В общем, постаралась поскорее покончить с завтраком, чтобы не испытывать терпение Вэйда, и встала. Напарник с явным облегчением поднялся следом. Навязывать свою компанию нам никто не стал, справедливо рассудив, что предпочтем добираться до Департамента вдвоем.
Выйдя из дома и вдохнув свежий воздух, напоенный ароматами весны, посмотрела на любимого.
— Не жалеешь, что мы теперь не только напарники? — не удержалась от вопроса. — И что об этом скоро узнают все знакомые? Наверняка уже сегодня по Департаменту слухи поползут. Марибет и Линдси кому-то точно проговорятся.
— Да плевать на то, кто и что скажет, — пожал плечами Вэйд. Потом резко развернул к себе и, притянув к себе, прильнул к моим губам в долгом поцелуе, от которого у меня даже ноги подкосились. Через несколько секунд оторвавшись от моих губ, улыбнулся и сказал: — Даже не думай о том, что я о чем-то жалею. Может, по моему поведению так и кажется, но я просто не люблю при посторонних говорить о своих чувствах. И о том, что для меня важно.
— Понимаю, — тихо произнесла, ощущая, как перехватывает дыхание от щемящего чувства внутри.
— Пойдем, — он взял меня за руку и потащил дальше. — По дороге нужно посвятить тебя в курс дела по поводу расследования.
Как же не хотелось переключаться на дела. Но я тяжело вздохнула и заставила себя настроиться на рабочий лад. Вэйд прав — для чувств должно быть свое место и время.
— Насколько понимаю, проработка старых дел судьи ничего не дала? — спросила я.
— Совершенно ничего. Как и работа со свидетелями. Но благодаря Лису есть все-таки зацепка. Мы с Габриэлем ездили на склад, о котором он тебе говорил. Наши эксперты подтвердили, что кровь там принадлежит Кайле Миддрейд. И неудивительно, что убийца ее не заметил. Он, конечно, был осторожен и все тщательно затер, но не учел присутствие крыс. В одной из норок удалось найти кусочек ткани от платья, на котором было несколько капель крови. Если бы оборотень не почуял ее, мы бы никогда не догадались, что происходило в том месте. И не обнаружили еще одну странность.
— Какую? — заинтересовалась я.
Вэйд загадочно усмехнулся.
— Я почувствовал магический след. Кто-то применял там магию, а не только потрошил жертву.
— Постой, но обычно такие следы развеиваются уже за несколько часов. А убийство произошло неделю назад.
— Все зависит от мощности магического воздействия. И чему вас только в Академии учили? — хмыкнул он, и я обиженно засопела.
— Ладно. Рассказывай дальше.
— Так вот, для того, чтобы след продержался такое время, нужно было потратить много энергии. Не просто много, а очень много. Что из этого следует? — тоном наставника спросил он, хитро поглядывая на меня.
Я задумчиво пожевала нижнюю губу, потом стала рассуждать:
— Слышала, что взрыв мощных огненных шаров или других затратных заклинаний дает сильный выброс магии в пространство. Но если бы там применялось нечто подобное, от склада вряд ли бы что-то осталось. А ты говоришь, что в нем, помимо следов крови, вообще ничто не говорило о том, что было совершено преступление.
— Верно мыслишь, — ухмыльнулся Вэйд. — Еще какие-то идеи есть?
— Телепорт, — внезапно озарило меня, но я тут же сникла. — Нет, такое невозможно в городе. Он защищен от этого. Телепорты открываются лишь в специально отведенных местах. В ратуше, например, или на станции. На складе он открыться не мог.
— И тем не менее, это был именно телепорт. Причем особой структуры, что позволяет обойти даже магическую защиту города. Мы привлекли экспертов-бытовиков, они подтвердили. И сами были поражены не меньше. О таких телепортах и не слышали никогда.
Я ошарашено открыла рот.
— Но как?
— Есть еще одна странность, — довольный моей реакцией, сообщил Вэйд. — По поводу того, что магия имеет свой индивидуальный рисунок у каждого мага, ты, надеюсь, знаешь?
— Знаю, — буркнула я. Он что меня за полную идиотку принимает?
— Не злись, — он щелкнул меня по носу и улыбнулся так, что злиться на него тут же перехотелось. Я вздохнула.
— Рассказывай дальше.
— Так вот, по оставленным следам можно снять слепок, который поможет опознать мага.
— Уже кое-что, — удовлетворенно сказала. — По крайней мере, будет полная уверенность, что мы взяли именно того. Хотя, постой, у нас действовал менталист, а не бытовик.
— Вечно ты даже договорить не дашь, — проворчал Вэйд. — Слушай дальше.
Дождавшись, пока я всем видом изображу внимание, он продолжил:
— Но даже без сравнительного анализа слепок магической ауры о многом может сказать эксперту. К примеру, об уровне силы, расе мага, возрасте.
— Это же… это же замечательно, — возбужденно воскликнула, хватая Вэйда за локоть.
— Рано радуешься, — помрачнел Вэйд. — Знаешь, что сказали эксперты, которые изучали слепок?
Я нетерпеливо уставилась на напарника, ожидая продолжения.
— Так вот… ничего они не смогли сказать, — поморщился он. — Как будто тот, кто создавал телепорт, и вовсе не был живым существом. Он не человек, не эльф, не вампир, вообще неизвестно кто. И про уровень силы и возраст аналогично.
— Может, обратиться к другим экспертам? — озадаченно предложила я.
— Мы привлекли трех лучших, — пожал плечами Вэйд. — Результат один. Единственное, чем они нам помогли, так это предположением, что маг действовал не сам, а через какой-то артефакт. В этом случае аура мага не чувствуется. Идет след лишь от самого артефакта. А он неживой. Собственно, потому и не смогли ничего выяснить о личности мага.
— Постой, но таких артефактов не существует. Максимум энергии, которую можно поместить в магический кристалл, сто пятьдесят пирнов. А на телепорт, в который мог бы войти хотя бы один человек, нужно не меньше трехсот. От попытки перекачать такое количество энергии во внешний накопитель он бы просто взорвался вместе с тем, кто бы попытался ее передать.
— Рад, что какие-то знания у тебя все-таки остались, — опять не преминул поддеть Вэйд, но мне было не до того, чтобы реагировать на подначки.
— Вы привлекли эксперта-артефактора?
— Разумеется. Бидер сделал запрос герцогу Баниану, и тот сказал, что пришлет лучшего специалиста помочь с этим делом. Пока тот собирает нужную информацию, но появится в Бармине в ближайшее время. Может, уже сегодня. Тогда у нас будет хоть какая-то версия.
— Если, конечно, эксперт сам что-то знает, — я покачала головой. — Что-то это дело обрастает все большими странностями.
— Но по крайней мере, если выяснится, что телепортировался убийца через артефакт, наша версия про менталиста не окажется под сомнением.
— Ты считаешь, что он все же действовал один?
