— Обычно в таких случаях первым делом подозревают мужей или поклонников, — проговорил Вэйд. — Но явно не в этот раз, — он красноречиво махнул рукой в сторону эмблемы на стене.
— Готов поклясться, что, как и в прошлые разы, никаких улик мы не найдем, — поморщился Бидер. — Этот мерзавец словно издевается над нами.
— Судя по тому, что он точно знал, что можно предъявить эльфу, был в курсе его интрижек, — решилась вступить в разговор я. — Возможно, следил за ним.
Мужчины посмотрели на меня, явно задумавшись.
— Следить было бы проблематично, учитывая степень охраны в доме губернатора. Да и вне его эльфа постоянно сопровождали. Он и выходил в основном по ночам. Приемы для развлечения делегатов устраивались прямо в доме губернатора. И постоянную слежку, наши люди рано или поздно бы заметили, — произнес Бидер.
Удивительно, но сейчас он даже отошел от своей привычной пренебрежительной манеры в обращении со мной. Видимо, случившееся слишком выбило из колеи.
— Да и все члены Ордена Чистоты покинули город. Даже новоиспеченных отсюда вышвырнули, — добавил Вэйд. — Люди Баниана проверили по спискам, которые вынужден был предоставить маркиз Маграс.
— Не забывай про артефакт портала, — напомнила я. — Убийце необязательно жить в Бармине, чтобы являться сюда, когда ему заблагорассудится.
— Да, но тогда он бы не был в курсе дел эльфа, — возразил Вэйд. — Нет, этот гад где-то здесь. Маскируется под обычного горожанина. Причем, не удивлюсь, если имеет доступ и в дом губернатора.
— Или работает в Департаменте, — глухо сказала я. — Не будем забывать о том, что он неплохо осведомлен о деле.
Воцарилась тишина.
— Менталисты Баниана уже начали проверять всех сотрудников, — произнес Бидер. — Пока без толку. И как остановить этого неуловимого гада, непонятно. Мы даже примерно не представляем, в каком направлении двигаться.
— Чтобы понять это, нужно разобраться в его мотивах, — протянул Вэйд, внимательно оглядывая эмблему на стене. — Не будь первой жертвы, дочери судьи Миддрейда, можно было бы и правда заподозрить обычного фанатика. Но тут кое-что другое.
— Ты не можешь доказать, что тот, кто подписывается знаком Ордена Чистоты, убил и дочь судьи, — возразил Бидер.
— Не могу. Но я привык доверять своему чутью, — откликнулся напарник.
— Учитывая, кого выбрали жертвой на этот раз, склоняюсь к мысли, что герцог Баниан прав. Кто-то хочет сорвать мирные переговоры. Причем так, чтобы его в этом не заподозрили.
— Тарны? — предположила я.
— Не стоит исключать и этого варианта, — ответил Вэйд. — Но мы с людьми Баниана допросили главаря бывшей шайки Термуди. И всех его подручных, кто хоть немного подходит под портрет убийцы. Причем применяли даже ментальное сканирование. Никто ничего не знает. Конечно, это не исключает возможности, что кто-то из тарнов прибыл сюда инкогнито. Но всех, кто сюда приезжает, особенно с оркской стороны, берут под контроль и тщательно проверяют после недавних событий с эльфийским эликсиром.
— Значит, все-таки Орден Чистоты ведет какие-то свои игры? — вздохнула я.
Вэйд не ответил, давая понять, что мы можем лишь догадываться.
— Что там у тебя, Кай? — спросил Бидер, заметив, что некромант уже закончил с предварительным осмотром.
— Тот же почерк, что и раньше, — эльф пожал плечами. — Но этот бедняга перед смертью был введен в транс. Так что даже не сопротивлялся, когда его убивали. Первый удар был нанесен в сердце. Потом уже ему отрезали части тела. Единственное, что дает нам шанс, хоть и призрачный, то, что в этот раз голову не отрезали. Пальцы и глаза тоже на месте. Возможно, если его поднять, что-то напишет.
— Убийца резко поглупел или сделал это специально? — вскинул брови Вэйд.
— Может, его спугнули до того, как завершил ритуал, — предположил Бидер. — Девица пришла раньше времени, к примеру. Отвести ей и хозяину глаза ничего не стоило. Но довершить дело при них он не решился.
— Возможно, — не стал опровергать версию напарник, хотя было видно, что сомневается.
— Повезем труп в Департамент или мне сделать это здесь? — спросил Кай.
— Не будем терять времени, — решил Бидер и велел одному из стражей попросить у хозяина бумагу и перо.
Когда требуемое принесли, попросил всех, кроме нас троих, выйти. Видимо, до конца не доверял даже собственным сотрудникам. Ведь любой из них может быть связан с убийцей.
Кай с помощью Вэйда переместил тело в кресло рядом со столом. Я, не в силах смотреть на изувеченный труп несчастного, прикрыла его покрывалом. Но и сейчас эльф смотрелся жутко. С окровавленными дырами вместо ушей, залитыми кровью лицом и шеей. Убийца еще и раздел его полностью для большего унижения. Что же за гад все это творит? Если убийство вампира и оборотня, натворивших немало зла, еще можно было как-то понять, то эльфа — нет. Вся вина бедолаги состояла в том, что он был падок на человеческих женщин. Да если за это убивать, то придется делать это почти со всеми мужиками. И вряд ли люди, которые сейчас поддерживают Орден Чистоты, сочтут его смерть оправданной.
— Это убийство явно выбивается из прежних, — не выдержав, озвучила я свои мысли.
Пока Кай, стоящий позади мертвого тела с закрытыми глазами и распростертыми над головой ладонями, совершал ритуал, мы просто ждали. Вэйд вопросительно глянул на меня. И я поспешила объяснить:
— Его проступки не настолько значимы, чтобы вызвать понимание у горожан. И все же без этого убийства не смогли обойтись. Это уже само по себе наводит на выводы. Цель убийцы не популяризация Ордена. Иначе выбрал бы более подходящую жертву.
— Попытка настроить против нас светлых эльфов, — отозвался Вэйд. — Я тоже об этом подумал. Но одно не исключает другого. Мы не знаем, какие цели преследует глава Ордена Чистоты на самом деле. Вполне возможно, что срыв мирных переговоров и урон репутации герцога Баниана, отвечающего за это. Даже вопреки тому, чем это может грозить государству.
— Значит, тот, кто это затеял, уверен, что справится с ситуацией вне зависимости от последствий, — произнесла я. — Или счел риск приемлемым.
— Вопрос в том, что он припас для нас еще, — встрял в разговор Бидер. — И как этому помешать? Мы не можем просто запереть членов делегаций в доме губернатора. Как это будет выглядеть? Так, что мы даже не в силах обеспечить безопасность гостям в собственном городе. Или хотим держать их на положении пленников. О каких тогда соглашениях может идти речь?
В этот момент тело мертвого эльфа дернулось, и мы резко оборвали разговор, уставившись на него. Кай смахнул со лба бисеринки пота, выступившие от напряжения, и чуть отступил назад. Минуэль Ратарал же открыл глаза и некоторое время бессмысленно осматривал нас и комнату. Через несколько секунд его лицо дернулось, он что-то замычал и в ужасе ощупал рот, убеждаясь в отсутствии языка.
