Платья придется ушивать, – подумала, примерив пару вещей из прежнего гардероба. Они теперь висели на мне и были явно велики. Пусть пока и не критично, но со временем это станет очевидно. Улыбнувшись, надела одно из них и отправилась на выход.
Встреча с тетей заставила меня все-таки по-настоящему разpеветься. А ведь дерҗалась до последнего! Но при виде самого близкого человека, которым она для меня стала, эмоции дали свое. Мы долго обнимались и плакали в ее кабинете. Потом тетя расспрашивала меня обо всем. Я рассказала как на духу о том, что пришлось пережить. С каждым словом становилось немного легче, как будто сбрасывала часть тяжкого груза. А потом я умолкла, опустошенная и усталая.
– Я не буду давать тебе никаких советов или говорить, как можно было бы поступить. Не буду осуждать или упрекать за то, что что-то сделала не так, - мудро проговорила Бернадет в конце моей истории. - Это твой опыт и ты вынесешь из него уроки сама. Помочь же тебе могу лишь одним: дам возможность переключиться на что-то иное, чтобы поменьше оставалось времени на душевные терзания. В свое время это отлично помогло мне самой. А со временем ты сама поймешь, как с этим жить,и что делать дальше.
– Спасибо,тетушка, - только и смогла произнести, снова обнимая ее. - Именно это мне сейчас и нужно!
***
Около года спустя
Тетя не соврала. Времени на моральные терзания у меня теперь действительно оставалось мало. С тех пор как она устроила в свою больницу и загрузила пo полной. А по утрам я взяла себе за обыкновение тренироваться в саду, вместо того чтобы урвать лишний часок для сна. Почти что каторжный труд, который я добровoльно взвалила на себя, вкупе с совершенно иным ритмом жизни, чем был у меня раньше, дали свои плоды.
Из отражения в зеркале на меня теперь смотрела совсем другая Полин Маре. Пусть небольшого роста, но очень пропорционально сложенная, стройная и хорошенькая девушка. Похожая на куколку с вьющимися рыжевато-русыми волосами и огромными серыми глазами. Ничто в этой девушке не напоминало о бесформенной и неуверенной в себе прежней толстушке.
Те, кто знал меня раньше, наверное, узнали бы с трудом. Даже родители, которые месяц назад приезжали в гости, были шокированы. Я же относилась к этому как-то равнодушно, хотя раньше бы прыгала от счастья из-за такого результата. Воспринимала все так, словно наконец-то стала собой. Такой, какой и должна была быть.
Появились у меня и ухажеры. Один лекарь из нашей больницы не раз давал понять, что я ему нравлюсь и он хoтел бы сходить со мной на свидание. Еще и несколько больных, которых я лечила, оказывали знаки внимания. Я делала вид, что не замечаю намеков, а от прямых предложений вежливо отказывалась. Не потому, что хранила верность Арману или решила, что никогда больше не буду даже пытаться наладить личную жизнь. Просто понимала, что еще не готова к этому.
Мне понадобился почти год, чтобы раны в сердце начали зарубцевываться и я перестала в каждое свободное время думать об Армане. Его образ наконец-то начал меркнуть, и я радовалась этому. Но до полного исцеления было еще далеко. И я не считала себя вправе начинать другие отношения, пока не избавлюсь окончательно от последствия прошлых. Это было бы несправедливо по отношению к тем мужчинам. Тетя, как и обещала, не вмешивалась и не давала советов, хотя всегда была готова выслушать и поддержать. За это я была ей очень благодарна.
В этот день, несмотря на то, что был выходной, я несколько часов провела в больнице. Потом, убедившись, что неотложных пациентов больше нет, пошла домой. Тетя сегодня предпочла полноценно отдохнуть и в больницу не пошла. Вообще я заметила, что она постепенно начинает перекладывать на меня и те обязанности, которые раньше выполняла сама. Явно готовит себе в преемницы. Впрочем, я была только за. Работать в больнице мне нравилось. Это, видимо, и правда мое призвание.
Открыв дверь собственным ключом, я громко крикнула:
– Тетя, я дома!
Счастливчик уже приветствовал меня радостным лаем, виляя хвостом и прыгая вокруг.
– Полин, у нас гость! Иди к нам, – послышался изнутри дома голос тети.
Немного удивившись, кто это мог к нам зайти, я сняла шляпку и перчатки, потрепала Счастливчика по голове и двинулась туда.
Но едва оказалась на пороге, почувствовала, как на плечи обрушился весь мир. Стояла словно оглушенная и ощущала, как с таким трудом возвращенное за эти месяцы самообладание разлетается на куски.
В гостиной находился Арман. Он сидел в кресле напротив тетушки и пил с ней чай. Улыбка, которой он готовился меня встретить, сменилась выражением крайнего изумления. Αрман даже поднялся не сразу, чтобы меня поприветствовать. Настолько был ошеломлен изменениями в моей внешности. Я же с трудом сбросила сковавшее меня оцепенение и шагнула вңутрь, стараясь максимально cкрыть разбушевавшиеся эмоции.
– Приветствую вас, – сухо сказала. – Чем обязаны вашему визиту?
Арман все-таки встал и, не сводя с меня взгляда, учтиво кивнул.
– Полин? Прости за мою реакцию. Я просто слишком удивлен. Ты так преобразилась с нашей последней встречи!
– Да, мне это многие говорят, - прохладно сказала, проходя дальше.
– Дорогая, выпьешь чаю? – тетя, с интересом наблюдающая за нами обоими, поднялась и, не дожидаясь моего ответа, сказала: – Сейчас принесу тебе чашку.
Под моим возмущенным взглядом она скрылась за дверью. Ведь явно сделала это, желая оставить нас наедине! Ну и как это понимать?!
Воцарилось неловкое молчание. Арман продолжал стоять и смотреть на меня, я же упорно избегала встречаться с ним глазами.
– Прости за мое вторжение, – наконец, сказал он. – Но помнится, когда-то твоя тетя приглашала меня заходить к вам, когда захочу.
– Вы что-то не спешили воспользоваться ее приглашением, – едко заметила, усаживаясь в свободное кресло.
– Мне казалось, мы перешли на «ты», – заметил он мягко.
Я нервно повела плечом и кивнула. Как всегда, когда не знала, куда девать руки, начала теребить медальон под тканью платья. От него я так и не избавилась. Οн стал для меня напоминанием о том, что в жизни не стоит надеяться на чудо, а всего нужно добиваться собственными силами. Только заметив, что Арман как-то подозрительно долго молчит, подняла голову и поймала его странный взгляд, устремленный на мои руки.
– Твой жест, - глухо сказал он. - Так всегда делала… – Арман осекся, не закончив фразы, потом пристально уставился мне в лицо. – Раньше почему-то не замечал, что у тебя такие же глаза. И даже голос…
– Не понимаю, о чем вы, – подчеркнуто официально отозвалась. – Как и не могу понять, что вас сюда привело.
– Твою враждебность могу объяснить только одним, – он горько улыбнулся. – Ты успела наслушаться обо мне не слишком лицеприятных вещей.
