Я вздрогнула, когда толпа зрителей в одновременном порыве сорвалась с мест и зааплодировала так, что едва не оглушила. Слышались самые настоящие овации и просьбы повторить. Лара Ар-Нил, еще недавно кажущаяся чуть ли не богиней, сошедшей с небес, уверенной в себе и завораживающей, снова превратилась в юную смущенную девчонку. На щечках алел румянец, она растерянно озиралась. Видимо, не ожидала столь бурной реакции. Лара не решилась исполнять на бис и, пробормотав слова благодарности, покинула сцену. Но зрители не унимались еще минут пять, выражая восторг.
— Если бы я такое пропустила, кусала бы себе локти всю жизнь, — воскликнула Марибет, пока мы пробирались к выходу.
С этим я была согласна. Правда, не знаю, стоило ли это того, чтобы подвергнуть себя опасности и встретиться с Аоталем Тадараном. Но решила, что все в руках Мирны. Тут же мелькнула мысль, что эльфы вообще-то верят в Двуликую богиню и, возможно, мне стоило бы просить защиты у нее. Я ведь все-таки эльфийка, хоть и воспитывалась среди людей. Хмыкнув, решила, что это сейчас не самая большая моя проблема. В крайнем случае, можно молиться обеим богиням.
Заметив, что мы с Лисом и Вэйдом направляемся в сторону выхода из театра, Марибет возмутилась:
— Нет уж, без автографа Лары Ар-Нил я отсюда не уйду.
Я обреченно закатила глаза, понимая, что ее не переупрямишь. Пришлось тащиться в фуршетный зал, куда двинулось большинство собравшихся, не намеренных так скоро покидать театр. Там уже находились все актеры, участвовавшие в представлении, давая возможность поклонникам пообщаться с ними. Разумеется, наибольшая толпа стояла вокруг Лары, которой явно хотелось поскорее отсюда убраться, судя по растерянному взгляду, бросаемому то на отца, то на будто взбесившихся зрителей. Бедняжка. Не уверена, что хотела бы оказаться сейчас на ее месте.
Марибет решительно схватила меня за руку и потащила за собой:
— Ты уже ей представлена, так что тебя точно подпустят.
— Если мы вообще подберемся достаточно близко, чтобы она нас заметила, — проворчала я, трезво оценивая наши шансы.
Вокруг кольца из птеров и обычных стражей, что пропускали к Ларе по одному-двум желающим за раз, толпилась куча народа. И никто не желал кого-то пропускать без очереди. М-да, если бы птерка захотела, она стала бы самой настоящей звездой в Мадарской империи. Успех был бы гарантирован. Как и баснословные цены на билеты. Уверена, что после того, как сегодняшнее событие осветят в газетах, ее буквально засыплют просьбами дать еще одно, а то и несколько представлений.
Лис и Вэйд, тоже оценив наши шансы добраться до вожделенного объекта, не будучи растоптанными, встали спереди и начали уверенно и бесцеремонно рассекать живое море. Нам с Марибет и Каем, плетущимся позади, оставалось семенить следом. На ругательства же других зрителей ни один из наших первопроходцев не обращал ровным счетом никакого внимания. Заминка возникла уже у кольца стражи, но Лара, заметив Лиса, поспешила воскликнуть:
— Пропустите их.
На нас завистливо глянули, но возражать не посмели. И снова, когда эта странная парочка оказалась рядом, возникло неловкое чувство, будто подглядываю за чем-то интимным. Они буквально купались во взглядах друг друга, перестав обращать внимание на окружающих. Первым отмер Лис, правда, лишь из-за того, что его больно ткнула в бок Марибет, чью просьбу об автографе Лара по вполне понятной причине сейчас попросту проигнорировала.
— Позвольте выразить вам свое искреннее восхищение, — чуть хрипловатым голосом произнес оборотень. — Это было просто незабываемо.
— Вам, правда, понравилось? — она так трогательно покраснела, одаряя его радостной улыбкой, что я поймала себя на том, что умиляюсь.
— Очень, — широко улыбнулся Лис. — И многое бы отдал, чтобы снова услышать ваш голос. И желательно, в исполнении лично для меня одного.
Вот же гад бесцеремонный. Теперь уже в бок его ткнула я. Нашел кому такие предложения делать. Лара беспомощно улыбалась, не зная, как реагировать. Он же, тоже, очевидно, понявший, как двусмысленно прозвучала фраза, поспешил сказать:
— Позвольте представить вам моих друзей. С Ленорой вы уже познакомились раньше. А это Вэйд Садерс — лучший дознаватель Департамента и самый сильный архимаг Бармина. — Вэйд при таком представлении бросил на Лиса не слишком довольный взгляд и поморщился. Лести он не любил, даже если она была заслуженной. — Это его сестра Марибет. А это ее жених Кай — начинающий молодой художник.
И откуда только успел узнать об изменении в отношениях Марибет и Кая и его увлечениях? Я пораженно смотрела на щебечущего без умолку Лиса. Впрочем, для наблюдательного и умеющего замечать детали человека нет ничего сложного сопоставить два и два. В его присутствии эти двое какие только темы ни затрагивали, даже художества Кая.
Лара, обрадовавшись тому, что дальнейшей неловкости удалось избежать, приветливо всем нам улыбалась и охотно дала автограф Марибет, протянувшей ей с этой целью пригласительный билет на сегодняшний спектакль. Потом вроде бы даже с искренним интересом птерка обратилась к эльфу:
— Я очень люблю живопись и была бы рада увидеть ваши картины.
Увидев, как загорелись маньячным блеском глаза Кая, я поняла, что мы задержимся тут намного дольше, чем предполагалось. Пока эльф, оживленно жестикулируя, рассказывал о своем новаторстве в области живописи, мы обреченно переглядывались. Только Лис, казалось, лишь радовался тому, что есть возможность задержаться подольше. Его взгляд, искрящийся какой-то странной завораживающей теплотой, скользил по очаровательному личику девушки, ее сверкающим светлым волосам, ярко-голубым глазам. Как ни странно, ниже шеи не опускался, хотя там было на что посмотреть. И уже одно это сильно настораживало. Не хватало еще, чтобы на самом деле влюбился. Причем не сказать что безответно. Об этом говорили взгляды, бросаемые на него самой птеркой.
— А когда вы собираетесь устраивать выставку? — дождавшись паузы в бурном потоке речи Кая, севшего на любимого конька, полюбопытствовала Лара.
Вэйд фыркнул, ничуть не заботясь о том, что может обидеть эльфа.
— Думаю, в ближайшие лет сто этого точно не случится, — ответил он за Кая.
— Почему? — искренне удивилась птерка и предложила: — Я бы с радостью помогла в этом, пока нахожусь здесь. Давайте встретимся завтра или послезавтра и обо всем поговорим. И несколько картин своих принесите, чтобы я поняла, как все лучше организовать.
Явно ошарашенный, но приятно, Кай едва не запрыгал на месте от счастья, начав бурно благодарить девушку.
Недвусмысленные покашливания стражей дали понять, что мы несколько тут подзадержались и пора бы и честь знать. Так что пришлось прощаться с птеркой и убираться, к моей вящей радости и сожалению Лиса.
— Нет, ну вы это слышали? — восклицал Кай, пока мы пробирались к выходу, где нас с Вэйдом уже с нетерпением ждал Риаган. — Она поможет мне с выставкой. Сама Лара Ар-Нил заинтересовалась моими картинами.
