Лот безропотно отдал ей свой базелард.
Прихватив свечу, Маргрет провела их по отделанному деревом коридору. Остановилась перед женским портретом, запустила пальцы за раму и потянула, открыв проход. Эда, спустившись в него, подала подруге руку. Лот закрыл за ними потайную дверь.
Сквозняк задул свечу. Они остались в темноте. Лоту слышно было только дыхание. Потом Эда щелкнула пальцами, выбив, как искру огнивом, серебристо-голубой огонек. Когда она подхватила его на ладонь, Лот переглянулся с сестрой.
– Не всякого огня надо бояться, – заметила Эда.
Маргрет, как видно, совладала с собой:
– Хорошо бы ты к рассвету научила Венц бояться твоего.
Они спустились на лестничный пролет до другой двери. Толкнув, Эда приоткрыла щелку.
– Никого, – шепнула она. – В которую дверь, Мег?
– В ближайшую, – без заминки ответила Маргрет. Заметив, что брат вздернул бровь, она наступила ему на ногу.
Выйдя в неосвещенный проход, Эда попробовала дверь. Заперто.
– Капитан Кудель? – тихо позвала она. И, не услышав ответа, постучала. – Рыцарь Тариан!
Изнутри, помедлив, отозвались:
– Кто идет?
– Тариан! – Маргрет прижалась к двери. – Тариан, это Мег.
– Мег… – Послышалось сдавленное ругательство. – Мег, уходи. Венц меня заперла.
Она поцокала языком:
– Если заперла, надо тебя вытаскивать, а ты меня гонишь, дурачок.
Лот осмотрел коридор. Отвори кто-нибудь дверь кордегардии – спрятаться им было бы негде.
Эда встала на колени перед дверью. Она пошевелила пальцами, и огонек с них перебрался ей в ладонь. Присмотревшись к замочной скважине, она другой рукой вытащила из кудрей булавку и вставила ее в замок. Щелчок, и Маргрет осторожно, чтобы не скрипнули петли, открыла дверь.
За ней стоял рыцарь Кудель, в узких штанах и рубахе. Все свечи у него прогорели до коротких огарков. Капитан первым делом шагнул к Маргрет, погладил ее по щеке:
– Маргрет, тебе нельзя… – Заметив Лота, он запнулся и поклонился уже по-военному. – Святой! Благородный Артелот. Не знал, что ты вернулся. И… госпожа Дариан?
– Капитан Кудель, – Эда выше подняла свой огонек, – хочешь меня арестовать?
Кудель сглотнул:
– Я гадал, уж не Лесная ли ты хозяйка собственной персоной. Люди главного секретаря столько наговорили о твоем колдовстве.
– Спокойно, Тариан. – Маргрет тронула его за плечо. – Я еще сама не все понимаю, но Эда – мой друг. Она, рискуя собой, вернулась нам помогать. И вернула мне Лота.
Одного ее взгляда хватило, чтобы Кудель смягчился.
– В ту ночь Комб отдал приказ о твоем аресте, – сказал он Эде. – Значит, он в союзе с Венц?
– Этого не знаю. Конечно, Ястреб не чист на руку, но это не значит, что он нам враг. – Эда закрыла дверь. – Мы подозреваем, что ее величество удерживают против воли. И времени, чтобы ее выручить, осталось в обрез.
– Я уже пробовал, – сказал Кудель. – И за свои старания жду опалы.
– Что тут было?
– Распространился слух, что ты в союзе с Сигосо и вернулась к нему, но после того, как сходным образом пропал Артелот, я почуял интригу с целью оставить ее величество без защиты.
– Дальше, – попросила Эда.
– С явления Белого Змея ее величество не показывалась из Королевской башни, а в ее окнах не было света. Мы с Джоан Дол потребовали допуска в главную опочивальню, хотели убедиться, что с ней все хорошо. Венц приказала разоружить нас за неповиновение, – с горечью проговорил он. – И теперь я здесь пленник.
– А другие рыцари-телохранители? – спросила Маргрет.
– Трое, кто возмутился, тоже здесь.
– Это ненадолго, – посулила Эда. – Если мы выступим этой ночью, с кем придется иметь дело?
– Венц держит здесь тридцать шесть человек из своей охраны, а при оружии, я бы сказал, окажется половина.
Рыцари-телохранители были лучшими воинами королевства: в отряд отбирали самых искусных. С горсткой лакеев они должны были справиться без труда.
– А остальных ты считаешь верными? – спросила Эда.
– Не сомневаюсь. Наша верность принадлежит только ее величеству.
– Хорошо, – кивнула она. – Ты займись Венц. Если управимся с ней, ее прихвостни сложат оружие.
Они тихо выбрались из камеры. Эда вскрыла замки еще трех дверей, и Кудель шепотом изложил своим рыцарям план. Теперь с ними были Джоан Дол, Сюзан Тач и Марк Бирчен.
– Оружейную охраняет всего несколько человек. – Эда вручила Куделю один из своих клинков. – Берите оружие, а вот доспехи я бы не советовала. В них вы медлительнее. И шумнее.
Кудель взял клинок:
– А ты что будешь делать?
– Найду ее величество.
– Ее наверняка окружают подручные Венц, – напомнил Кудель. – Последний раз, как я был в Королевской башне, они были расставлены на всех площадках.
– Я с ними разберусь.
Кудель покачал головой:
– Не знаю, Эда, то ли ты выжила из ума, то ли сама рыцарь Доблести во плоти.
– Возьми меня с собой, – сказал Лот. – Я помогу.
– Если ты думаешь, что горстка изменников меня остановит, – немедленно услышал он в ответ, – то серьезно заблуждаешься. – И она добавила уже мягче: – Я справлюсь сама.
Лот не ожидал такого твердого ответа. Но он видел, как Эда свалила змея. С изменниками тоже справится.
– Тогда я иду с тобой, рыцарь Кудель, – сказал он.
Тот кивнул:
– Сражаться с тобой плечом к плечу – честь для меня, благородный Артелот.
– И я тоже с вами, – вмешалась Маргрет. – Если возьмете.
– Возьму, благородная Маргрет, – улыбнулся Кудель. – Куда же я без тебя.
Они засмотрелись друг другу в глаза чуть дольше необходимого. Лот, откашлявшись, заставил рыцаря отвести взгляд.
– А я говорю – тебя схватят еще у дверей, – обратилась к Эде рыцарь Джоан.
– Ты уверена? – Эда скрестила руки на груди. – Если кто-то желает повернуть назад, так и скажите. Трусов нам не надо.
– Нас вместе столько же, сколько было у Святого, – твердо сказала Маргрет. – Если тех семерых хватило, чтобы основать религию, то уж мы всемером, от души надеюсь, управимся с сосунками в ливреях.
Эда взбиралась на Королевскую башню по лестнице плюща. Добравшись до окон кухни, она оттолкнулась от стены и ухватилась за подоконник. Надломившийся еще в ее прошлое путешествие, стебель оборвался под ногой и улетел на крышу теплицы далеко внизу.
Эда подтянулась в окно и упала внутрь на четвереньки. Где-то во дворе зазвонил гонг. Как видно, нашли тело в колодце.
