— Рад, что вы все же пришли, — произнес эльф, становясь рядом со мной и тоже подзывая официанта. Взяв у него бокал для себя, стал лениво скользить взглядом по толпе.
— Когда начало? — буркнул Вэйд.
— Где-то через полчаса. Но если кто-то из почетных гостей опоздает, могут и задержать представление.
— Час от часу не легче, — проворчал напарник.
Риаган насмешливо глянул на него.
— Вижу, ты предпочел бы оказаться сейчас в обычной таверне с кружкой пива.
— Так и есть, — не стал возражать Вэйд.
— К счастью, Ленора не разделяет твоих предпочтений, — усмехнулся Риаган. — Иначе я бы тут со скуки помер.
— А как же твои сородичи? — вступила в разговор я. — Неужели тебе их общество совсем не доставляет удовольствия?
— Да я тебе с точностью до буковки могу сказать, о чем пойдет речь, если начнешь с ними беседовать. О погоде. О том, кто как одет. О том, какие люди неразумные варвары и как бы урвать с них побольше во время обсуждения мирных договоров. О том, какие развратные местные женщины и как стремятся завести близкое знакомство с эльфами. И как это претит нашей возвышенной натуре.
— И на какие жертвы они вынуждены идти, чтобы сохранить отношения с людьми, — насмешливо продолжил Вэйд. — М-да, лицемерие и занудство твоих сородичей просто зашкаливает.
— Даже спорить не буду, — вздохнул Риаган. — Так что общение с вами как глоток свежего воздуха.
— А вот и светлые эльфы, — заметила я, наблюдая, как в распахнутые двери входят полтора десятка мужчин характерной наружности.
Держались они так, словно делали всем огромное одолжение, одаривая своим обществом. К ним тут же поспешил губернатор с кем-то из своих советников, рассыпаясь в любезностях. Проходя мимо темных эльфов, светлые сдержанно здоровались, но было видно, что отношения между ними весьма прохладные.
— Тут уже все эльфийские делегации? — спросила я у Риагана, невольно выделяя взглядом темных эльфов и пытаясь понять, замешан ли кто-то из них в том, что произошло с моей матерью.
Разумеется, понять это было проблематично — никого из присутствующих я раньше и в глаза не видела. А перед тем, как идти в театр, специально проверила шкатулку. Убедилась, что та до сих пор остается закрытой, и восприняла это как хороший знак. Значит, того, кого следует опасаться, в Бармине нет. Еще и поэтому я рискнула пойти сюда, несмотря на возможную опасность.
— До официального начала переговоров осталось три дня, так что большинство уже прибыло. Но не все, — откликнулся Риаган, тоже окидывая светлых эльфов не особо приязненным взглядом. — К примеру, клан Тадаран еще не прислал своих представителей. Сообщил, что прибудет за день до переговоров, — он как бы невзначай глянул на меня, и я поняла, что сходство с покойной княжной все же зародило в нем подозрения. — Иначе я бы не решился приглашать тебя сюда, — шепнул он так тихо, чтобы услышала только я.
Вздрогнув, посмотрела на Риагана. В отличие от Вэйда, он знал об опасности, что мне угрожала. Почему-то я вспомнила об этом только сейчас. Но все равно пригласил. Вэйд бы так никогда не поступил, если бы знал, что есть хотя бы маленькая вероятность угрозы для меня. Тем более что точной уверенности в том, что мать в письме говорила именно о Тадаранах, не было. Это я и поспешила озвучить Риагану, отведя его в сторонку под предлогом, чтобы посоветовал что-нибудь из закусок на фуршетном столе.
— А если опасность исходит не от Тадаранов, а от кого-то из других кланов?
— Поверь мне, я смогу тебя защитить в любом случае, — серьезно глядя на меня, произнес темный эльф, накладывая на мою тарелочку какие-то закуски. — Мы скажем, что ты принадлежишь к нашему клану. И тогда никто не посмеет тебя тронуть, если не желает нарваться на конфликт с нами.
А до меня вдруг дошло то, что в голове не укладывалось. Вовсе не беспечность или чрезмерная самоуверенность заставили Риагана так поступить. Особенно если вспомнить, после чего он озвучил свое приглашение. Сразу после того как я сказала ему о наших отношениях. Верить в это не хотелось настолько, что некоторое время я стояла в каком-то ступоре и осмысливала неутешительную догадку. Зная о возможной угрозе для меня, Риаган мог даже пожелать, чтобы ситуация сложилась таким образом, чтобы я вынуждена была просить о его покровительстве. Мог ли он поступить так низко?
— О чем ты думаешь? — напряженно спросил Риаган, не сводя с меня пытливого взгляда.
— Ни о чем, — глухо откликнулась.
Весь энтузиазм от предстоящего развлечения схлынул, как и моя наивная убежденность, что спрятав эльфийские уши, я достаточно надежно замаскировалась. Уже то, что Риаган торчит рядом, привлекает внимание других эльфов. И возможно, он делает это сознательно.
— Просто считаю, что так рисковать мы не можем. Ты не должен настолько явно демонстрировать интерес ко мне. Все-таки ты не последняя персона у темных эльфов.
— Ленора, — он отставил тарелочку, которую я так и не взяла, и ухватил меня за руку, — сама мысль о том, чтобы оказаться под моим покровительством, настолько тебя отталкивает?
Я похолодела, осознав, что мои опасения соответствуют истине.
— Уже говорила тебе, что не желаю принимать покровительство эльфийских кланов.
— Даже если другого выбора у тебя не будет? — мне не понравился странный блеск в его глазах.
Проклятье. Похоже, что я, что Вэйд не так уж хорошо знаем этого парня. Того, чего желает, он готов добиваться, даже если при этом могут пострадать те, кого он называет друзьями.
— Будем честны друг с другом, — медленно заговорил Риаган. — Я очень уважаю Вэйда, он мне симпатичен. Но равным мне и тебе ему никогда не стать. Мне нестерпима сама мысль о том, что чистокровная эльфийка может связать себя узами с обычным человеком, пусть и выдающимся магом. Ты себя пятнаешь этой связью, неужели сама не видишь?
— Довольно, — выдохнула, чувствуя, что еще немного и не сдержусь. Начну орать на Риагана у всех на виду, а то и залеплю пощечину. — Поверить не могу, насколько сильно в тебе заблуждалась.
Развернувшись, двинулась к Вэйду, почти ничего не видя вокруг. Перед глазами плясали черные пятна, кровь бешено пульсировала в висках. Я находилась на грани и едва сдерживала рвущиеся наружу эмоции.
— Ленора, постой, — услышала за спиной голос Риагана, но даже не обернулась.
Не желаю сейчас его видеть. Хотелось одного — уйти отсюда как можно скорее. Туда, где не будет этого лицемера. Не могло больше быть и речи, чтобы воспользоваться приглашением в его ложу. Я больше не считала Риагана другом и жалела, что была с ним излишне откровенна. Он же беззастенчиво использовал это против меня и считал себя полностью правым.
Темный эльф догнал меня и положил руку на плечо, уже когда я подошла к обеспокоенно смотрящему на нас обоих Вэйду.
— Что происходит? — нахмурился напарник.
