При виде Холли Ева, не проявив и тени эмоций, выпустила плечо Жеро и отошла в сторону. Измученный колдун, похоже, пребывал в полубессознательном состоянии. Какое-то время он потрясенно смотрел на Холли — сердце пропустило удар, второй, третий, — а потом бросился к ней, прорвал светящуюся защитную оболочку и крепко обнял возлюбленную.
— Холли, это ты! — прошептал он.
Девушка прижалась к Жеро, вдыхая его запах, наслаждаясь его теплом, любовью. Губы прильнули к губам, смешалось дыхание, стучали в унисон сердца... Влюбленные растворились друг в друге.
— Прости, прости меня, — торопливо пробормотал Жеро, — Холли, я люблю тебя. Давай заключим духовный союз... госпожа господину. Немедленно. Прямо здесь. — Он махнул Аманде, Николь и Томми, — Помогите сделать Круг. Ева, не обижайся, ты ведь колдунья, а...
Сперва Холли не могла вымолвить и слова. Никто на свете не заслуживал таких мук. Душу переполняла печаль, гнев отнимал силы, боль добралась до своего порога и выплеснулась за его пределы...
Молчать — вот и все, что она могла.
— Отлично! — продолжал колдун. — Николь, стань сюда. О Бог, если б только удалось исцелить Илая, мы бы сотворили Черный огонь...
Девушка не сделала и шага из сияющей сферы. Жеро умолк на полуслове.
— Холли?
— Я... — Зарыв лицо в ладони, Холли расплакалась, плечи тряслись от рыданий, — Я не могу.
— Холли, понимаю, я тебя обидел, — примиряюще заговорил Жеро, — Из-за Лорана ты пережила такой ужас. Но теперь я готов. Это нужно всем нам. Я тебя люблю. А ты любишь меня, я знаю.
— Жеро, — сказала она умоляющим голосом.
— Холли теперь иное существо, именуемое слепым судией, — объяснила Аманда. — Ей нельзя «вмешиваться», — Она изобразила пальцами кавычки.
— Что? Иное кто? Колдун потрясенно уставился на Холли.
— Тебе придется вступить в духовный союз с моим родственником. Нам нужен Илай, — спокойно сказала Ева, — Мы хотим вызвать Черный огонь.
— Ни в коем случае, — возразил Ричард, — Вдруг вы не сумеете удержать его под контролем?
Холли опустила руки. Изувеченный, перепачканный кровью Жеро казался ей самым прекрасным мужчиной на свете. Ее непреодолимо к нему тянуло; она мечтала заключить духовный союз, разделить радость жизни с единственной своей любовью.
— Забудь обо мне, Жеро. И вы все... — Горько всхлипнув, Холли обхватила себя за плечи. — Навсегда.
Жеро недоуменно смотрел перед собой: только что тут стояла Холли — и вдруг исчезла. Неужели у него начались галлюцинации? Или он умер?
— Что случилось? — наконец обрел дар речи колдун.
К нему подошел Арман.
— Она судия. Ей запрещено помогать, кому бы то ни было.
Внезапно из воздуха материализовались трое неизвестных исполинского роста; их лица и одежда излучали свет.
— Она вам помочь не может, а мы — вполне, — сказал самый высокий из трех, хлопнул в ладоши — и все исчезло в ураганном вихре: поле боя, собор... А двойняшки с соратниками вновь очутились в Скарборо, в доме заклятого врага.
12. ПЕРЕЦ
Стрелки крутятся назад...
Видим прошлого расклад:
Ложь легенда донесла —
Глубже, глубже корень зла.
Ищем мы в кристалле путь,
Красоту хотим вернуть.
Тайна дремлет, тайна ждет:
Не найдем — и все умрет.
Скарборо
Когда все неожиданно появились в большом зале особняка, у Саши будто гора с плеч свалилась. Впрочем, вскоре радость омрачило известие о гибели Филиппа и исчезновении Холли. Втроем, с Анной Луизой и Амандой, они занялись тяжелораненым Илаем. Саша боялась, что сын не дотянет до утра.
Николь заговорила лишь однажды — когда пригласила войти показавшегося у ворот адвоката.
