Да и герцог Баниан подключил своих людей, у которых мы бы лишь под ногами мешались. Впрочем, учитывая, что сейчас в основном прорабатывали списки тех, у кого были кольца из черного золота, мы тут мало чем могли помочь. В дело замешаны влиятельные аристократы, и люди герцога справятся куда лучше. Я видела, что Вэйд расстроен не меньше моего тем, что мы так и не смогли поймать гада, словно издевающегося над Департаментом. Но от нас мало что зависело.
Визит Риагана, с которым после моего выздоровления так и не нашлось времени пересечься, вызвал двойственные чувства. Мне было неловко общаться с ним на глазах у Вэйда, зная о чувствах темного эльфа. Так что мы сидели втроем в моей гостиной, пили чай и с трудом пытались поддерживать нормальный разговор. Как ни странно, самым спокойным и непринужденным казался Вэйд. Он дружелюбно расспрашивал Риагана о его делах, вел пустой треп и изображал видимость того, что все в порядке.
Наконец, я не выдержала и, прервав реплику любимого на полуслове, выпалила:
— Мы с Вэйдом теперь вместе.
Воцарилась неловкая тишина. Вэйд хмыкнул и, одарив меня насмешливым взглядом, сказал:
— И это еще меня упрекают в неделикатности.
Я залилась краской, признавая справедливость его замечания, и произнесла:
— Просто решила, что Риаган должен об этом знать.
Темный эльф побледнел, глаза были совершенно несчастными, но он все же заставил себя улыбнуться.
— С самого начала подозревал, что этим закончится. Что ж, поздравляю вас обоих. Рад, что мои друзья нашли свое счастье.
Уже через несколько секунд его лицо стало непроницаемым, будто он, наконец, что-то для себя решил. И я поняла, что Риаган не станет больше пытаться ухаживать за мной. Еще если бы на месте Вэйда был кто-то другой, мог бы пойти на это. Но моего напарника слишком уважал и ценил, и правда считая другом. Хотя представляю, что творилось у Риагана внутри. Но понимала, что нам этого точно не покажет.
Некоторое время мы все молчали, потом темный эльф продолжил разговор как ни в чем не бывало:
— Собственно, я зашел, чтобы пригласить вас обоих в театр. Послезавтра будет представление. Все эльфийские послы, что уже собрались в Бармине, там будут. Губернатор развлекает нас, как может, а заодно пытается сгладить вынужденные неудобства.
— Какие неудобства? — чтобы поддержать разговор, спросила.
— К каждому приставили охрану, так что стоит нос высунуть из резиденции губернатора, как за нами увязывается пара стражей. Многих такая слежка напрягает, пусть и убеждают, что это для нашей же безопасности.
— Я бы на твоем месте не стал отказываться от сопровождения, — благоразумно заметил Вэйд, отхлебывая чай. — Слышал ведь, что недавно в городе творилось?
— Если ты про убийства нелюдей фанатиками, то ведь, насколько понял, расправлялись они с преступниками, — пожал плечами Риаган.
— И все равно лучше перестраховаться. Мало ли, что у Ордена на уме, — возразил напарник.
— Согласна с ним, — произнесла я, хмурясь. — Вполне возможно, что их главной целью было сорвать переговоры.
— В таком случае, они потерпели неудачу, — пожал плечами темный эльф. — И все закончилось лишь их изгнанием.
Мы с Вэйдом переглянулись, но не стали говорить, что тут не все так просто. Незачем посвящать посторонних в тонкости расследования. Пусть Риагану мы и доверяем, но вдруг сболтнет кому-то еще.
— Ну так что? — вернулся темный эльф к заданному ранее вопросу. — Составите мне компанию в театре?
— Я не особо люблю театр, — поморщился Вэйд.
— В этот раз будет кое-что неординарное, помимо обычного представления, — загадочно прищурился Риаган.
— И что же? — невольно заинтересовалась я.
— Слышали, что птерская делегация уже тоже прибыла в Бармин?
Я даже вперед подалась, теперь действительно заинтригованная. О птерах только слышала и читала в книгах и газетах, но никогда не доводилось видеть их воочию. Да и немудрено. Эта раса живет на отдельном большом острове и почти не пересекается с остальными. Хотя торговлю с Мадарской империей и эльфами ведет, но это наши торговцы приплывают к ним и оттуда берут товары.
Можно на пальцах пересчитать визиты самих птеров к нам. Последний состоялся в преддверии прошлого военного конфликта с орками, когда птеры заключили с людьми мирный договор. Они сильно помогли в сражениях. Наш преподаватель истории в Академии восторженно рассказывал о том, на что способна эта раса. Благодаря умению летать они могли забрасывать войско противника магическими бомбами. Да еще и особая кольчуга, технологию которой так и не открыли другим расам, делала их практически неуязвимыми. Лишь если стрелки или маги орков попадали в незащищенные места, это могло нейтрализовать противника. Но попробуйте попасть в стремительно движущуюся мишень, парящую в воздухе на значительной высоте. В общем, птеры, как союзники, для Мадарской империи оказались незаменимы.
Риаган, между тем, рассказывал дальше, вызывая во мне все большее любопытство:
— В этот раз с послом Диром Ар-Нилом прибыла его дочь Лара. Говорят, у нее поистине уникальный голос, равного которому нет. Так вот, девушка собирается выступить перед барминцами и делегациями эльфов в знак особого уважения. Собственно, ради этого там все и соберутся. Вот я и подумал, что вам тоже может быть интересно.
— Очень интересно, — воскликнула я с жаром. — Только представляю, как туда трудно попасть.
— Это не проблема, — улыбнулся Риаган. — Я об этом позабочусь. Будете находиться в качестве гостей в моей ложе.
Вэйд страдальчески глянул на меня, и я поняла, что у этого бесчувственного чурбана даже выступление птерской певицы не вызвало энтузиазма.
— Ну, пожалуйста, Вэйд, давай пойдем, — я схватила его за руку.
— Мне там обязательно быть? — скривился он. — Можешь сходить сама, с Риаганом?
Я продолжала смотреть на него умоляющим взглядом.
— Мы с тобой вообще никуда не выбираемся вместе, помимо работы. Ну, пожалуйста.
— Ладно, — обреченно вздохнул он. Потом обратился к Риагану, с грустной улыбкой наблюдающему за нами. — Слушай, а еще пары билетов у тебя не найдется? Если моя сестра и ее полоумный жених узнают о том, куда мы намылились, всю плешь проедят, лишь бы тоже пойти.
— А ведь и правда… — пробормотала я, зная о любви Марибет и Кая к театру и всему, связанному с искусством.
— В моей ложе и им найдется место, — Риаган беспечно отмахнулся. — Так что завтра пришлю вам четыре приглашения.
— Спасибо тебе огромное, — в порыве чувств вскочила и обняла эльфа. Он застыл, и я тут же пожалела о том, что сделала. С моей стороны такие порывы смотрятся форменной жестокостью, учитывая его чувства ко мне. — Прости… — выдавила, поспешно отстраняясь.
