К глазам подступали слезы, но я не могла сейчас себе позволить слабость. Для стоящих вокруг коленопреклоненных эльфов я теперь правительница, и должна быть сильной.
Увидела подошедшего вслед за остальными Вэйда. Нестерпимо захотелось броситься к нему, спрятаться в надежных объятиях. Но и этот порыв пришлось подавить. Нацепив на лицо спокойное и уверенное выражение, я обратилась к темным эльфам:
— Поднимитесь с колен и служите мне так же, как когда-то служили моему деду.
— Какие будут ваши дальнейшие распоряжения, княгиня? — обратился ко мне один из них, и я поняла, что именно он руководил обороной. Держался гораздо увереннее других, и остальные поглядывали на него с почтением.
— Захватить сторонников бывшего князя, а также его самого. Он все еще в замке, — повелительно сказала я.
— Если позволите, княгиня, — послышался нарочито почтительный голос Лиса, но в его глазах я заметила лукавые искорки, — кое-кто из нас тоже поучаствует в охоте.
— Не имею возражений, — я милостиво махнула рукой и тут же начала отдавать распоряжения позаботиться о раненых и похоронить убитых.
Заметила, как Вэйд, ни слова не говоря, тоже бросился к замку вслед за Лисом, послом птеров и остальными, кто решил отправиться за Аоталем и его сообщниками. Сердце отчего-то тревожно заныло — таким отстраненным было лицо любимого, когда он даже не посмотрел на меня напоследок.
Не в силах мучиться неизвестностью, тоже двинулась в замок. За мной, разумеется, увязалась охрана, назначенная тем самым эльфом, которого я отдельно отметила.
Пока мы носились по коридорам в попытках отыскать Аоталя, я грызла себя мыслями вовсе не о князе Тадаран, а о Вэйде. И возможное объяснение его странному отчужденному поведению было неутешительным. Он считает, что теперь, когда клан Тадаран признал меня правительницей, все между нами кончено. Простой дознаватель-человек не пара эльфийской княгине. Вэйд считает, что свой долг выполнил, вызволив меня из опасности, а теперь осталось только обезвредить Аоталя и его подручного. Потом он просто уйдет из моей жизни.
Это я вдруг осознала так четко, словно имела возможность покопаться в его голове. И от этого сердце мое прямо-таки выкручивало наизнанку. Слишком хорошо знала, что если напарник упрется рогом, вряд ли что-то заставит его передумать.
С трудом, но все же заставила себя отогнать горькие мысли.
— Куда мог отправиться Аоталь? — по дороге спросила у одного из эльфов.
— Возможно, в зал для телепортов. Но мага там все равно сейчас нет. Всех отправили на оборону крепости.
Я криво усмехнулась. Аоталь был так уверен в артефакте, что даже не оставил на непредвиденный случай рядом с собой мага-бытовика, что мог создать обычный телепорт. Что ж, тем хуже для него.
Перейдя на бег, догнала Вэйда и Лиса и рассказала им о предположении темного эльфа насчет зала для телепортов. Напарник даже не глянул на меня и обратился к следующему за нами темному эльфу:
— Покажите, где этот зал.
Тот устремился вперед, указывая дорогу.
Я же, не выдержав, схватила Вэйда за руку.
— Что происходит? — шепнула так, чтобы слышал только он.
— Давай потом поговорим, — суховато отозвался он и выдернул ладонь.
Мне захотелось его пришибить. Ну вот почему он такой? Ведь только же начала считать, что между нами все наладилось.
Так, ладно, спокойней. Не хватало еще устраивать разборки при таком количестве свидетелей. Да и пока первоочередная задача — отыскать Аоталя и Самиэля.
Дружной гурьбой мы ворвались в зал для телепортов, но никого там не застали. Прежде чем остальные ломанулись обратно, желая дальше прочесывать замок, я воскликнула:
— Постойте. Есть у меня идея, как отыскать эти две иголки в стоге сена, — я усмехнулась. — В кои-то веки пригодится то, что мы с Аоталем кровные родственники.
— Хочешь установить с ним телепатическую связь через артефакт? — догадался Вэйд.
Я кивнула и велела всем помолчать, чтобы могла сосредоточиться.
Через три минуты изумрудная нить поволокла сквозь стены и коридоры, чтобы вытолкнуть в какое-то подземное помещение, где, однако, было все необходимое для жизни.
Надо же, в замке, оказывается, есть тайное укрытие, где можно отсидеться в случае опасности. Аоталь и Самиэль находились там, обсуждая дальнейшие действия. Дождаться, пока мы утратим бдительность, потом через подземный ход выйти наружу и пробираться к одному из своих сообщников.
Нет уж, дорогие мои, — мысленно сказала. — Ничего у вас не получится.
Внимательно изучив дорогу, вернулась в собственное тело, оказавшееся на руках Вэйда, который бережно поддерживал. На несколько мгновений позволила себе слабость, прижавшись к нему покрепче и вдыхая родной запах, пусть и смешанный с запахом гари и крови. Потом отстранилась и подошла к одной из фресок на стене. Понять, где искать, труда не составило. Медальон богини подсвечивал нужную зеленым. Нажала потайную пружину, открывая проход.
— Постарайтесь не шуметь, чтобы не спугнуть их, — предупредила мужчин. — Лучше, если пойдет не больше десятка.
Многие были недовольны, что им придется остаться, но возражать не посмели. Наверное, мой статус и правда изрядно поднялся.
В погоню за Аоталем и Самиэлем отправились, помимо меня, Вэйд, Бешеный Лис, посол с двумя своими воинами, Габриэль, Кай, Сарт Линнар и Риаган. Остальным я велела идти туда, куда за пределы крепости выводит подземный ход, описав то, что видела. Если наши враги встревожатся и попытаются бежать, их будет ждать неприятный сюрприз.
Нам повезло. Темных эльфов появление нашей дружной компании застало врасплох. Некоторое время они ошеломленно и злобно смотрели на нас, вышедших через тайный проход, потом приготовились обороняться.
Ощутила, как накалился магический фон в просторном каменном помещении. Пусть и уловила, что стены защищены и применение магии не окажет фатальных разрушений, но было не по себе от осознания, что мы находимся под землей и можем оказаться погребенными заживо. Надеюсь, мои спутники и сами дроу понимают всю опасность ситуации и не станут усердствовать при применении заклинаний.
— Не ждали? — издевательски спросил Бешеный Лис.
К чести темных эльфов, они не стали задавать бессмысленных вопросов о том, как их удалось отыскать. Самиэль просто оттеснил Аоталя за спину и что-то ему шепнул. Я поняла, что намерен прикрывать его отход, пока тот станет выбираться отсюда. Бывший глава клана Тадаран даже не пытался возражать. Ему плевать было на сообщника, который, как верный пес, готов жизнью за него пожертвовать. Какая же мразь все-таки мой родственничек.
— Вы ведь понимаете, что сопротивление бесполезно? — покачал головой Сарт Линнар. — Если сдадитесь по-хорошему, никто из вас не пострадает.
— Не считайте нас идиотами, — презрительно бросил из-за спины Самиэля Аоталь. — Если мы окажемся перед советом кланов, только вопрос времени, когда вынесут смертельный приговор. Лучше уж погибнуть в бою.
