От унижения он разразился отборной бранью, грозя Вэйду самыми немыслимыми карами. Напарник же, ничуть не впечатленный, лениво спросил:
— Видимо, ваш папенька недостаточно учил вас в детстве розгами. Хотите вторую порцию? Или достаточно, и сами последуете за нами?
Лорд Маграс зашипел, как потревоженная змея, но счел за лучшее дальше не спорить. Морщась от боли и держась за опаленную задницу, развернулся. Толпа в ошеломлении молчала, не зная, как реагировать. На лицах некоторых читалось возмущение, но другие едва скрывали усмешки. Я же с тревогой думала о том, уж не перестарался ли Вэйд. Кто знает, чем ему все аукнется? Иметь такого врага, как маркиз Маграс, крайне опасно, даже если в покровителях герцог Баниан. Оставалось надеяться, что все обойдется и Вэйд знает, что делает.
Люди расступились, пропуская нашу маленькую процессию. Лорд Маграс шел, гордо вскинув голову и всем видом демонстрируя, что случившееся нисколько не затронуло его чести. Но заметная полоса на нижней части его тела красноречиво говорила об обратном. Репутацию лорда Маграса, а заодно и Ордена, который он представлял, напарник сегодня слегка опустил. Буду надеяться, что это хоть немного остановит рост их влияния.
— Садитесь в карету, лорд Маграс, — вежливо проговорил Вэйд, самолично открыв перед арестованным дверцу.
Тот смерил его ненавидящим взглядом, но полез внутрь, для чего ему опять пришлось нагнуться и еще сильнее привлечь внимание к пострадавшей части тела. В толпе раздались смешки. Багровый от унижения лорд Маграс поспешил скрыться в экипаже и зашипел от боли, соприкоснувшись обожженной задницей с сиденьем. Даже стало жаль беднягу, но лишь немного. Стоило вспомнить о том, что может начаться из-за его безрассудных действий, как самой захотелось всыпать ему плетей. Вэйд устроился рядом с черепоносцем, а я, напротив.
— За что, собственно, меня арестовали? — первым не выдержал молчания лорд Маграс.
— За клевету и подстрекательство к бунту, — невозмутимо повторил напарник. — Я ведь уже сказал.
— Благодаря лживой информации, которую вы сообщили журналистам «Барминской жизни», в городе могут начаться волнения, — уточнила я.
— С чего вы взяли, что это я сообщил журналистам? — удивился лорд Маграс, причем так искренне, что даже поверить захотелось.
— Снимите перстень и скажите то же самое, — не повелся на его удочку Вэйд.
Черепоносец отвел глаза, и я поняла, что засранец на самом деле приложил к этому руку. А потом возникла и вовсе уж страшная догадка.
— Убийство Кайлы Миддрейд, — глухо сказала. — Оно ведь оказалось полезным в первую очередь Ордену.
Вот тут уже лорд Маграс начал бурно возмущаться:
— Как вы могли такое подумать?
— После того, что вы сделали, можно подумать что угодно, — произнесла я.
— Наш Орден призван защищать обычных людей, а не убивать, — процедил черепоносец.
— Снимите перстень, — мрачно сверля его глазами, потребовал Вэйд. Похоже, и он проникся моей идеей.
Лорд Маграс стянул перстень и положил рядом с собой. Потом с вызовом глянул на меня.
— Я не убивал эту девушку.
— Не врет, — прищурившись, неохотно признала я. А ведь какая версия была. Но тут же подозрительно спросила, вспомнив, что однажды уже попалась на тонкости формулировок: — А ваши люди?
— Они тоже к этому непричастны, — уверенно заявил он.
— Опять не врет, — вздохнула я.
— Могло ли такое быть, что кто-то из членов Ордена сделал это по собственному желанию?
— Зачем? — искренне удивился лорд Маграс. — Да и у нас очень строгая субординация. В Бармине я главный по положению. Никто из адептов Ордена без моего позволения ничего делать не станет. Можете не верить, но мы не прибегаем к подобным мерам. Наше общество призывает, убеждает, пользуется ситуацией, чтобы обернуть себе во благо, но убивать? Мы не фанатики.
Вот с этим я бы поспорила. Но говорить в открытую не стала.
— Есть действенные способы добиться желаемого и без крови, — продолжил черепоносец.
— Мы это уже заметили, — хмуро сказал Вэйд. — Но вас не смущает, что из-за ваших действий кровь все-таки может пролиться?
— Кровь вампиров? — ухмыльнулся лорд Маграс. — Жалеть об этом не стану.
— Пострадают и обычные люди, — заметила я.
— Ради благого дела, — возразил он.
— Если так рассуждать, — вкрадчиво сказал напарник, — то и смерть Кайлы Миддрейд можно к этому отнести.
Черепоносец поморщился.
— Есть разница между открытым столкновением, когда люди объединяются против общего врага, и убийством невинной жертвы. На последнее мы не пойдем.
Я в ошеломлении молчала. Оказывается, у этих фанатиков все же есть принципы. Пусть извращенные, допускающие подлость в одном, но отвергающие в другом, но все равно. И эмоции этого человека говорили о том, что он сейчас искренен. Беспомощно взглянула на Вэйда, и он пожал плечами. Сам пребывал в растерянности.
Кто же убил бедную девушку? Вчерашний опрос свидетелей ничего нового не дал. Детальнее расспросили охранника, который видел, как вместо того, чтобы войти в дамскую комнату, Кайла вышла на улицу. При этом выглядела странно, будто была не в себе. Казалось, до конца не соображала, что делает. Но охранник списал это на выпивку — на Празднике Весны многие позволяли себе лишнее. Посчитал, что дамочка решила подышать свежим воздухом. Но в кофейню она так и не вернулась.
Мы с Вэйдом пришли к выводу, что это могло быть ментальное воздействие. То, что на жертве был браслет защиты, не спасет от сильного мага. Даже я научилась пробивать ее в момент. Но услуги такого мага стоят недешево. Кто был настолько заинтересован в смерти девушки? Конечно, мы рассматривали и другие версии. У ее отца было много недоброжелателей из-за его неподкупности. Засудил многих, в том числе и влиятельных людей. Кто-то из них мог пожелать отомстить и решил действовать через дочь.
Плохо то, что ни малейшей зацепки не было. Преступник или преступники ни одного следа не оставили, замели даже магические отпечатки. Мы, конечно, отрабатывали все версии, поднимали старые дела судьи, но пока никаких результатов.
На допросе арестованного Бидер присутствовал лично. В этот раз его настолько вывела из себя ситуация, что окончательно утратил пиетет перед аристократами. Лорд Маграс под перекрестным допросом явно сник, хотя поначалу держался высокомерно.
— Редактор газеты «Барминская жизнь» завтра же опубликует опровержение, — добил Бидер черепоносца. — Сообщит, что получил информацию от вас, и она основывалась на личных догадках, а не фактах. Перед общественностью вы предстанете в качестве лжеца и клеветника. Но и это еще не все. Вас ждет суд, где, уж я позабочусь, председательствовать будет судья Миддрейд, имя которого вы осмелились трепать для повышения престижа вашего Ордена. Наказание в таких случаях или приличный штраф или несколько лет каторжных работ. Так вот, я сделаю все, чтобы в приговоре значилось второе. Вам ясно? И не надейтесь, что влияние отца как-то поможет. Уж слишком вы подставились.
