Запах жарящихся оладий доносился все отчетливее, у меня прямо слюнки потекли. Я спустилась на первый этаж и легко нашла кухню. Правда, на пороге застыла, увидев хлопочущую у плиты мать альфы. С неудовольствием ощутила замешательство. Как вести себя дальше, не знала. Эта женщина даже не скрывала неприязни ко мне, поэтому вряд ли придет в восторг от моего общества. Так, чего это я расклеилась? Нельзя показывать ненавистным оборотням слабость! Они только порадуются.
И я вошла внутрь и нагло уселась на табурет за столом.
– Доброе утро, – изображая издевательскую улыбку, бросила я.
Не поворачивая головы и даже не вздрогнув, словно почуяла мое присутствие уже давно, женщина бросила ответное приветствие.
– Как я могу к вам обращаться? – снова подала я голос. Память отшибло напрочь в этом вопросе, пусть даже нас когда-то представляли друг другу. Но тогда я даже не посчитала нужным запомнить имя этой женщины, решив, что никогда ее больше не увижу.
– Славия, – последовал краткий ответ.
– Не могу сказать, что мне очень приятно познакомиться, – сказала я, – но все же не могла не спросить.
На меня бросили колкий взгляд, но ничего не сказали.
– Надеюсь, голодом у вас пленников не морят? – отпустила я новую колкость. Можно было, конечно, просто вежливо попросить у нее что-нибудь поесть, но лебезить перед этой хмурой особой я не собиралась.
– Завтрак скоро будет готов, – процедила Славия. – Ты могла бы пока разлить чай по чашкам.
– Могла бы, – я растянула губы в улыбке, – но не буду. Не собираюсь делать вид, что все в порядке. Моя бы воля, я бы и секунды не осталась в вашем доме.
– И что только он нашел в тебе? – похоже, я все же вывела ее из себя, что немного порадовало.
Женщина с шумом сама поставила на стол три чашки и начала разливать чай. Похоже, Яров к нам тоже скоро присоединится, что изрядно подпортило мне настроение.
– Я так же, как и вы, не в восторге от внимания ко мне вашего сыночка, – в этот раз охотно ее поддержала. – Так что хоть что-то у нас есть общее!
Она ничего не ответила, глядя куда-то поверх моей головы. А меня будто жаром опалило. Яров что сейчас стоит за спиной? Мигом вспомнилась прошлая ночь, и щеки поневоле вспыхнули. Стараясь скрыть замешательство, я небрежно повернула голову и наткнулась на мрачный взгляд Ярова. Аппетит начал стремительно исчезать. Я уже всерьез задумывалась над тем, чтобы подняться из-за стола и вернуться в спальню. Но для этого пришлось бы пройти мимо альфы, а от самой этой мысли сердце трусливо уходило в пятки.
– Доброе утро, – бросил он, проходя к столу и устраиваясь напротив меня. Ну вот он специально это сделал? Чтобы мне и кусок в горло не полез? Сволочь он все-таки!
Славия ответила ему улыбкой и поставила на стол тарелку с дымящимися оладьями. Я же отозвалась в привычном для нашего с ним общения репертуаре:
– А оно доброе?
– Не начинай, женщина, – процедил Яров, продолжая сверлить меня взглядом. Если так и дальше будет продолжаться, к концу завтрака дыру во мне прожжет.
– Я и не начинаю. Просто сомневаюсь в твоей формулировке, – съязвила я и перевела глаза на хлопочущую Славию, лишь бы не смотреть на альфу.
Женщина расставила перед нами чистые тарелки и к оладьям подала еще мед и варенье. Не дожидаясь приглашения, я первая потянулась к угощению, чем вызвала у нее недовольный взгляд. По-видимому, снова нарушила какие-то местные дурацкие правила. А, плевать! Украдкой покосилась на Ярова и с удивлением увидела, что по его лицу расползается ухмылка. Его это просто позабавило и даже настроение подняло? Нет, ну я точно вряд ли его когда-нибудь пойму!
Оладьи оказались вкусными, и я сама не заметила, как в один присест умяла сразу три. Уже раздумывала над тем, чтобы сделать комплимент хозяйке, но глянув на ее недовольно поджатые губы, передумала. Завтрак проходил в молчании, хотя видно было, что сказать нам всем друг другу есть что. И вряд ли лицеприятное. И все же первой не выдержала я:
– Что ты намерен делать со мной дальше, Яров?
– Уже говорил, – последовал невозмутимый ответ. – Ты останешься в моем доме.
– И что, по-твоему, я должна здесь делать? – я прищурилась, уставившись на него, поглощающего очередную порцию оладьев.
– Осваивайся. Думаю, для всех будет лучше, если вы с мамой постараетесь найти общий язык.
– Ты серьезно? – я откинулась назад, яростно сжимая вилку. – Думаешь, и правда буду это делать?
– Так будет лучше в первую очередь для тебя, – он даже не глянул на меня. – Учись вести хозяйство, это тебе пригодится.
– Не собираюсь я этому учиться, Яров! И становиться твоей домашней рабыней тоже!
– Не вижу связи между заботами о доме и рабством, – альфа пожал плечами и все же посмотрел на меня. В этот раз я не смогла разгадать выражения его глаз. – Обычная женская работа.
– У меня уже есть работа, и она меня вполне устраивает! – выпалила я, отшвыривая вилку. Та упала на пол, но я даже не собиралась ее поднимать.
– Боюсь, от той твоей работы тебе придется отказаться. Ты вполне можешь ее доверить своему заместителю. Слышал, он весьма толковый малый.
– Как хорошо ты, оказывается, осведомлен о моей жизни! – с сарказмом заметила я.
Славия поднялась с места, явно намереваясь поднять несчастную вилку, но альфа одним взглядом остановил ее.
– Венда, ты кое-что уронила.
– Не уронила, а бросила, – с издевкой уточнила я.
– Подними, – нарочито-спокойно сказал Яров.
– И не подумаю.
– В моем доме думать буду я, – последовал жесткий ответ. – Подними.
– Нет.
Взгляд альфы полыхнул золотистым огнем и в следующую секунду стены сотряслись от прорвавшегося наружу рыка:
– Подними!
А я ощутила себя так, словно меня обухом по голове ударили. В ушах раздавался тревожный звон, всю затрясло, а внутри липким комком собирался инстинктивный глубинный страх. Прежде чем сама сообразила, что делаю, соскочила с места и дрожащими руками подняла злосчастную вилку. Проклиная себя за то, что вообще делаю это, бросила в раковину и услышала новый приказ:
– После завтрака помоешь всю посуду и в течение дня будешь помогать моей матери по хозяйству. Это не обсуждается! В моем доме у всех есть свои обязанности.
Я застыла у раковины, чувствуя, как меня всю сотрясает дрожь, а из глаз выкатываются первые слезы. Со мной еще никто и никогда не говорил ТАК. И вместе с неприязнью и яростным протестом пробуждалось что-то непостижимое для меня самой. Впервые я чувствовала, что не могу не покориться. Что со мной происходит, черт возьми? Неужели это и есть то самое влияние альфы, о котором я так много слышала? И оно уже действует на меня, даже несмотря на то, что волчица пока только делает первые робкие движения внутри. Это ощущение мне не нравилось, вызывало ненавистное чувство беспомощности перед чужой волей.
