— Это для меня? От кого? — спросила, охваченная неприятными предчувствиями.
— Вообще-то на нем написано мое имя, — возразил Вэйд. — Госпожа Мидиган занесла сюда, зная, что я здесь.
— А от кого? — повторила вопрос.
— Понятия не имею, — пожал плечами напарник.
Он хмурился, тоже не ожидая от загадочного подарка ничего хорошего.
— Откроешь?
Вэйд заколебался, и я умоляюще сказала:
— Хочешь, чтобы я от любопытства умерла?
— Ладно, — неохотно произнес. — Только сначала прощупаю на предмет магических ловушек.
Я похолодела. Самой такое и в голову не пришло. А ведь стоило подумать и о подобном варианте, учитывая, кому мы перешли дорогу. Если вампиры не могут к нам подобраться сами, то с них станется прислать какой-нибудь смертельный подарочек.
Вэйд поставил посылку на тумбочку у двери, подальше от меня, и стал сканировать магически. Я напряженно ждала, затаив дыхание, словно оно могло помешать процессу. Сама не решилась перестроить зрение на магическое, памятуя о том, что для меня это сейчас чревато. Наконец, Вэйд произнес:
— Никакой магии не чувствую.
С этими словами начал разворачивать упаковку. Добравшись до самой коробки, потряс ее. Внутри что-то глухо билось о стенки. Любопытство во мне разгоралось все сильнее. Да что ж там такое?
Вэйд открыл коробку и замер, уставившись на что-то, пока для меня невидимое.
— Что там? — нетерпеливо спросила, когда он закрыл коробку крышкой.
— Лучше тебе не видеть, — напряженно сказал.
— Вэйд, — я возмущенно уставилась на него и даже решила встать с постели, чтобы самой посмотреть. Заметив это, он бросил:
— Лежи. Тебе рано пока вставать.
Это я уже и так поняла. От слабости голова закружилась, вынудив плюхнуться обратно.
— Тогда сам поднеси проклятую коробку, — потребовала.
Вэйд поморщился, но зная, что я бываю не менее упрямой, чем он, все же сделал это. Поставил коробку на столик, где еще недавно находился поднос с едой, и сдернул крышку. В тот же миг я порадовалась тому, что сама не стала есть ужин. К горлу подкатила тошнота, и я поспешила отвернуться, пребывая в ужасе от увиденного. В коробке находилась отрезанная голова Винсента Сальне.
— Говорил же, что лучше не надо, — заметил Вэйд с мрачной усмешкой.
— Что это значит? — справившись с собой и напомнив себе, что я дознаватель, а не кисейная барышня, опять повернулась в сторону жуткого предмета, уже прикрытого крышкой.
— Сейчас узнаем, — напарник держал в руке записку, которая, по всей видимости, прилагалась к «подарку». — «Сожалею о досадном инциденте, повлекшем за собой неприятности не только для вас, но и для нас. Никому не позволено нарушать данные главой общины обещания. Надеюсь, этот жест послужит достаточной гарантией того, что войны с людьми мы не желаем. Более того, последствий для вас лично и вашей женщины не будет», — при упоминании о том, что я его женщина, Вэйд бросил на меня беглый взгляд, но ничего не сказал. Продолжил чтение: — «Те, кто осмелился напасть на вас без моего позволения, заслужили то, что с ними произошло. Думаю, вы поймете, что делать с моим подарком. Ангер Сальне».
Некоторое время мы с Вэйдом молчали, переваривая содержимое записки. Первой заговорила я, голос звучал глухо и сдавленно:
— Он что велел отрезать голову собственному сыну?
— Видимо, интересы общины для Ангера Сальне важнее родственных чувств, — задумчиво произнес Вэйд.
— Если он вообще способен испытывать чувства, — поежилась я, вспомнив ощущения от сканирования его эмоций.
— Как бы то ни было, для нас это и впрямь подарок, — криво усмехнулся напарник. — Вампиры официально объявили, что не станут нас преследовать.
— А что ты будешь делать с этим? — махнула рукой в сторону коробки и поморщилась.
— Отвезу в Департамент и позабочусь о том, чтобы информация об этом попала в завтрашние газеты. Думаю, известие о том, что глава вампиров пожертвовал собственным сыном в знак мирных намерений, охладит народных мстителей. Будем надеяться, что теперь беспорядки улягутся.
— Тогда это и правда хорошая новость, — согласилась я, избегая смотреть в сторону жуткой коробки.
— Извини, но мне придется уйти, — как-то виновато проговорил Вэйд. — Я попрошу Арлин посидеть с тобой еще немного.
— Да я и сама справлюсь, — горячо запротестовала, но меня и не подумали слушать.
Прихватив с собой посылку, Вэйд вышел, а уже через несколько минут в мою спальню вошла озадаченная Арлин.
— Что у вас опять случилось? Вэйд попросил побыть с тобой, забрал Габриэля и они куда-то уехали.
Вздохнув, рассказала о полученном «подарочке» и записке. Глаза Арлин превращались в блюдца по мере моих слов.
— Кошмар какой, — наконец, выдохнула она. — Бедный Габриэль. Это же его брат все-таки.
— Не думаю, что между ними были сильные родственные чувства, — возразила я. — Этот отморозок пытался убить Габриэля. Помнишь, я тебе рассказывала?
Арлин грустно кивнула.
— В голове не укладывается, как так можно поступать с родным братом.
— Да он и с отцом не собирался церемониться, — заметила я. — Хотел устранить с дороги и сам возглавить вампиров. Может, еще и поэтому Ангер Сальне с ним расправился. Кто-то из прихлебателей Винсента донес о том, что тот говорил.
Арлин какое-то время обдумывала мои слова, потом возбужденно воскликнула:
— Я должна пойти в редакцию. Это же такая сенсация.
— Вэйд сказал, что газетчикам сообщат, — произнесла я.
— Вот именно. Кто-то перехватит эту статью, — в Арлин включился журналист, и я понимающе усмехнулась.
— Иди уже.
— Я госпожу Мидиган попрошу с тобой посидеть, — уже несясь к двери, прокричала подруга.
— Да не нужно никому со мной сидеть, — взорвалась я, возмущенная тем, что все вокруг считают меня беспомощной.
Но разумеется, никто и слушать не стал. Эх, ну когда уже я смогу вылезти из проклятой постели? Вокруг события так и бурлят, а я тут сиднем сижу.
Заснула только через час под мерное позвякивание спиц госпожи Мидиган, устроившейся с вязанием в кресле. А проснулась от ощущения чьих-то объятий и приятного тепла. Разлепив сонные глаза, увидела, что вокруг глухая ночь, в комнате темно, и гномихи уже нет. Зато на кровати рядом находится Вэйд, обнимающий и прижимающий к себе.
— Уже вернулся? — хриплым после сна голосом спросила. — Как все прошло?
— Ш-ш-ш, — услышала над ухом и почувствовала, как он осторожно проводит рукой по моим спутанным волосам. — Спи.
Блаженно уткнувшись носом в его грудь, почти сразу заснула, решив, что и правда, все расспросы подождут. Опять засыпала с улыбкой на лице, несмотря на потрясения вечера. Все внутри ликовало от осознания, что в этот раз мне даже уговаривать не пришлось Вэйда спать со мной в одной постели. Сам этого захотел.
