Утром, когда ко мне заглянула Арлин, я уже выглядела вполне нормально. Привела себя в порядок, оделась и встретила ее улыбкой. Но видимо, до конца обмануть подругу не удалось, и она поняла, что на самом деле со мной не все ладно. Арлин сочувственно спросила:
— Ты как?
— Все хорошо, — как можно безразличнее солгала. — Пойдем завтракать. Наконец-то смогу выпить кофе, а не ту гадость, какой меня пичкали целых пять дней.
— Эта гадость, между прочим, тебе помогла на ноги встать, — улыбнулась подруга. — Пойдем.
Хотела задать вопрос, не видела ли она Вэйда, но не решилась. Тогда вряд ли бы удалось сохранить самообладание.
В столовой госпожи Мидиган меня встретили радушно. То, что окружающим не все равно, что со мной, и они искренне радуются моему выздоровлению, было приятно. Но грызущее чувство, не оставлявшее со вчерашнего вечера, не позволяло проникнуться этим в полной мере. Я могла думать лишь о предстоящем разговоре с Вэйдом.
Мне кусок в горло не лез, и вскоре я оставила бесплодные попытки закинуть в себя хоть что-то. Ограничилась кофе, наблюдая за непринужденным разговором за столом. Марибет и Кай, как обычно, пикировались, подшучивая друг над другом. К ним то и дело присоединялась Арлин. Линдси иной раз вставлял грубоватые шуточки, вызывая неодобрение по — прежнему недолюбливающей его Марибет. Габриэль хранил сдержанное молчание, с улыбкой наблюдая за этим безобразием. В общем, все как всегда.
Только я чувствовала себя здесь лишней. Впервые задумалась о том, могу ли считать это место домом. Сейчас на все смотрела иначе, как-то отстраненно. Что будет, если я исчезну из жизни этих людей? Возможно, огорчатся, но быстро утешатся.
Стоп, что за странные мысли? Почему я думаю о таком? Меня саму беспокоило это странное состояние чего-то ускользающего. Так, словно теперь лишь тоненькая ниточка связывала с тем, что еще вчера казалось важным. А стоило подумать о Вэйде, как к горлу подступала едкая горечь, и внутри все жгло огнем.
Я облегченно вздохнула, когда завтрак закончился, и наша дружная компания вместе отправилась в Департамент. За исключением Арлин и Габриэля. Вампир по утрам обычно провожал жену на ее работу в редакцию, а потом уже ехал в Департамент.
В самом здании мы разделились, каждый отправившись на свое рабочее место. Я на негнущихся ногах шла к нашему с Вэйдом кабинету, и биение сердца становилось все более тяжелым и прерывистым. У самой двери некоторое время стояла, набираясь смелости, чтобы повернуть ручку. Наконец, сделала это и вошла в кабинет.
Взгляд тут же упал на сидящего за своим столом напарника. Небритого, с воспаленными от бессонной ночи глазами, бледного. Сердце сжалось от щемящего чувства, и я с трудом подавила порыв броситься к нему, обнять, сказать, что не стоит так над собой издеваться. Но осталась стоять, глядя на Вэйда, поднявшего на меня голову и смотрящего со странным выражением. Каким-то болезненно-виноватым. И в этот момент с горькой очевидностью поняла, что он и правда жалеет. Жалеет о том, что случилось между нами. Предпочел бы повернуть время назад и все исправить.
— Доброе утро, — с трудом проговорил он, отводя глаза. — Как ты себя чувствуешь?
Я не ответила, продолжая стоять у двери и смотреть на него. В этот момент ощутила, как тонкая нить, что еще связывала меня с Бармином, со всем, что здесь обрела, с треньканьем оборвалась. Мотнула головой, с трудом прогоняя предательские слезы.
Нет, я просто не смогу выдержать это. Делать вид, что ничего не произошло, как, видимо, собирается поступить Вэйд. После того, что было между нами, уже не смогу…
— Поговорить не хочешь? — давая последний шанс нам обоим, глухо сказала, судорожно сцепляя пальцы. Так было легче сдерживать рвущиеся наружу эмоции.
— Ленора, послушай, — он опять посмотрел на меня с усталой обреченностью. — Сейчас явно не время для этого. У нас куча дел.
— Не время? — выдавила я. — А когда оно будет, это время? Скажи мне одно, ты считаешь то, что произошло между нами, ошибкой?
Он промолчал, но в его глазах я и так прочла ответ. Резко развернувшись, шагнула обратно к порогу. Услышала напряженный голос напарника:
— Куда ты?
Остановилась, не став поворачиваться. Сухо сказала:
— Видимо, я переоценила свои силы. Не мешало бы взять еще несколько дней отдыха. И, надеюсь, этого окажется достаточно, чтобы господин Бидер удовлетворил мой запрос о переводе в другой Департамент.
Позади раздался какой-то рваный вздох Вэйда. Он с трудом проговорил:
— Ты хочешь уехать?
— Так будет лучше, — откликнулась, все так же, не глядя на него.
Глаза буквально жгло от подступающих слез, но мне чудовищным усилием воли еще удавалось сдерживаться.
— Я знал, что этим все закончится, — глухо проговорил Вэйд, и тут меня прорвало.
Гнев и обида выплеснулись наружу, заставляя обернуться и посмотреть на мужчину, разбившего мне сердце. Сделавшего гораздо больнее, чем кто бы то ни было до него. Даже от предательства Бэйли не было настолько тяжело.
— Вот только не надо этого, Вэйд, — криво усмехнулась. — Не нужно снова винить кого-то в том, что ничего не получилось. В этот раз не тебе разбили сердце. Ты разбил мое. Всадил нож по самую рукоятку и еще провернул для верности несколько раз. Ты даже попытаться не захотел бороться за свое счастье. Предпочел сразу отказаться от него, выбросить как ненужный хлам. А я… Я просто не могу больше тебя видеть. Предпочту отказаться от всего. От работы, которая мне нравится, от возможности жить рядом с друзьями. Но находиться так близко от тебя — выше моих сил. Не беспокойся, я не стану больше навязываться. И прости за эту вспышку. Просто не могла не высказать того, что чувствую. В отличие от тебя, я себя не привыкла обманывать. Мне будет безумно трудно забыть тебя, вырвать проклятую любовь из сердца, но я сделаю все, чтобы это сделать. Я сильная, справлюсь и с этим, как справлялась и с другими разочарованиями. Хотя это было, пожалуй, самое горькое, — болезненно улыбнулась и вышла из кабинета, стараясь держаться с гордо расправленной спиной.
Впрочем, стоило двери за мной захлопнуться, как все достоинство улетучилось. И я понеслась по коридору со всех с ног, словно за мной орда орков гналась. Не обращала внимания на встречавшихся по пути сотрудников Департамента и посетителей, провожающих удивленными взглядами. Лишь у приемной остановилась и перевела дыхание, чтобы войти туда не такой всклокоченной.
Марибет вопросительно изогнула бровь при виде меня.
— Ты что-то хотела?
— Дай, пожалуйста, листок бумаги и перо, — с трудом проговорила.
Марибет протянула требуемое, озадаченно глядя на меня. Видно было, что хочет расспросить, но что-то в выражении моего лица ее останавливало. Я быстро написала заявление на перевод и попросила передать Бидеру вместе с другими документами, которые будет нести ему на подпись. Марибет, приняв бумагу, пробежала ее глазами и удивленно вскрикнула:
