— Мне тоже нужно идти? — совершенно несчастным голосом спросила я, не в силах оторвать голову от подушки.
— Страж сказал, что вызывают меня. О тебе речи не шло, — успокаивающе сказал Вэйд и быстро поцеловал в лоб. — Так что отоспись за нас обоих.
Я едва нашла в себе силы, чтобы улыбнуться, а потом немедленно провалилась в сон, еще до того, как Вэйд покинул квартиру.
В следующий раз проснулась будто от толчка и ощутила слабое жжение в районе груди — там, где под платьем находился медальон богини.
Сон слетел моментально, а сердцебиение от непонятной тревоги, нахлынувшей приливной волной, было такое, что никак не удавалось его унять.
Что меня разбудило?
Открыв глаза, успела заметить метнувшуюся к постели темную фигуру. В висок врезался кулак со сверкнувшим при лунном свете знакомым перстнем из черного золота.
Мои глаза в ужасе расширились, потом мир погрузился в темноту, и я отключилась.
***
Очнувшись, первое время не могла понять, где вообще нахожусь. Какая-то спальня в явно богатом доме, с большой кроватью, на которой я и лежала, и подобранным с несомненным вкусом интерьером. Правда, не оставляло ощущение, что помещение до недавнего времени оставалось нежилым.
Воздух был затхлым, несмотря на то, что свободно проникал через открытое окно. Мебель выглядела так, словно ее лишь недавно наскоро отряхнули от пыли, но не успели толком привести в порядок. Слабый утренний свет, проникавший в окна, позволял рассмотреть все окружающее достаточно четко.
Память не сразу подсказала, что предшествовало пробуждению, потому некоторое время я растерянно озиралась. Потом перед внутренним взором пронеслись картины: я просыпаюсь от тревожного чувства, вижу темную тень, кто-то бьет меня в висок, заставляя отключиться. И этот кто-то…
Мороз пошел по коже, когда я вспомнила о перстне. Если это тот самый ублюдок, расчленяющий тела нелюдей, то почему я еще жива, а не представляю собой очередную жуткую экспозицию? Или в этот раз маньяк решил не спешить и готовит нечто еще более эффектное, чтобы в очередной раз показать властям Бармина, насколько они бессильны перед ним. Подумать только, рискнул похитить дознавателя Департамента, ничуть не боясь последствий.
Потом представила, что было бы, если бы Вэйда так вовремя не вызвали на работу, и что этот гад мог сделать с ним спящим. Сглотнув подступивший к горлу ком, порадовалась тому, что если и пострадаю, то одна. С Вэйдом он церемониться бы не стал, ведь тот не подходит под типаж его жертв. Покончил бы с ним быстро и без затей. Убил спящим.
По спине вдруг пробежал липкий холодок. Как-то уж очень удобно для убийцы я оказалась одна в квартире. Неужели вызов Вэйда не был случайностью? И кто знает, может еще один из пока нераскрытых тайных адептов Ордена подстроил это? Только что с напарником сделали дальше? Его вполне могла ждать та же участь, о какой я только что подумала.
Беспокойство за Вэйда заставило вскочить с постели и кинуться к двери. За ней оказалась смежная гостиная, а рядом — еще одна комната, судя по всему, кабинет. Входная же дверь была заперта, и на мои крики никто и не думал приходить.
В сердцах стукнув ногой о створку, бросилась к окну, решив, что раз оно не зарешечено, можно попытаться вылезти наружу. Но отшатнулась, едва увидела простирающийся за окном обрыв. По всей видимости, я нахожусь в горной крепости, кажущейся совершенно неприступной. Даже если выбраться из нее и можно, то точно не с той стороны, где располагались мои покои.
Насколько хватало глаз, простирались горные перевалы, перемежающиеся долинами. Замок же стоял на скале, гордо возвышаясь над окружающим пространством. Проклятье, куда меня занесло? И что со мной собираются делать дальше?
К беспокойству за собственную судьбу примешивалась тревога за Вэйда. И я металась по роскошным покоям, как загнанный зверь, не в силах успокоиться. Немалого труда стоило убедить себя, что паника в любом случае плохой советчик. Но минут через пятнадцать мне это все же удалось, и я остановилась.
В первую очередь следует понять, где нахожусь, потом уже строить план дальнейших действий. К сожалению, окружающие меня покои не давали ответа на этот вопрос, но вот в кабинете могло быть что-то, что натолкнуло бы на разгадку.
Я кинулась туда, раздвинула тяжелые портьеры и распахнула оба окна, чтобы впустить как можно больше света и свежего воздуха. Принялась шарить в ящиках стола и на книжных полках. Напрасно. Все, что могло иметь значение, отсюда выгребли уже давно.
Хотя, поближе рассмотрев книги, я пришла к кое-каким выводам. Почти все принадлежали перу эльфийских авторов. И это наводило на неутешительные мысли. Впрочем, пока на уровне не подтвержденных догадок. Мало ли, может, хозяин кабинета увлекался эльфийской культурой.
Взгляд упал на стену, где висел отчего-то завешанный плотной материей холст. Раньше он не привлек моего внимания, но теперь дошел черед и до него.
Приблизившись к картине, сдернула материю, подняв в воздух столб пыли. Закашлявшись, протерла глаза, и глянула на открывшееся взору полотно. В ту же секунду из горла вырвался сдавленный крик, и я зажала рот ладонью, неверяще глядя на портрет, с которого мне улыбалось мое собственное лицо.
Справившись с первоначальным шоком и присмотревшись получше, все же уловила различия. Овал лица немного другой и волосы без красного отлива. Да и одета темная эльфийка на картине в роскошное платье такого фасона, что в Мадарской империи не носят. Даже тугой из-за то и дело возвращающийся паники мозг смог сопоставить два и два.
— Мама, — глухо выдавила я, проводя ладонью по холсту.
Теперь все сомнения окончательно отпали. Я нахожусь в бывших покоях матери, в цитадели клана Тадаран. Но как? Почему? Неужели Аоталь Тадаран связан с маньяком-черепоносцем? Да это же абсурд. Орден Чистоты ведь на дух не переносит нелюдей.
Вопросов в голове с каждой секундой возникало все больше. Я же лишь в растерянности закусывала нижнюю губу, глядя на портрет матери так, словно она могла что-то подсказать.
Услышав звук проворачиваемого в замке ключа, стрелой метнулась к двери. Пусть даже тот, кто пришел, явился с не самыми добрыми намерениями, но лучше узнать об этом сразу, чем и дальше мучиться от неизвестности.
Застыла на пороге кабинета, глядя на вошедшего в помещение красавца-дроу, улыбающегося так обворожительно, словно мы встретились на светском рауте. Правда, его темных глаз улыбка не коснулась. Они холодно и пытливо оглядывали меня.
— Князь Тадаран, — с трудом удерживая дрожь в голосе, произнесла я, — что все это означает?
Взгляд переметнулся с безукоризненно-красивого лица на руки, и я с облегчением перевела дух. Знакомого перстня там не было. Уже легче. Хотя…
Если вспомнить мои выводы из расспросов Лары, то я ведь решила, что маньяк действовал по чьей-то указке. Правда, и в голову тогда не пришло, что в этом может быть замешан эльф. Такое даже для отъявленного мерзавца Аоталя Тадарана уже слишком. Или я опять заблуждаюсь, и он докатился до того, что действует заодно с врагами собственных сородичей?
