— Вот и Вэйд так утром сказал, — хмыкнула подруга. — Хотя ничего плохого в этом не вижу. Теперь тронуть вас не так просто будет. Сразу буча поднимется. Так что если вампиры попытаются снова от вас избавиться, это будет последнее, что они сделают. Пока их глава ведет переговоры и убеждает, что ни о чем не знал и не давал разрешения на нападение. В общем, есть шанс решить дело миром.
— Буду надеяться на это, — выдохнула я. — А про убийство дочери судьи что-нибудь новое известно?
— Нет. Вэйду дали в помощь Габриэля, переведя пока в ваш отдел. Так что они вместе этим сейчас занимаются. Но подробностей мне не говорят, — протянула она обиженно.
У меня слегка отлегло от сердца, что у Вэйда есть надежный помощник. А то себя невольно виноватой чувствовала, что валяюсь тут, пока он в мыле делает все сам. Да и еще и считает себя обязанным по ночам у моей кровати дежурить. Впрочем, насчет последнего я вовсе и не против. С трудом скрыла улыбку, вспомнив, что мы с ним спали в одной постели. Пусть и ничего не было, но сам этот факт уже многое значил.
Раздавшийся стук в дверь заставил вздрогнуть. Я невольно насторожилась, почему-то ожидая худшего. Но когда Арлин, отправившаяся открывать, вернулась с Риаганом, облегченно выдохнула.
Темный эльф держал в руках охапку цветов и, едва войдя в спальню, устремил на меня обеспокоенный взгляд.
— Ты как?
— Со мной все хорошо, — улыбнулась я.
Арлин взяла у него цветы, заявив, что поставит в вазу, и, неодобрительно глянув на нас обоих, покачала головой и удалилась. Я не поняла, с чем связано ее неодобрение, но решила, что выясню это потом. Пока же пригласила Риагана присесть и завела с ним разговор.
— Примчался, едва узнал о том, что случилось, — произнес он, по — прежнему не сводя с меня взгляда. — В газетах разные небылицы пишут. Неужели все и правда было так? На вас напало не меньше полусотни вампиров?
— Я знаю лишь о четырнадцати, — слабо улыбнулась. — Правда, потом потеряла сознание.
Риаган побледнел и беспокойства в его глазах лишь прибавилось.
— Это ужасно, Ленора, — выдохнул он. — Ты не должна подвергать себя такой опасности.
— Вообще — то это моя работа, — заметила я.
Он хмурился. Куда только подевался обычно дружелюбный и приветливый дроу? Риагана словно подменили.
— Ты могла бы найти более подходящую работу. Или вовсе не работать. Я не вижу в этом никакой необходимости, если честно.
— Вот как? — я смотрела на него со все большим недоумением.
— Понимаю, что ты осталась одна, без поддержки родни. Но ты темная эльфийка и можешь вступить в один из кланов. Я лично готов похлопотать за тебя перед отцом, и ты будешь принята под покровительство нашего клана.
— Риаган, остановись, — прервала я его пламенную речь. — Послушай, разве я говорила о том, что мне требуется покровительство? Или что эта работа меня не устраивает, и я делаю ее из-за того, что выбора нет? Мне нравится то, чем я занимаюсь. Да, это иногда опасно, но я готова к риску. И поверь, я не так уж беззащитна, как ты думаешь.
— Все равно это не женское дело, — продолжал хмуриться Риаган. — Ты хоть представляешь, что едва не произошло? Чем все могло закончиться?
— Я могла умереть, — сухо откликнулась. — Прекрасно это понимаю.
— И ты так спокойно об этом говоришь? — выдохнул темный эльф, вскакивая и начиная ходить по комнате. Да что с ним такое сегодня? Понимаю, что он за меня беспокоится, но подобная вспышка — это уже слишком, — Ленора, я был терпелив, не желал тебя торопить. Но видимо, совершил ошибку. Нужно было быть понастойчивее. Все не может так продолжаться. Это закончится плохо, и я никогда себе этого не прощу.
— Осмелюсь заметить, ты мне даже не родственник, — уже тоже едва не выходя из себя, проговорила. — Так что ты за меня не в ответе.
— Ты темная эльфийка, — отрезал он. — И уже одно это заставляет меня, твоего сородича, быть за тебя в ответе. Когда поправишься, я хочу, чтобы уехала со мной, в мой клан. Я представлю тебя отцу, и ты займешь подобающее место.
— Какое же? — саркастично осведомилась.
— Моей невесты, — огорошил Риаган, останавливаясь и в упор глядя на меня.
— Я уже говорила тебе, что воспринимаю только как друга, — раздраженно бросила.
— Тогда ты просто будешь под моим покровительством, — не унимался он.
Да что с ним такое, в конце концов? Это уже даже не смешно.
— Я не собираюсь никуда ехать, — прошипела, поудобнее устраиваясь на постели. Меня начинало трясти от накатывающего гнева.
— Стоит мне объявить о тебе на совете кланов, заявить, что чистокровная темная эльфийка без покровительства мужчины своей расы живет среди людей, тобой заинтересуются. Женщин у нас гораздо меньше, чем мужчин, и они большая ценность. Особенно учитывая, насколько редко появляется у нас потомство. Уверен, найдется твоя родня, которая пожелает вернуть в свой клан. Быть не может, чтобы твоя мать, покинувшая эльфийские земли, не имела других родственников среди нас.
По спине пробежал липкий холодок. Вспомнились слова матери в письме о том, чтобы я ни в коем случае не искала сородичей.
— Я готов даже отказаться от тебя, если нужно, отдать в другой клан, — безжалостно продолжал Риаган, — лишь бы знать, что ты по глупости не подвергаешь свою жизнь опасности.
— Ошибаешься, — выдавила, с трудом унимая бешеное сердцебиение. — Если тем, кто знал мою мать, станет известно, что я жива, они меня уничтожат.
Воцарилась тишина. Глаза Риагана расширились от потрясения. Он медленно сел обратно в кресло, не сводя напряженного взгляда.
— Объясни.
— Я сама толком ничего не знаю. Но у меня есть письмо матери, где она категорически не советует искать родственников. Под угрозой смерти. Так что поверь, если желаешь мне добра, лучше тебе вообще никому не говорить о моем существовании.
Некоторое время Риаган молчал, потом потребовал:
— Покажи мне это письмо.
— Мне пришлось его сжечь, — глухо сказала. — Но я говорю тебе правду. По какой-то причине моя мать была вынуждена бежать из своего клана и скрываться. Уже то, что я приехала в Бармин и живу по соседству с эльфийскими территориями, огромный риск. Но я сознательно на него пошла и не жалею об этом. Риаган, понимаю, что ты хочешь мне добра, но прошу, не вмешивайся.
— Как я могу не вмешиваться? — он нервно провел рукой по волосам, отводя их назад. — Ты мне небезразлична.
— Знаю, — я вздохнула. — И мне жаль, что не могу ответить на твои чувства. Но повторяю, решать за себя я никому не позволю. Если хочешь быть хотя бы моим другом, прими это. И давай больше не возвращаться к этому разговору.
Какое-то время Риаган молчал, потом неохотно кивнул.
— Только обещай, что не станешь больше подвергать свою жизнь опасности.
