— У вашей команды будет особое поручение, — сообщил он. — Как у лучших по результатам последних месяцев.
Я с трудом скрыла довольную улыбку — все же приятно получить похвалу из уст того, кто тебя ни в грош не ставил раньше. Но как бы Бидер ко мне ни относился, против фактов даже он возражать не мог. Именно наша команда славилась практически стопроцентной раскрываемостью.
— Убита дочь судьи Миддрейда.
Вэйд присвистнул, а мое настроение сразу померкло. Даже усовестилась недавней радости. Судью в городе знали практически все. Честнейший человек, славящийся неподкупностью и справедливостью приговоров. Не тушевался перед аристократами, за что те его не слишком любили. Но зато простонародье за него горой стояло.
Миддрейд был почтенным отцом семейства, имел двоих детей. Сын служил в гарнизоне города, где тоже пользовался уважением. Младшая — дочь по имени Кайла — возглавляла благотворительное общество, помогала беднякам и сиротам. Другими словами, семья пользовалась авторитетом.
— Как это случилось? — хмуро спросил Вэйд.
— Вчера Кайла Миддрейд в компании подруг гуляла по городу. Как и все, отмечала Праздник Весны. Ее спутницы в последний раз видели девушку в кофейне, куда они зашли, чтобы посидеть там. В разгар веселья она сказала, что пойдет в дамскую комнату. Оттуда так и не вернулась. В конце концов, подруги встревожились и предприняли поиски. Охранник сообщил, что видел, как Кайла вышла через черный ход. Куда и зачем — неизвестно. А незадолго до рассвета патруль обнаружил труп девушки в одном из неблагополучных районов. — Сделав паузу, добавил: — Район находится поблизости от вампирской части города. Стражники сообщили, что, судя по виду трупа, можно предположить, что как раз вампиры там и приложили руку.
Вэйд мрачно спросил:
— Неужели они настолько глупы, что так откровенно подставились?
— Праздник, выпивка, возбуждение, которое нужно куда-то выплеснуть, — проговорил Бидер. — Вполне возможно, что кого-то из вампирских молокососов это заставило утратить осторожность. Но ты понимаешь, что для начала нужно все выяснить, прежде чем делать выводы. Очень многое поставлено на карту. Уж слишком популярна в народе семья жертвы. Вампиров и так недолюбливают. Если же пойдут слухи, что они зверски расправились с девушкой, которую чуть ли не святой считают, вполне можно ожидать беспорядков. Именно поэтому пока следует держать все в секрете. С судьей мы уже переговорили. Несмотря на то, что он убит горем, мои доводы понял и принял. Согласился подождать с дальнейшими действиями, пока все не выяснится до конца. Надеюсь, вам самим говорить не требуется, что следует держать язык за зубами? — при этом Бидер посмотрел на меня, и я возмущенно поджала губы.
Неужели считает глупой болтливой бабой, которая тут же примется всем напропалую рассказывать шокирующую новость?
— Разумеется, мы будем молчать, — сухо сказала.
Бидер недоверчиво покачал головой, но кивнул.
— Вэйд, ты лично отвечаешь, чтобы информация не просочилась на сторону.
— А как насчет стражников и экспертов, которые будут задействованы в деле? Им можно доверять? — спросил напарник.
— Они будут молчать, — заявил Бидер. — Тоже уже предупреждены. Иначе вылетят из Департамента с позором, и я позабочусь о том, чтобы нормальной работы не нашли. Эксперт-некромант, Кай Одерт, уже занимается трупом в условиях строжайшей секретности. Идите туда и узнайте, что ему удалось выяснить. Свидетелей по делу допрашивайте крайне осторожно. Подруги девушки подробностей ее смерти не знают, и пусть так будет и дальше.
Вэйд понимающе кивнул и поднялся. Бидер напоследок сказал:
— Это дело приоритетное. Остальные пока отложите. Да, и еще, разрешаю задействовать Габриэля Сальне. Надеюсь, говорить, почему, не нужно?
Напарник снова кивнул. А Бидер продолжил:
— Только предупредите о конфиденциальности. Хотя парень не дурак, и сам должен знать, чем грозит огласка.
В полном молчании мы вышли из кабинета начальника и отправились на задний двор здания, где находилась мертвецкая.
— Где Кай? — как обычно, не снизойдя до того, чтобы поздороваться, сходу спросил Вэйд, войдя в помещение, где в приемной сидел регистратор.
— В тайной мертвецкой, — угрюмо бросил мужчина в ответ, но при взгляде на меня его помятое лицо слегка прояснилось.
Услышав мое приветствие, произнес ответное и заявил:
— Хоть что-то делает это утро не таким уж серым. Госпожа Ленора, вы, как всегда, потрясающе выглядите.
— Благодарю, — улыбнулась я, но Вэйд уже потащил меня в коридор с несколькими рядами дверей, оборвав дальнейший обмен любезностями.
— Ну почему ты такая колючка? — со вздохом упрекнула.
— Времени нет на всякие расшаркивания, — буркнул он. — Слышала, что сказал Бидер? Дело не терпит отлагательств.
— Чтобы сказать человеку «доброе утро», много времени не требуется, — возразила я.
Напарник проигнорировал резонное замечание и толкнул нужную дверь. Правда, она оказалась заперта, что несколько задержало продвижение. Вэйд раздраженно замолотил в несчастную дверь и стучал до тех пор, пока та не распахнулась, открывая взору недовольную физиономию Каю.
— Так и знал, что это ты, — воскликнул эльф, окидывая Вэйда неодобрительным взглядом. — Никто другой так бы бесцеремонно рваться сюда не стал.
Напарник не снизошел до ответа, отодвинул Кая и вошел внутрь, внимательно осматриваясь. В помещении, где освещенным был в основном стол с препарируемым трупом, никого постороннего не было. Кай закрыл дверь, запер ее на ключ и двинулся к рабочему месту. Я, поколебавшись, последовала за ним. Вид трупов отнюдь не доставлял мне удовольствия, хоть за полгода работы уже не реагировала на них так чувствительно, как раньше.
На столе лежал изуродованный обезглавленный труп девушки. Судя по синякам, порезам и ссадинам, над ней еще и поиздевались перед тем, как убить. Голова лежала отдельно, на соседнем столе, и я нервно сглотнула, поспешно отводя глаза. Кайлу Миддрейд я встречала раньше. Это была хорошенькая девушка с простодушным бесхитростным лицом и обаятельной улыбкой. То, что сделала с ней смерть, вызывало невольный протест и сожаление. Гримаса животного страха и боли навсегда изуродовала когда-то приятные черты. Вэйд, бегло осмотревший труп, спросил у некроманта:
— Что можешь сказать?
— Судя по следам, ее сначала ударили по затылку, оглушили и связали. Долго били. Причем, чтобы не кричала, рот заткнули. Следов сексуального насилия нет.
Хоть это радует, — мрачно подумала я.
— Вампиры брезгливо относятся к представительницам других рас, — озвучил свои мысли Вэйд. — Но иногда не гнушаются и насилием.
— Возможно, не захотели оставлять следов спермы, — заметил Кай. — По ним эксперты могут определить хотя бы расу.
