Проклятье. Теперь, оценивая увиденное, я прекрасно понимала, что вздумай он действовать в полную силу, с ним даже Вэйд бы не справился.
Посмотрев на остальных, застывших в таком же ступоре, угадывала схожие мысли, отражающиеся на лицах.
Посол, бледный и какой-то задумчивый, первым нарушил молчание:
— Поздравляю с победой.
Лис, медленно возвращая прежний облик, уставился на него все еще темными дикими глазами. Птер с трудом удержался, чтобы не отпрянуть, я физически это почувствовала. Но уже в следующую секунду глаза Лиса стали прежними, и он вернул себе обычный вид. Брезгливо отбросил сердце Самиэля и вытер руку о его одежду. Потом кривовато усмехнулся.
— Благодарю.
— Ты мог и не убивать, — осторожно заговорил Сарт Линнар. — В любом случае суд признал бы его виновным.
— Мог бы. Но он оскорбил мою будущую жену. А я никому не позволю подобного, — вроде бы спокойно отозвался Лис. Но от выражения его глаз мороз прошел по коже.
Посол Ар-Нил опять бросил на него задумчивый взгляд, будто видел впервые.
— Что ж, по крайней мере, у нас остался еще один, — проговорил Сарт, улыбаясь уголками губ и кивая на ошалевшего от ужаса Аоталя.
Будто парализованный, тот так и стоял, вжавшись в стену, и смотрел то на тело покойного соратника, то на Лиса. Причем на последнего с поистине животным страхом.
Заметив в глазах Вэйда хищный огонек, я схватила его за руку.
— Не надо, пожалуйста. Он и так за все ответит.
Тот неохотно кивнул, хотя заметно было, что ему сильно хочется устроить еще один поединок. Впрочем, вид Аоталя, дрожащего и жалкого, охладил его куда сильнее, чем разумные доводы. Вэйд брезгливо сплюнул в сторону темного эльфа, который безропотно разрешил связать себе руки и повести прочь.
— И эта презренная тварь едва всех не погубила? Смотреть противно.
— Думаю, открытое пренебрежение тех, над кем он еще недавно желал властвовать, станет для него куда худшим наказанием, чем могла бы достойная смерть в сражении, — проговорил подошедший к нам Габриэль. — Его ждет позорный суд и не менее позорная казнь. А еще осознание, что править кланом будет та, кого считал всего лишь пешкой в своих руках.
Мы с Вэйдом кивнули, полностью с ним соглашаясь.
Собираясь переместиться через обычный телепорт вместе с пленником, я раздумывала над еще одним важным для меня вопросом. В зале было не протолкнуться от моих сородичей, торжественно провожающих свою новую княгиню. Мы с остатками отряда наблюдали за действиями бытовика, готовящего телепорт.
Выйдя вперед, я обвела взглядом темных эльфов и произнесла:
— Тот, кто причинил столько вреда нам всем, больше не будет здесь князем. Но перед тем как официально заявлять свои права на престол, я должна спросить вас: хотите ли вы этого сами.
Предупреждая утвердительные возгласы эльфов, подняла руку и продолжила:
— Я мало похожа на правителей этих земель, — улыбнулась чуть напряженно. — Выросла среди людей, даже порой забывая о том, что я не одна из них. Мой образ мыслей далек от того, что вы считаете правильным. Да и мой избранник тоже вряд ли у вас вызовет одобрение, — повернулась к Вэйду, наблюдающему за всем с каменным лицом. Он хотел что-то сказать, но я опередила, указав на него рукой. — Это мой будущий муж, и вы должны об этом знать. Я могу стать вашей княгиней или продолжать жизнь обычного человека, но этот факт не изменится. Так что решение принимать вам. Если не готовы принять в качестве князя моего избранника, вам стоит озаботиться выбором другого правителя. Того, кого сочтете достойным.10ff63
— Что ты творишь? — прошипел Вэйд, подскочив ко мне. — Не нужно из-за меня жертвовать…
— Я ничем не жертвую, — прервала, положив ладонь на его губы. — Делаю лишь то, чего хочу сама. Вопрос в другом: чего хочешь ты.
Ощутила, как его губы дрогнули. Он мягко отстранил мою ладонь свободной рукой и, криво усмехнувшись, произнес:
— Ты точно ненормальная эльфийка. Да любой из твоих сородичей ради власти пожертвует чем угодно.
— Привыкай. Тебе досталась ненормальная, — широко улыбнулась в ответ. — Ну так как?
— Я с тобой, — проговорил он, пристально глядя в глаза, а я ощутила, как с души падает огромный камень. — Только тебе не кажется, что предложение должен был сделать я? — ворчливо добавил.
— Сам ведь сказал, что я ненормальная, — фыркнула, продолжая улыбаться.
В первый момент сама не поняла, что произошло. Вспышка изумрудного света ослепила, а когда глаза снова обрели способность видеть, заметила, что мы с Вэйдом оба освещены этим огнем, а остальные смотрят на нас ошарашено и восхищенно.
— Сама Двуликая посчитала его достойным, — послышался сдавленный голос кого-то из эльфов.
Улыбнувшись от охватившего меня ликования, я обвела глазами ошеломленную толпу.
— Может, это значит, что пора менять старые правила? — лукаво спросила. — Сама богиня недвусмысленно на это намекает.
Некоторое время эльфы молчали, а потом начали медленно опускаться на колени. Опять? Уже ведь чтили меня таким образом.
Все мысли улетучились, а глаза расширились, когда я услышала раздающиеся отовсюду крики:
— Да здравствуют князь и княгиня.
Вэйд, не менее изумленный, чем я, оглядывал присутствующих, явно не зная, что сказать или сделать.
— Похоже, теперь ты точно не отвертишься, — рассмеялся Кай, разряжая торжественность обстановки. — Придется жениться.
— Как будто я против, — проворчал Вэйд. — Правда, не обещаю, что буду добреньким князем.
— Вот этого от тебя точно никто не ждет, — фыркнул Кай.
— И охрану тут придется улучшить, — задумчиво продолжал напарник. — Да и еще много чего изменить.
— Вот и займешься этим после свадьбы. Когда спасем мирные переговоры и орков разгромим, — хлопнул его по плечу Лис. — А теперь пора двигать. Меня, например, красавица-невеста ждет не дождется.
Он покосился на посла, ожидая привычного колкого замечания в том плане, что еще не факт, что невеста. Но как ни странно, Дир Ар-Нил промолчал. А я вдруг поняла, что он больше не считает Лиса недостойным дочери. И пусть еще не окончательно сменил гнев на милость, но по крайней мере, начал уважать оборотня. А это в случае птера дорогого стоит.
Мы с Вэйдом проходили через портал последними, дождавшись, когда скроются остальные. Сделали это рука об руку, улыбаясь друг другу так открыто и тепло, что на душе стало легко и спокойно. Чтобы ни случилось дальше, главное, что между нами не осталось недопонимания и надуманных преград. Мы будем вместе, как бы ни повернулась дальше судьба. Пойдем по жизненной дороге рука об руку, деля и трудности, и радости.
— Люблю тебя, мой князь, — шепнула любимому.
