— Более того, стоит пока придержать эту информацию. По крайней мере, для эльфов. Последствия могут быть слишком непредсказуемыми, если станем призывать вторгаться на земли одного из их кланов и брать штурмом крепость. Операцию придется проводить тайно.
— Но мы ее все же проведем? — прищурился Вэйд.
По его виду было понятно: даже если герцог Баниан ответит отрицательно, все равно пойдет меня спасать. Даже в гордом одиночестве. На душе опять потеплело.
— Проведем, — успокоил его герцог. — Но нужно хорошо все обдумать. И решить, кого задействовать.
— Может, мне поговорить с отцом? — неуверенно предложил Риаган. — Он мне поверит.
— Возможно, — покачал головой Баниан. — Но как благоразумный правитель, пожелает все-таки соблюсти нейтралитет. По крайней мере, до того, как увидит реальные доказательства подобных заявлений. Сомневаюсь, что поверит словам Вэйда о том, что к нему явилась избранница Двуликой богини и все это рассказала. Во-первых, как и вы, посчитает подобное невозможным. Уж простите, но я неплохо успел разобраться в психологии эльфов. Даже мысль о том, что Двуликая признала истинной парой благородной эльфийки простого человека, ваши сородичи сочтут оскорблением. Во-вторых, рисковать кланом, штурмуя неприступную крепость, вряд ли посчитает целесообразным. Ради чего? Что он получит, делая это?
Риаган стушевался, признавая справедливость замечаний герцога.
— Как бы то ни было, я все равно пойду с вами, — решительно расправил плечи темный эльф. — Пусть даже один.
— Тогда вам придется придумать повод для отлучки. Как уже сказал, правду сейчас эльфам говорить не стоит, — не возражая на его предложение, сказал Баниан. — Но ваша помощь нам и правда понадобится. Вы, в отличие от всех, были в землях Тадарана, и сможете стать проводником. Кроме того, знаете больше нашего про оборону темно-эльфийских крепостей.
Воспрянувший духом и гордый собственной незаменимостью Риаган просиял. Я невольно улыбнулась, с симпатией глядя на него.
— Думаю, Бешеный Лис тоже не откажется помочь, — неожиданно сказал Вэйд, вызвав у всех кратковременное замешательство.
— Для начала его нужно найти, — наконец, хмыкнул Баниан.
— Это не проблема, — отозвался Вэйд, за что получил колючий взгляд отца.
— Хочешь сказать, все это время ты прекрасно знал, где он? — процедил герцог.
— Лис попросил связаться с ним, если возникнет насущная необходимость, — даже не подумал раскаиваться в том, что не сообщил начальству эту информацию, отозвался напарник.
Эх, чувствую, если бы не экстремальная ситуация, не миновать бы ему хорошей взбучки.
— Хорошо, — медленно протянул Баниан. — Об этом поговорим после. Свяжись с Лисом. Помощь его людей и правда может пригодиться. Там, где не пройдет обычный человек, вполне может попытаться зверь.
— Сомневаюсь, — встрял Риаган. — Уж слишком мудреная там защита. Говорят, ставил поистине гениальный маг-бытовик, задействуя мощь боевых и ментальных магов. Защита сканирует пространство на предмет разумных существ и тут же реагирует, если пытается проникнуть кто-то, не имеющий доступа.
— Скверно, — пробормотал Бидер.
— А птеры? — встрепенулась я, и Вэйд поспешил озвучить мое предложение: — Что если попытаться пробраться в цитадель сверху?
Риаган задумался.
— Может и сработать. Как правило, считается, что основной удар врага приходится с земли, поэтому хоть и создают магический купол над территорией, но сверху он тоньше и слабее.
— Это если действуют обычные артефакты, — покачал головой Сарт Линнар. — А тут речь о том, что прикреплен к практически неограниченному источнику силы. Да птеры могут хоть до посинения швырять магические бомбы, и это ничего не даст. Их подстрелят, прежде чем они нанесут хотя бы минимальный урон.
Все несколько приуныли, видимо, живо представив такую перспективу.
Нахлынувшая вдруг мысль вначале показалась бредовой. Вряд ли у меня что-то получится, ведь я совершенно не разбираюсь в артефактах. И все же… Похоже, если не попытаюсь, затея с проникновением в крепость окажется проваленной еще до начала.
— А если убрать связь с медальоном? — с волнением в голосе проговорила.
— Ты сможешь? — Вэйд подался вперед, его глаза сверкнули, и в этот момент он еще больше стал похож на отца. Я улыбнулась ему, пусть и не мог этого видеть.
— Не знаю, — честно призналась. — Но попытаюсь.
— О чем вы там говорите? — нетерпеливо спросил Бидер.
Вэйд вкратце передал мое предложение, и я заметила, как на лицах собравшихся отразилась надежда.
— Сделай все, что сможешь, девочка, — произнес герцог. — А мы, в свою очередь, сделаем все, чтобы этим воспользоваться.
— Тогда птеров все же задействуем? С обычной магической защитой они справятся, — воскликнул Риаган.
— Если согласятся, — с сомнением протянул герцог.
— Согласятся, — уверенно заявил Вэйд. — Как только посол узнает, что мы желаем поквитаться с тем, кто едва не отправил на тот свет его единственную дочь, он сам захочет идти с нами. Вот увидите. По крайней мере, я бы на его месте поступил так же. А я за время знакомства успел понять, что образ мыслей у нас во многом схож, — добавил он чуть смущенно.
Герцог хмыкнул.
— Что ж, тогда тебе и говорить с послом. Хорошо уже то, что птеры чувствуют ложь, и он поймет, что твои слова правдивы.
— Сколько у меня времени, чтобы отсоединить артефакт защиты от медальона? — спросила я с дрожью в голосе, понимая, как многое зависит от того, получится у меня или нет.
Когда Вэйд передал мои слова, все вопросительно уставились почему-то на Риагана. Герцог конкретизировал:
— Нам придется телепортироваться в ближайшую точку, свободную от ограничений по перемещению. Координаты можете дать только вы. Сколько оттуда добираться до крепости своим ходом?
Темный эльф ненадолго задумался, просчитывая что-то, потом мотнул головой:
— Три дня пешего хода. На лошадях было бы быстрее, но насколько понимаю, будет слишком накладно перемещать еще и лошадей, если пойдет много людей. Да и пешком мы дольше сможем оставаться незамеченными. Подозреваю, что дозоры Аоталя Тадарана, заметив нас, запросят подкрепление, и мы столкнемся с превосходящим противником еще до того, как достигнем крепости.
— Хорошо. Так и сделаем, — кивнул герцог. — А маги во время пути создадут вокруг отряда завесу для отвода глаз. Конечно, это не спасет, если кто-то засечет наши следы, но сделаем все, чтобы продвигаться как можно незаметнее.
— Значит, у тебя три дня, — глянув в мою сторону, произнес Вэйд, безошибочно уловив направление, в котором я находилась. Похоже, начинает гораздо лучше меня чувствовать. — Справишься?
— Постараюсь, — вздохнула я. — Но если ничего не получится, не рискуйте понапрасну.
