«Всего тебе хорошего, Холли. Живи вечно».
Неожиданно для себя он сжал кулак, поцеловал большой палец, как делали католики, поклоняющиеся Богине, и возблагодарил Пана за то, что Холли не придется участвовать в битве. И все же... если ему суждено сегодня погибнуть, если он еще раз на нее не взглянет...
«Тогда стану ее преследовать, невзирая на время и пространство!»
В нескольких футах впереди в землю ударил ослепительный зигзаг молнии. Вспыхнули деревья, отовсюду слышались крики. Жеро подобрался и, глядя под ноги на тот случай, если откроется портал, начал осторожно отступать назад. Они, конечно, надежно защитили свою территорию от подобных неожиданностей, но кто знает, на что способны противники.
Дождь погасил полыхающие деревья. От следующего удара молнии у колдуна затрещали волосы, зарядившись статическим электричеством. Ничего ужасного не произошло. Многочисленная армия самообладания не утратила, однако Жеро чувствовал их страх и тревогу — естественные эмоции, когда перевес сил явно на стороне противника.
— Если тебя прибьют, я буду зол как черт, — мрачно сказал Илай и улыбнулся своей обычной холодной улыбкой, — А если прибьют меня, то буду зол, как тысяча чертей.
Ева тихо рассмеялась. Лицо ее было бледно.
— Деверо до мозга костей! — Она перешла на хриплый шепот: — Их войско больше.
— Важно не количество, а сила, — возразил Жеро, внутренне признавая правоту колдуньи: враги действительно намного превосходили их численностью.
Под ногами в очередной раз задрожала земля, из разлома вырвались языки пламени, повалили кипящие клубы черного дыма. Жеро, Илай и Ева дружно метнули файерболы в густые извивы огня, который превратился в гигантского чешуйчатого демона, сплошь покрытого шипами, клыкастого, когтистого, — Уильям Мур в новом воплощении. Жеро сам видел, как эта тварь вырвалась из тела сэра Уильяма. Демон, расправив крылья, уставился на троицу колдунов. Жеро испугался, но ничем не выдал своих эмоций.
— Сэр Уильям, — гулко сказал он, — я Жеро Деверо.
Пасть чудовища скривилась в улыбке. С острых зубов стекала кровавая слюна, дождь хлестал по движущимся вверх-вниз крыльям. Демон то выпускал, то прятал когти. Огромные глаза сияли жарким алым светом.
— Сэр Уильям! — крикнул Лоран, взмахнув левой рукой в красной металлической рукавице, — Какая приятная встреча! А мы как раз ждем вас!
Демон, повернувшись спиной к герцогу, отвесил величавый поклон братьям Деверо и Еве. Жеро даже рот раскрыл от удивления.
— Я на вашей стороне, Жеро, — прошипел он жутким голосом, так что у колдуна побежали по спине мурашки, — Я помогу вам уничтожить восставших из могил предков и их союзников. А главное — Мерлина! Переломлю ему хребет!
Мур сплюнул и клацнул клыками, словно в предвкушении близящейся бойни.
Колдун расправил плечи, зная, что Илай с Евой только и ждут сигнала, чтобы швырнуть в адскую тварь огненные шары. Однако если сэр Уильям переметнется на другую сторону, им понадобится оружие посильнее.
Жеро перевел взгляд на войско противника. Катрина, словно не веря глазам, откинула густую черную вуаль. Темнота скрывала ее лицо — и, похоже, к лучшему.
— Я ненавидел твоего отца. Я ненавижу твою семью. Деверо столько веков досаждали семейству Мур! — На сильных, мускулистых ногах сэр Уильям вздыбился перед тремя колдунами. От него пахло серой и дымом, — Но Мерлина я ненавижу еще больше, — Голос демона источал отвращение и злобу, — Я знаю, что он из себя представляет. Знаю, что может сотворить с миром. Да и вам не понравятся его планы.
— Значит, вы будете драться с нами? — полувопросительно сказал Жеро.
Демон склонил голову.
— Вот именно. — Тварь широко, вкрадчиво улыбнулась, — По крайней мере, сегодня.
— Merci bien, — поблагодарил колдун.
— Я сокрушу ваших врагов, только не слишком обольщайтесь. Пусть я сильнее любого человека, но один, как известно, в поле не воин.
— Все равно мы очень признательны, сэр Уильям, — невозмутимо сказала Ева.
— Наемник-убийца Деверо признательна... — ухмыльнулся демон и взглянул на Жеро. — Каспар, Валтасар и Мельхиор оказали миру неоценимую услугу, заточив Мерлина в Хрустальную пещеру. Все погибнет, если не упрятать его обратно. Он разнесет мир на куски — наш мир. Мы должны победить!
— Так и сделаем, — отважно пообещал Жеро.
Знать бы еще, каким образом.
13. ТИМЬЯН
Души черные дрожат:
Чем разлука — лучше в ад.
Все как прежде станет вновь,
Смерть — свобода и любовь.
Поле, мертвых тел ковер...
Боль и слезы застят взор:
Расставание сердец.
Все решилось, наконец!
Вечность
Даже после смерти судьба решает, воссоединить ли души или навсегда развести в разные стороны, исцелить сердца или разбить. Что же определяет ее выбор? Милосердие? Благодать? Справедливость? Ведь такие имена носят три светлейших ангела.
А может быть, Любовь? Ведь это имя высшего из созданий.
Развалины замка Каор, Франция
Жеро вскинул руку, не сводя глаз с тысяч демонов вражеского войска. Если все пойдет согласно ожиданиям, адские твари в первую очередь атакуют Армана. Дай бог, священник-ведьмак и его напарники сумеют достойно выдержать удар, а Ричард с подконтрольной ему группой ведьм и ведьмаков расправятся со своими противниками.
Колдун дал сигнал — и вверенная ему армия призраков устремилась навстречу вражескому отряду мертвецов. Осталось разобраться с врагами из плоти и крови.
«Пора, — подумал он, — Я всегда чувствовал себя лишним, ненужным. Бесполезным. Так вот оно, мое предназначение, смысл моей жизни. Если я сегодня погибну — значит, жил не зря».
Жеро захотелось поблагодарить... кого же? Кому он теперь служит? Рогатому Богу он давно не поклоняется. Культ Богини тоже ему чужд.
«Спасибо, Холли, — подумал колдун, — Спасибо за любовь, за веру в меня. Жаль, что тебя здесь нет... то есть хорошо, что тебя нет. Где бы ты сейчас ни обитала, будь счастлива».
— Вперед! — крикнул он.
На его призыв отозвались тысячи голосов, наполнив пространство бурлящей энергией. Все слилось в громовой раскат: стук копыт, стук сердец, гул заклинаний; вой банши, визг призраков, рев чудовищ; крики людей; вопль Ричарда, эхом подхваченный Илаем.
Жеро поднял руку, и с кончиков пальцев сорвалась дюжина сюрикенов — заколдованные звездочки обрушились на врага, разрывая плоть, кроша кости. Краем глаза он заметил, что его предположение подтвердилось: демоны ринулись к Арману.
