— Если они настолько желали скрыть следы, то вообще не оставили бы трупа, — вмешалась я. — Избавились бы от него.
— Тело обескровлено, — продолжил Кай. — И это тоже говорит в пользу предположения о вампирах. Но следов проколов от зубов я не нашел.
— Могли пить через порезы, — возразил Вэйд. — Надо бы осмотреть еще место преступления. Тогда можно сказать, сколько крови вытекло.
— Стражник, который доставил тело, сообщил, что крови было мало. Я его об этом тоже спрашивал, — отозвался эльф. — Но девушку могли убить в другом месте, а потом перетащить туда. И я почти уверен в этом. Слишком много по городу шастало людей этой ночью. На них бы сто процентов кто-нибудь наткнулся. А нашли жертву лишь под утро.
— Обезглавили-то зачем? — задумчиво проговорил напарник, обращаясь, скорее, к себе, чем к нам. — Чтобы поднять было невозможно?
— Вполне вероятно, — поддержал его версию Кай. — Теперь она нам точно ничего не скажет.
— И, в то же время, все это мне кажется бессмысленным, — произнес Вэйд. — С одной стороны, позаботились о том, чтобы прямых улик, указывающих на вампиров, не было. С другой — есть косвенные, которые наводят на подозрения. Почему от трупа и впрямь просто не избавились?
— Может, Бидер прав, это вспышка агрессии со стороны молодых вампиров? — предположила я. — Они решили позабавиться, а потом запаниковали, не поняв, что делать с трупом.
— Сомнительно, — покачал головой Вэйд. — Но и эта версия имеет право на существование.
Он некоторое время изучал отчет Кая, потом сообщил:
— Как бы то ни было, навестить главу вампирской общины не помешает.
— Что делать с трупом? — спросил эльф.
— Если сделал все необходимое, подготовь разрешение на передачу родственникам. Пусть, по крайней мере, достойно ее похоронят.
Кай кивнул, а мы, к моему облегчению, покинули мертвецкую и отправились на поиски Габриэля. Узнав, что он в патруле, послали за ним одного из стражей, чтобы нашел и пригласил в Департамент.
— Как думаешь, он держать язык за зубами сможет? — задумчиво пробормотал Вэйд, пока мы ждали в кабинете появления вампира. — Жене не выболтает?
Я пожала плечами. Вообще, Габриэль отличался сдержанностью, но когда речь заходила об Арлин, все было непредсказуемо. Учитывая то, что она работала в редакции «Барминских хроник» уже не только как маг-бытовик, но и журналист, опасения были вполне резонны.
— Если объяснить, что поставлено на карту, оба будут молчать, — наконец, сказала я. — Тем более что Габриэля это коснется лично. Он, хоть и ушел из вампирской общины, все равно остается тем, кто есть. И его это тоже затронет.
Вэйд со мной согласился, и мы начали разрабатывать план дальнейших действий. Нужно будет после встречи с Ангером Сальне навестить подружек Кайлы и кофейню, где девушку видели живой в последний раз.
Габриэль — ожившая мечта романтичных барышень, стройный брюнет с пронзительными серыми глазами и безукоризненными манерами, вежливо раскланялся с нами, войдя в кабинет. В очередной раз подумала о том, что трудно найти более непохожих друг на друга мужчину и женщину, чем он и Арлин. Подруга — маленькая, рыжеволосая и веснушчатая, совершенно обычная, общительная и энергичная. И загадочный, сдержанный и невероятно привлекательный вампир из влиятельного рода. На их примере ярче всего иллюстрируется утверждение, что противоположности притягиваются. И тем не менее, подходят они друг другу идеально. Габриэль сдерживает чрезмерный энтузиазм Арлин и направляет в мирное русло. Она же делает его более веселым и общительным.
— Что-нибудь случилось? — осведомился Габриэль, усаживаясь на свободный стул. — Меня так спешно сюда вызвали.
— Случилось, — мрачно сообщил Вэйд и посвятил его в то, что произошло ночью, и наши выводы.
Вампир, как всегда, безукоризненно держал лицо, на нем ни один мускул не дрогнул. Хотя, зная его ситуацию, представляю, как ему не хочется ехать в вампирскую общину. Но никто не подошел бы для этого дела лучше него. Габриэль досконально знает все нюансы вампирских взаимоотношений. С ним будут более откровенны, даже несмотря на то, что он изгнанник. Все равно остается своим в какой-то мере. Даже из иносказаний и невзначай брошенных взглядов может сделать выводы, которые помогут разобраться в ситуации.
— Что ж, я готов, — проронил Габриэль. — Когда выезжаем?
— Прямо сейчас, — сообщил напарник, поднимаясь. — Ленора, тебя попрошу внимательно сканировать ментально тех, с кем мы там встретимся. Понимаю, что на них, скорее всего, будет защита, но вдруг все равно уловишь что-то.
— Конечно, — поспешила заверить, — сделаю что смогу.
Сидя в служебном экипаже, который вез нас в район вампирской общины, я не удержалась от вопроса:
— Когда ты в последний раз виделся с отцом, Габриэль?
— А Арлин разве не рассказывала? — он улыбнулся. — Незадолго перед нашей свадьбой мы с ним тайно встречались на нейтральной территории.
— Она лишь в общих чертах сказала, что ты не согласился возобновить с ними отношения, если не примут ее как твою жену.
— Так и есть. Отец не пришел в восторг от моего нового выбора. Впрочем, как и от первого. Но в такую ярость, как тогда, не пришел, и беседа протекала вполне мирно. Видимо, уже привык к моим чудачествам, как он выражается, — невесело усмехнулся Габриэль. — Выразил надежду, что я образумлюсь, и в этот раз не был столь категоричен. Из намеков, которые он бросал, я понял, что мой братец не оправдал его ожиданий в качестве наследника. Совершил ряд грубых промахов. Винсент зачастую сначала делает, потом думает. Но я полагал, что с возрастом это изменится. Видимо, нет. Так что я устраиваю отца в качестве правой руки куда больше. Если бы не мой выбор супруги.
— Не жалеешь? — спросил Вэйд. — О том, что отказался от высокого положения?
— Нисколько, — улыбнулся Габриэль. — Уход из общины был самым правильным решением в моей жизни. Только тогда я стал по — настоящему свободен. Не нужно постоянно оглядываться на то, кто и как посмотрит на мои поступки, интриговать и прочее, что мне всегда претило.
— Понимаю, — улыбнулся Вэйд, а я осознала, что в чем-то они похожи.
Может, потому Габриэль и стал для него если не другом, то хорошим приятелем точно. Напарник его уважал.
В вампирском районе я появлялась и раньше, расследуя некоторые дела. Но каждый раз, стоило пересечь невидимую черту, накатывало одно и то же ощущение, чем-то напоминающее грозовую тучу. Опасность и напряженность были будто разлиты в воздухе. Казалось, отовсюду за нами, чужаками, вторгшимися на запретную территорию, наблюдало множество недружелюбных глаз. Этот район целиком и полностью принадлежал вампирам. Люди здесь появлялись только в качестве работников и добровольных доноров, желающих получить деньги за свои услуги. Остальные расы же старались обходить район десятой дорогой. В качестве пищи они вампирам не слишком подходили.
