Вэйд уже открыл рот, чтобы категорически отказаться. По его виду ясно было, что тоже сложил два и два, и ему происходящее не нравится. Но Лара опередила:
— Конечно, мы будем рады составить вам компанию.
И, не обращая внимания на наши возмущенные лица, приняла предложенную руку Лиса и двинулась вместе с ним к его столику. Мы с Вэйдом хмуро переглянулись и поплелись следом. И чем больше я наблюдала за этими двумя, тем сильнее понимала — птерка влипла. Едва ли в рот Лису не заглядывала, щебеча, как птичка, и смеясь на самые глупые шутки. Впрочем, он, похоже, влип не меньше. Никогда его таким не видела. Если притворяется, то мастерски. Глаза, устремленные на девушку, лучатся такой теплотой и нежностью, что прямо неловко находиться рядом. Мы с Вэйдом явно были тут лишними, хотя просто встать и уйти не могли по долгу службы.
— Мне было очень приятно поближе вас узнать, — в конце трапезы с видимым сожалением сказал Лис. — Надеюсь, эта встреча не последняя.
— Я бы на это не надеялся, — мрачно пробормотал Вэйд.
Птерка дернулась и посмотрела на него так, будто он ее ударил. Напарник глянул в полные мольбы голубые глаза и, не выдержав, поморщился и поднялся. Двинулся к остальным стражам.
— Мне бы тоже этого хотелось, — снова перевела Лара глаза на Лиса, поднявшегося вслед за ней из-за стола.
Ее маленькая ручка задержалась в его руке дольше положенного, но никто из них этого, казалось, даже не заметил. Не могли отвести глаз друг от друга, чем приводили меня в еще более угрюмое настроение. Нет, Лиса, определенно, не мешало бы выпороть. Что ж он творит, гад такой? Ведь девчонка втюрилась в него по уши, а он только масла в огонь подливает. Разве не понимает, что ничем хорошим это не закончится?
Наконец, эти двое расстались, хотя Лара себе чуть шею не свернула, постоянно озираясь на Лиса, пока мы шли к двери. Я же, идя рядом, мрачно размышляла, стоит ли рассказать послу о случившемся. И с горечью осознавала, что будь для меня это только работа, как хотелось изначально, даже не колебалась бы. Но сейчас сделать это, не поговорив с Ларой, казалось чуть ли не предательством.
Проклятье. Вот чувствовала, что простым это задание не будет. И как объяснить наивной девчонке, что связывается не с тем? Причем так, чтобы не восприняла в штыки, а поверила и последовала совету? Тяжело вздохнула, осознавая, что задача предстоит не из легких.
ГЛАВА 24
— Ты на меня сердишься? — жалобно спросила Лара, когда дверь ее покоев затворилась за нами, отрезая от стражей.
— Разве я имею право сердиться на вас, сарна Ар-Нил? — сухо откликнулась. — Я всего лишь ваш охранник.
Девушка посмотрела совсем уж несчастным взглядом.
— Не надо так, Ленора. Я не хотела тебя обидеть.
— А чего ты хотела? Сделать из меня дуру, которая станет покрывать твои свидания с Лисом?
— Лисом? — недоуменно переспросила она.
— Вот-вот. Ты даже не удосужилась узнать, с кем связываешься, — наставительно сказала я, сбрасывая плащ и проходя к шкафу, у которого стояла моя собственная дорожная сумка с вещами.
Марибет, которой я отправила записку с просьбой взять из моей квартиры все необходимое и прислать в дом губернатора, не подвела. Теперь, по крайней мере, будет, во что переодеться. Вэйда, насколько я знаю, поселят с другими стражами. Тоскливо вздохнула. Предпочла бы ютиться в скромном помещении с минимумом удобств, зато с ним. Но к сожалению, мое место здесь — рядом с взбалмошной девчонкой, которая готова пуститься во все тяжкие.
Изучая содержимое дорожной сумки и раскладывая вещи на свободных полках в шкафу, продолжила тягостный разговор:
— В Бармине того, с кем ты сегодня так замечательно проводила время, знают под прозвищем Бешеный Лис. Уже одно это тебя ни на какие мысли не наводит?
Мельком глянула через плечо на усевшуюся в кресло Лару, и увидела, что она терпеливо ожидает продолжения. Вздохнув, решила выложить все начистоту. Неприятно, конечно, говорить плохо о Лисе, к которому я, несмотря ни на что, испытывала симпатию. Но если это убережет экзальтированную птерку от ошибок, придется.
— Он глава одной из самых серьезных преступных группировок Бармина. Владелец увеселительных заведений, где приличной девушке точно не стоит бывать. Изворотливый, предприимчивый и достаточно опасный тип, который мало заботится о соблюдении законности. Уже не говоря о том, что в связях с женщинами совершенно неразборчив.
Развернулась, уставившись на Лару в ожидании реакции. Девушка была явно ошарашена моими словами, и я уже почти уверилась в том, что подействовало, когда она с трудом разлепила губы и произнесла:
— Я верю, что каждый заслуживает шанса исправиться.
Оставалось в бессилии закатить глаза. С трудом подавив возглас досады, едко сказала:
— Это в том случае, если исправляться желают. Что касается Лиса, то его вполне устраивает сложившееся положение вещей. Не думаю, что он захочет отказываться от того, чего добился, ради кого бы то ни было. Но даже если бы теоретически так и было, неужели ты не понимаешь, что вы с ним совершенно друг другу не подходите? Подумай, что сказал бы твой отец, если бы узнал, с кем ты путаешься. Я, конечно, не знакома с вашими обычаями, но сомневаюсь, что в этом они сильно отличаются от наших.
— Когда птер чувствует, что нашел свою пару, для него не имеет значения положение и статус, — спокойно возразила Лара.
Чувствуя, как еще немного — и из горла посыплются ругательства, я со свистом втянула воздух в легкие. Неужели все зашло так далеко? Да они же только вчера познакомились. Нет, определенно, Лара — абсолютно безбашенная особа. Отец совершил большую ошибку, привезя ее сюда.
— Пару? — издевательски воскликнула. — Сомневаюсь, что можно так уверенно об этом говорить, если знакома с кем-то от силы сутки.
Птерка упрямо поджала губы.
— Может, у вас не так, но мы это чувствуем сразу. И кстати, в брак разрешается вступать только с тем, кто и правда тебе предназначен.
Мне пришлось проковылять к свободному креслу и плюхнуться в него, чтобы удержаться на ослабевших ногах. В голове не укладывалось, что эта девица себе напридумывала. Она же, не обращая внимания на мое состояние, начала рассказывать об обычаях птеров, связанных с брачными узами:
— Ребенок у птера может появиться только от того, кто тебе идеально подходит по эмоциональной составляющей. Чтобы зачать, требуется войти в особое состояние сознания, полное единение, доступное далеко не с каждым. И погрузиться в него можно лишь раз в жизни, вдыхая душу в новое существо. Именно поэтому птеры с осторожностью вступают в брак. Лишь тогда, когда абсолютно уверены в партнере. Обычно мы приходим в одно из священных гнезд, где когда-то наш бог Парадас дал начало жизням первых из нас. И если во время соприкосновения рук мужчины и женщины в этом месте Парадас осенит своими сверкающими крыльями, даруя благословение, это становится подтверждением правильности выбора. В иных случаях птеры ограничиваются обычным бытовым союзом. Мы так называем связь мужчины и женщины, не объединенных брачными клятвами. Любой из партнеров волен тогда покинуть другого, когда захочет, или когда встретит истинного избранника. Некоторые же, к сожалению, могут и вовсе его не встретить за всю жизнь.
