— Я почувствовала неладное, когда в указанном месте никого не увидела. Но решила, что Дамиан по какой-то причине опаздывает. Не знаю, как этому человеку удалось подобраться незаметно. Помню, как что-то ударило по затылку, потом темнота… Очнулась в странном помещении с железными деталями повсюду. Едва могла различить то, что окружает. Лунный свет слабо проникал туда. Помню, как тогда пожалела, что у птеров не такое острое зрение как у эльфов или оборотней. Но постепенно глаза привыкли, и я начала различать больше. Заметила темную фигуру у стены, копошащуюся над чем-то. Он будто почувствовал, что я пришла в себя, развернулся. И я увидела, как блеснули сталью инструменты, над которыми он склонялся.
Ее передернуло от ужаса, зрачки расширились.
— Я закричала, но человек лишь рассмеялся. Сказал, что могу кричать, сколько влезет, никто на помощь не придет. Тогда я попыталась встать, но он… Он метнул в меня нож и попал в крыло, пришпилив к полу. Сказал, что если я хотя бы пошевелюсь, он проделает со мной то, что хочет, на живую. Вот тут мне стало еще страшнее.
Лара уткнулась лицом в плечо Лиса, приобнявшего ее, и собравшись с духом, продолжила:
— Я спросила, что он собирается со мной делать…
— И что он? — видя, что она не решается продолжить, глухо спросила.
— Перечислил все. Говорил так спокойно и равнодушно, словно рассказывал о приготовлении ужина. И это… это было чудовищно… Я понимала, что никакой жалости от него ждать не стоит. Даже если стану умолять о пощаде. Он сказал, что сначала убьет меня, потом отрежет крылья и голову, выщипает перья и усыплет здесь все. Мол, так будет эффектнее. Единственное, на что меня хватило, это спросить: за что он так со мной. Что я ему сделала? И он холодно ответил, что у него есть цель, и моя смерть поможет ее достигнуть. А потом в его голосе впервые проявились чувства. Но от этого стало еще более жутко. Неприязнь, едва ли не ненависть, когда он сообщил, что такие, как я, заслуживают куда более страшных мучений. Но он должен делать все, как задумано.
В этом месте я прервала девушку:
— Постой. Если он не вправе делать так, как хочет сам, значит, есть вероятность, что выполняет чьи-то указания. Кого-то, кто сделал его своим орудием. Мы считали, что убийца действует в одиночку. Но после твоих слов начинаю в этом сомневаться.
— Я уверена, что он был один, — с сомнением протянула Лара.
— Для того чтобы отдавать приказы, необязательно находиться на месте преступления, — я покачала головой. — И что означает «такие, как ты»? Что он хотел этим сказать? Имел в виду нелюдей?
— Я не стала уточнять, — она передернулась.
Лис же, прижав ее к себе крепче, глухо сказал:
— Клянусь тебе, что сделаю все, чтобы этот ублюдок получил по заслугам.
Потом обратил горящий взгляд на меня, и я поняла, что теперь на нашей стороне вся мощь его группировки. Оборотни Лиса сделают все, чтобы его отыскать.
— Если судить по тому, что рассказала Лара, он и правда фанатик Ордена Чистоты, — вздохнула я, когда девушка немного успокоилась. — Нужно будет снова перешерстить их списки. Вдруг кого-нибудь пропустили. Ты помнишь еще что-нибудь, что могло бы помочь?
Птерка собралась с духом и продолжила рассказ:
— Дальше я мало что помню. Он закончил с приготовлениями, выбрал нож и подошел ко мне. Помню дикую боль в районе груди, потом сознание начало ускользать, и я постепенно провалилась в темноту. Не думала, что мне суждено снова открыть глаза… — она умолкла, по щекам опять полились слезы.
— Может, хватит уже ее мучить? — звенящим от напряжения голосом произнес Лис.
— Да, прости, — я и сама ощущала себя чуть ли не палачом, заставляя Лару снова переживать случившееся. — Лучше пойду.
— Разве ты не останешься? — удивилась птерка, сквозь слезы мне улыбнувшись.
— Думаю, после того, что произошло, твой отец доверит тебя кому угодно, только не мне, — грустно сказала.
— В таком случае он к тебе несправедлив, — проговорил Лис. — Если бы не ты, мы бы вряд ли отыскали Лару вовремя.
— Сомневаюсь, что даже это поколеблет его мнение. Посол, еще когда мы летели над городом, дал понять, что разочарован. Я должна была сразу сообщить ему о письмах и встречах с тобой. Возможно, тогда ничего этого бы не произошло. Да и я не уследила за Ларой. Позволила ей сбежать.
— Я поговорю с отцом, — жалобно сказала птерка. — Это ведь все по моей вине.
— Не нужно, — я покачала головой. — Тем более что сейчас ты в надежных руках, — улыбнулась Лису. — А я сделаю все, чтобы отыскать этого гада. Поеду на место преступления и помогу Вэйду.
— Ленора, — окликнула Лара, уже когда я держалась за ручку двери, — не уверена, имеет ли это значение… — она заколебалась. — Может, мне только почудилось со страху…
— Что именно? — я резко развернулась.
— Мне показалось, что эмоциональный фон этого человека откуда-то знаком. Очень смутно, но все же. Возможно, я где-то его встречала прежде.
Сердце мое бешено заколотилось, я кинулась обратно к постели.
— Лара, попытайся вспомнить, где именно.
— Это нелегко, — она страдальчески поморщилась. — Голова все еще отказывается нормально соображать.
— Хорошо, тогда, может, позже получится? — с надеждой предположила. — Обязательно держи меня в курсе. Я приду сюда завтра. Если, конечно, меня вообще пустят, — тяжело вздохнула. — Скорее всего, в дом губернатора мне теперь путь заказан.
Птерка внезапно ойкнула и зажала рот рукой, ее глаза расширились.
— Что случилось? — одновременно выкрикнули мы с Лисом.
— Когда ты сказала про дом губернатора, будто вспышка какая-то промелькнула… Ленора, я, кажется, поняла, где встречала такой эмоциональный фон. Здесь. Точно не помню, от кого он исходил, но практически уверена, что это так.
Я похолодела, Лис же с беспокойством спросил:
— Хочешь сказать, что этот гад с самого начала находился здесь? И ему ничего не стоило добраться до тебя?
— Все не так просто, — возразила я мрачно. — На доме губернатора стоит защита от мощных магических воздействий. Вздумай он создать телепорт здесь, сработал бы сигнальный артефакт. Да и не подставился бы он так. Но теперь понятно, как ему удавалось быть в курсе событий, касающихся тебя и того светлого эльфа, которому тоже не повезло оказаться в его списке. Но если он все еще здесь, есть реальный шанс вывести мерзавца на чистую воду. Лара сможет опознать его, если окажется в пределах досягаемости.
— Я не позволю подвергать ее новой опасности, — сухо заявил Лис. — Если он поймет, что она может его узнать…
— Ты прав, но…
— Проводите обыски, задействуйте ментальное сканирование. Лару же я прямо сейчас забираю с собой. Спрячу так, что никто не найдет.
