Его слова больно впивались в сердце. Я почему-то не смотрела на ситуацию с этой стороны.
— Мало того, ты избранница богини, — продолжал пламенную речь дроу. — Ты призвана защищать свой народ. Но вместо этого желаешь от всего отказаться?
— Риаган, умолкни, — процедил Вэйд, видя, какое сильное впечатление производят на меня слова эльфа.
— Нет, он прав, — тихо возразила я. — Раньше, когда я ни в чем не была уверена, могла позволить себе не думать о таких вещах. Но теперь…
— Я помогу, — с жаром воскликнул Риаган. — Можешь в этом не сомневаться.
Послышалось негромкое покашливание Лиса.
— Кое-что вы, видимо, забыли. Или предпочли списать со счетов, как ничего на значащую мелочь. А зря. Аоталь не пожелает так легко расставаться с властью. Как только он поймет, что от Леноры исходит прямая угроза его благополучию, даже колебаться не будет. Захочет ее уничтожить. Более того, сейчас есть кое-что поважнее, для чего, собственно, и собрались здесь главы государств. На носу война с орками. Насколько понимаю, наши власти собираются сделать все, чтобы даже темные эльфы выступили на стороне Мадарской империи.
— Так и есть, — слегка сник Риаган. — И почти все кланы склонны поддержать императора. Колеблются лишь Тадараны и еще два клана, но я думаю, просто желают выторговать себе больше привилегий.
— Но, если сейчас темные эльфы ввяжутся в междоусобицу, об их помощи в войне вряд ли будет идти речь, — продолжил Лис. — Тадаран сто процентов откажется, ему ведь нужно будет защищаться от своих же. Другие побоятся, что если бросят войска на помощь Мадарской империи, этим смогут воспользоваться соседи. Пораскинув мозгами, главы темно-эльфийских кланов сто раз подумают: а стоит ли ввязываться в разборки наследников Тадарана. Или лучше предоставить им возможность грызться между собой.
— Ты прав, — со вздохом признал темный эльф. — Пока точно не время.
— Тогда я предлагаю выждать, — резюмировал оборотень. — Пусть Аоталь считает, что Ленора, если и связана с покойной княжной, сама ни о чем не подозревает. Разумеется, он все равно попытается от нее избавиться. Но тайно, чтобы не привлекать внимание сородичей. А сделать это не так просто. Вэйд все время будет рядом. Я тоже пришлю нескольких своих ребят, пусть постоянно торчат поблизости от Леноры.
— Может, ты и прав, так будет лучше всего, — задумчиво проговорил Вэйд. — И спасибо за помощь.
Лис широко улыбнулся и махнул рукой.
— Не стоит. Зато потом, когда наша малышка встанет во главе клана Тадаран, надеюсь, не забудет старого приятеля. Хочу льготы на торговлю кое-какими эльфийскими примочками.
— Ты в своем репертуаре, — поморщился Вэйд. — Выгоды не упустишь.
Лис только хмыкнул. Но мне почему-то показалось, что основным его мотивом все же было не желание будущих привилегий, а хорошее отношение ко мне. Просто такая уж у него натура — во всем искать выгоду, даже в помощи друзьям. Лису стоило бы родиться гномом. Он бы точно в их общине преуспел. Хотя этот проныра и, будучи оборотнем, неплохо устроился.
— Что ж, если мы обо всем поговорили, пора бы и честь знать, — поднялся оборотень. — А то у меня еще куча дел.
Мы с Вэйдом встали, чтобы проводить. Напоследок, окинув меня внимательным взглядом, Лис шепнул:
— А медальончик я бы посоветовал тебе пока не носить. Или, по крайней мере, прятать под платьем. Уж больно вещица приметная.
— Я так и собиралась, — улыбнулась ему. — Стоит Аоталю ее увидеть, как все мои попытки его одурачить можно считать проваленными.
Лис кивнул и, попрощавшись, удалился. Следом засобирался и Риаган. Перед тем как выйти из квартиры, проникновенно сказал:
— Но после того как закончится конфликт с орками, я готов всячески помочь тебе вернуть свое положение.
— Спасибо, я ценю это, — произнесла я.
Когда мы с Вэйдом остались одни, он прошел к дивану и снова устроился на нем, откинув голову на спинку. Невидящим взглядом смотрел в потолок, и я бы многое отдала, чтобы прочесть сейчас его мысли. Бегло глянув на медальон на груди, с замиранием сердца подумала о том, что мой ментальный дар, подкрепленный силой богини, мог бы дать возможность это сделать. Преодолеть защиту Вэйда на раз и проникнуть в его мысли. Но тут же отбросила эту идею. Ни за что так не поступлю с ним. Это как-то неправильно. Если захочет что-то мне сказать, сам это сделает. Потому просто подошла и устроилась рядом с любимым. Положила голову на его плечо и прижалась теснее.
— О чем ты думаешь?
— Да так, ни о чем, — задумчиво произнес он, и даже не будучи менталистом, несложно было бы понять — врет.
В сердце шевельнулась тревога.
— Вэйд, я хочу, чтобы мы были абсолютно откровенны друг с другом. Когда-то мы уже чуть не расстались из-за того, что ты предпочитал держать все в себе. И я не желаю, чтобы опять между нами возникло недопонимание, — я обратила к нему лицо и поймала взгляд, в котором отражалась грусть.
— Хорошо, я скажу, о чем думаю, — медленно произнес. — Как думаешь, одобрят ли твои сородичи такого спутника жизни, как я?
— Да мне плевать, одобрят они или нет, — вырвалось у меня.
— Тебе может быть плевать на это сейчас, когда ты свободна от обязательств, — покачал головой Вэйд. — Но когда встанешь во главе княжества, вынуждена будешь думать о многих вещах. Не только о себе и собственных желаниях. Ты станешь княгиней, правительницей своего народа. Твоя репутация будет иметь значение не только для твоих подданных, но и глав других кланов. От того, сможешь ли заслужить их уважение и поддержку, будет зависеть судьба твоего народа. Захотят ли вас оставить в качестве свободных земель или подмять под себя, пользуясь тем, что правительница не оправдала возложенной на нее чести.
Я чувствовала, как сердце в груди ноет все сильнее. С трудом сумела разлепить будто налившиеся свинцом губы:
— Тогда мне не нужно это. Если придется пожертвовать возможностью быть с тобой из-за княжеского трона, он мне не нужен.
— Риаган правильно сказал. С твоей стороны отказаться от наследия предков будет малодушием и предательством. Тем более сделать это лишь ради меня.
Я едва не взорвалась от возмущения. Да как он не понимает, что значит для меня больше всего на свете? Но в чем-то Вэйд прав. Нельзя вот так просто спустить мерзавцу Аоталю с рук его преступления. Я должна добиться справедливости. Потом же никто мне не мешает передать власть кому-то другому, кого сочтут достойным. В любом случае, отказываться от Вэйда я не собираюсь. Собственно, все это и высказала любимому, пусть сбивчиво, и то и дело задыхаясь от волнения.
— Скажи одно, ты сам от меня отказываться не собираешься? — напряженно закончила.
— Нет, — его негромкий, но уверенный ответ успокоил, и я облегченно выдохнула. — Но не давай сейчас опрометчивых обещаний. Сначала почувствуй, что значит — быть правительницей, поживи той жизнью, какой достойна по праву. Потом уж принимай решение.
