— Возможно, — не стала ее расстраивать, хотя сама имела иное мнение.
Эльфы никогда не согласятся на полноценный союз с людьми. Просто потому, что считают их ниже себя. Об орках и речь не идет. Те воспринимают другие расы исключительно как врагов. Когда птеры больше поварятся во всей этой каше, и сами поймут. Только, надеюсь, это не отвратит их от нас окончательно.
— Я так горжусь тем, что нахожусь сейчас здесь. Лично участвую в переговорах, пусть даже в качестве сопровождения отца, — призналась Лара. — Мои подруги в Птерии так мне завидовали, когда узнали, что я сюда еду.
— Надеюсь, Мадарская империя тебя не слишком разочаровала? — добродушно спросила я. — А то ведь наверняка у вас ходят самые невероятные слухи о других народах. Как и у нас о птерах.
— Так и есть, — усмехнулась она. — Но меня поездка нисколько не разочаровала. Здесь столько интересного. И большинство людей хорошо ко мне отнеслись.
— Еще бы, — воскликнула я. — Они в восторге от того, что ты устроила в театре.
Лара смутилась.
— Я не ожидала, что мое пение произведет такой эффект. Многие птеры хорошо поют, так что у нас этим трудно кого-то удивить.
— Неужели есть те, кто поет лучше тебя? — искренне поразилась.
— Конечно, — заверила Лара. — Хотя отец считает, что я слишком строга к себе. — Она перевела разговор на другую тему. — Лучше расскажи, что тут еще можно интересного посмотреть. А то за все время пребывания в Бармине я была только в театре и на приеме. Можно ли осмотреть город?
Ну вот, начинается. Чего-то в этом роде я и опасалась. И как теперь поделикатнее отговорить ее?
— Да здесь не так много того, на что стоило бы посмотреть, — попыталась остудить ее энтузиазм.
— И все равно, я устала сидеть в четырех стенах. Птеры вообще любят проводить время на свежем воздухе. А тут даже полетать нельзя, разве что по парку, — голубые глазищи уставились на меня с такой мольбой, что я тут же ощутила, как поневоле поддаюсь на эту беззастенчивую манипуляцию.
— Ладно, — со вздохом сказала, — мы, в принципе, можем немного погулять по городу. Только обещай никуда не отходить от меня и других стражей.
— Обещаю, — радостно захлопала в ладоши она. — И кстати, помню, один из твоих друзей, кажется, Кай, обещал мне свои картины показать. Можно взять его с собой, а заодно обсудить место для будущей выставки.
Я в ужасе уставилась на нее. Вот чего-чего, а терпеть весь день обсуждение картин эльфа я была не готова.
— Думаю, Кай сейчас на работе, — попыталась отсрочить неизбежное.
— Ну, у него же должен быть обеденный перерыв, — возразила неугомонная птерка. — Когда он у вас, кстати?
— Да как раз минут через пятнадцать должен быть, — глянув на часы, с несчастным видом призналась.
— Тогда не будем терять время, — решительно воскликнула Лара и вспорхнула со своего места.
Крылья на несколько секунд расправились, и я завороженно уставилась на то, как она плавно переместилась по воздуху к двери. Сама была бы не прочь почувствовать, каково это — уметь летать.
Среди магов только те, кто хорошо управлял стихией воздуха, могли левитировать. Да и то это требовало слишком больших затрат энергии и перемещаться на значительное расстояние не получалось. Маг просто зависал вверху и с крайне ограниченной скоростью и неуклюжестью перемещался на несколько метров. В общем, никаких преимуществ это не давало — подбить с земли такого мага не составляло труда, а он даже увернуться не сумел бы или сильный щит поставить — большинство энергии уходило на поддержание полета. Птеры, как я слышала, не имели таких трудностей и перемещались с поразительной скоростью в случае необходимости. Удивительная раса.
Как и следовало ожидать, наше сообщение не вызвало у охраны энтузиазма. Вэйд красноречиво нахмурился, глядя на меня, словно это моя личная вина — то, что птерка решила отправиться на прогулку. Я даже слегка обиделась. Интересно, сам бы смог устоять перед ее просьбами? Впрочем… Вэйд достаточно твердолобый, чтобы устоять. Я тяжело вздохнула. А мне вот стало жаль девушку, наверняка чувствующую себя как птица в клетке. Причем в прямом смысле.
Впрочем, мое настроение окрасилось некоторым злорадством, когда Вэйд попытался отговорить Лару, но получил категоричный ответ, что она уже все решила. Подавив усмешку, двинулась за птеркой, украдкой озираясь на помрачневшего Вэйда, пару боевых магов из Департаманта и двух птеров, плетущихся за нами и составляющих эскорт девушки.
Разумеется, наш экипаж произвел фурор на горожан, что стали свидетелями поездки. Вспорхнувшие на крышу кареты птеры, с независимым видом удерживающиеся там на ногах и зорко оглядывающие прохожих, два боевых мага в форме Департамента Правопорядка, едущих верхом по обе стороны, ну и мы, выглядывающие в окна: птерка и эльфийка. Вэйд тоже сидел в экипаже и неодобрительно смотрел на нашу подопечную. Будь его воля, явно бы скрутил по рукам и ногам и никуда из покоев не выпустил. Но герцог Баниан четко дал понять, что птеры не должны считать себя пленниками.
Решив, что лишняя предосторожность не помешает, я накинула на птерку ментальный маячок. Мало ли что может случиться во время прогулки.
Наконец, мы подъехали к зданию Департамента, и Вэйд, показывая дорогу, двинулся к мертвецкой. Разумеется, за нами тут же увязались зеваки, прильщенные необычным зрелищем. Они с восторгом обсуждали воинов-птеров и девушку, ничуть не стесняясь делать это при них. Впрочем, чтобы птеры ни испытывали, никак не показывали. Поразительно, но, когда хотели, эти открытые и непосредственные создания могли виртуозно скрывать свои эмоции.
— Давай, я сама Кая позову, — удержала я птерку у входа в мертвецкую. — Не думаю, что тебе стоит туда заходить.
Она сначала не поняла, но когда при нас в ту же дверь внесли труп на носилках, побледнела и поспешно слетела со ступеней. Толпа, собравшаяся вокруг, восторженно ахнула, когда в воздухе взметнулись сверкающие золотом крылья. Птерка смущенно поправила волосы, явно не понимая причины такой реакции окружающих. Для нее ведь подобное — самое естественное, что только может быть.
Я вошла в мертвецкую, поприветствовала регистратора и, узнав у него, где эльф, кинулась туда. Кай как раз мыл руки над умывальником, установленным в одном из помещений, где препарировали трупы. Явно собирался уходить на обед. При моем появлении удивленно вскинул брови.
— Что-то случилось? Ты чего такая всклокоченная?
— А ты выйди за дверь, сам поймешь, — буркнула ему. — Там Лара Ар-Нил собственной персоной. Тебя дожидается. Ты ведь обещал ей свои картины показать.
Кай замер, из дрогнувших пальцев выпало полотенце.
— Правда? — в глазах появился знакомый маньячный блеск и, не глядя больше на меня, эльф бросился к выходу.
— Вот же гадство, — выплюнула я и поплелась следом.
Единственное, что утешало, так это то, что обеденный перерыв длится всего час, и долгая экскурсия не получится при всем желании. А еще то, что стоит Ларе Ар-Нил взглянуть на картины Кая, как пыла у нее точно поубавится.
