Чем-то мне это напомнило эльфийскую традицию с вещими снами, и я невольно прониклась. Учитывая, что и со мной произошло нечто подобное, могу ли осуждать Лару? Но с другой стороны, что-то мне подсказывало, что птерка принимает желаемое за действительное. Обычную симпатию за нечто большее. И в связи с этим готова наделать глупостей, от чего хотелось бы ее уберечь. Все-таки девушка мне по-настоящему нравилась. Немного наивная, искренняя, по-детски восторженная. Не хочу, чтобы коварный Лис, для которого она, скорее всего, лишь пикантное равзлечение, разбил девочке сердце.
— Лара, — осторожно сказала, — но ведь Лис не из вашей расы.
— Знаешь, — подумав над моими словами, проговорила она, — я сама задавала себе этот вопрос после нашей с ним встречи. И пришла к выводу, что, возможно, причиной того, что некоторые мои сородичи так и не встретили истинную пару, было именно это. Им был предназначен кто-то другой, не из нашей расы. Но находясь в замкнутом мире, куда почти не допускаются чужаки, у них не было шанса повстречать свою половинку. И мне сильно повезло, что убедила отца взять меня сюда. Когда я увидела Дамиана… — она мечтательно закатила глаза. — Ты вряд ли поймешь, что я тогда почувствовала. Это было так, будто весь окружающий мир померк и унесся куда-то. Остался только он. Яркий, сверкающий. Мне тогда и правда казалось, что он весь светится, и от него исходят такие волны тепла, что я буквально купалась в них. Хотелось, чтобы те мгновения длились вечно…
Оставалось поражаться, как легко она отметает все возражения и придумывает оправдания своим чувствам.
— Как ты считаешь, отец и другие птеры с пониманием отнесутся к такому избраннику? — попыталась ее образумить.
— Вряд ли, — со вздохом призналась она. — Мы, конечно, в последнее время думаем о большем сближении с другими расами, но к межвидовым бракам пока не готовы. Отец придет в ужас. И, думаю, тут же пожелает отправить меня обратно в Птерию.
— Может, так будет лучше? — протянула я.
— Для кого? — с горечью отозвалась девушка. — Я буду знать, что имела шанс стать счастливой, но утратила его из-за надуманных преград. Вот признайся, если бы тебе кто-то сказал, что должна расстаться с любимым из-за чьего-то предубеждения, чтобы чувствовала?
Вот эти слова задели за живое. Может, из-за того, что переживала похожую ситуацию. Сама недавно задавалась теми же вопросами, и выбор сделала однозначный. Чтобы ни стояло на кону, выберу Вэйда. И плевать, кто и что подумает. Так почему от Лары требую иного? Почти уже сдавшись, выдвинула последний довод:
— Хорошо, допустим, твои мотивы я понимаю. Но как ты можешь быть уверена, что он относится к тебе настолько же серьезно?
Лара улыбнулась мечтательно и немного снисходительно.
— Я птерка, Ленора. По поводу чувств и эмоций нас нельзя обмануть. От Дамиана я ощущаю то же, что испытываю к нему сама.
Недоверчиво покачала головой. Не принимает ли она обычное физическое влечение за любовь? Судя по всему, опыта отношений у Лары кот наплакал. Так как она может быть уверена, что правильно трактует чувства мужчины?
Заметив мою реакцию, Лара окинула меня долгим, серьезным взглядом и произнесла:
— Я не откажусь от него, Ленора. Если ты расскажешь обо всем отцу, и меня попытаются услать отсюда, лучше сбегу, но не покину того, кто мне предназначен.
Сердце екнуло. Вот проклятье. С этой взбалмошной девчонки и правда станется так поступить. И будет только хуже. Представила себе, как птерка сбегает из-под охраны, бредет где-нибудь по ночным улочкам, пытаясь отыскать Лиса, и как маньяк-убийца настигает ее.
Зажмурилась, отгоняя страшные картины того, что этот гад может сделать с беззащитной девушкой. Нет уж, лучше пусть встречается с Лисом под моим присмотром. Так точно дров не наломает. А глядишь, узнает его получше и поймет, что все это не более чем блажь.
Приняв решение, я немного успокоилась и кивнула.
— Ладно, делай, как знаешь. Я не стану ничего рассказывать твоему отцу, если пообещаешь не делать глупостей.
— Обещаю, — с жаром воскликнула она, вспархивая с кресла и бросаясь меня обнимать. — Спасибо тебе огромное. Ты замечательная.
Я кисло улыбнулась, вовсе так о себе не думая. Правильнее было бы поступить, как требует профессиональный долг, и пойти к послу. И дальше умыть руки. Если он сам не в состоянии справиться с потерявшей голову дочерью, то какие к нам претензии в случае, если нарвется на неприятности? Только вот сделать это совесть не позволяла. И вряд ли я сумела бы себе простить, если бы с Ларой, действительно, что-то случилось.
— А как он тебе все-таки письмо передал? — ворчливо спросила, когда страсти поутихли, а я покончила с раскладыванием вещей.
Птерка хихикнула.
— Думаю, для Дамиана нет ничего невозможного. Письмо я обнаружила на собственной подушке, когда проснулась сегодня утром.
— Вот как? — поразилась я. — Интересно, как его пронесли мимо стражников?
Тут же шестеренки в голове усиленно заработали. Надо опросить тех, кто дежурил прошлой ночью и утром, и узнать, кто из слуг проходил в комнату птерки. Не привлекая подозрений, только они могли бы войти сюда. А значит, человека, нечистого на руку или связанного с Лисом, не составит труда выявить. Только вот мои расспросы привлекут внимание и вызовут закономерные подозрения. Тогда придется рассказать о письме и встрече Лары со своим ненаглядным. Проклятье. Замкнутый круг какой-то.
Не подозревая о моих душевных терзаниях, птерка продолжала щебетать:
— Дамиан писал, что я поразила его в самое сердце с первого взгляда. И что он безумно желает увидеть меня снова.
Вот же гад. Так и вижу его лукавые глазенки, когда он составлял свое пафосное послание, призванное охмурить наивную дурочку. И эту его нахальную улыбочку. Снова прямо руки зачесались прибить оборотня.
— Он сказал, что понимает, насколько велика пропасть между нами, и не смеет даже мечтать о взаимности. Но сообщил, что будет счастлив, если я позволю ему хотя бы себя увидеть. Написал, что каждый день будет ждать в «Черном лебеде» в три часа все время моего пребывания в Бармине. Будет просиживать там до четырех, надеясь, что я все-таки сжалюсь над пораженным в самое сердце моей красотой мужчиной. Позволю хотя бы увидеть меня там издали.
— Сволочь он. Манипулятор хренов, — вырвалось у меня.
Лара запнулась на полуслове и укоризненно глянула.
— Прости, не сдержалась, — кисло улыбнулась я.
— Ладно, но при мне так больше не говори, — суховато сказала девушка. — Оскорбляя моего любимого, ты оскорбляешь и меня.
Захотелось зубами заскрежетать от бессилия. Лис — зараза рыжая. Ведь совсем запудрил девушке мозги.
Подошла к окну и распахнула его, чтобы вдохнуть свежий воздух и слегка остудить запылавшие от гнева щеки. Лара иначе трактовала мои действия и предложила:
