К счастью, хоть Аоталь не донимал своим присутствием, иначе бы точно сорвалась на нем и могла себя выдать. Даратия же намеренно игнорировала, чему он, похоже, был только рад. Наше общение сводилось к тому, что слуга молча заглядывал в спальню, где я проводила практически все время, проверял, все ли в порядке, оставлял еду и убирался вон.
Но даже несмотря на отсутствие раздражителей, я не находила покоя. Уж слишком шатким был наш план. После моего астрального путешествия в Бармин я больше не связывалась с Вэйдом — не хотела напрягать его своими неудачами. Только сегодня, когда, наконец, возник хотя бы мизерный шанс на то, что все получится, решилась снова это сделать.
Да и совет был мне просто необходим. Как лучше поступить? Попытаться обрубить нити прямо сейчас или ждать до последнего? Сама я не считала себя вправе решать вопросы, что могут стоить жизни не только мне.
В этот раз установить связь удалось куда легче, чем в прошлый. Видимо, главное — понять сам принцип, а дальше все идет как по накатанной. Или дело в том, что Вэйд находился ближе — если вспомнить услышанное в кабинете Бидера, они сейчас должны быть в дне пути от крепости.
Оказавшись в пещере, вход в которую был замаскирован ветками, я вначале заозиралась, изучая обстановку. Здесь находилось около шестидесяти человек. М-да, негусто для взятия одной из самых неприступных крепостей темных эльфов. Впрочем, судя по ауре, больше половины — маги, а это уже меняет дело. И ведь наверняка взяли лучших. Да и отряд покрупнее обнаружили бы в два счета.
В пещере были разведены два костерка, и воины следили, чтобы дым не просачивался наружу. Я заметила, что почти все, кто не являлся магом, имели характерные черты оборотней — значит, Лис-таки согласился дать людей. Тут же на лицо сама собой наползла радостная улыбка. Вот и он сам. Спорит о чем-то с послом Ар-Нилом. Остальные на это никак не реагировали, и я поняла, что зрелище это, наверное, для них стало привычным.
Другие воины-птеры сидели рядом с оборотнями и о чем-то переговаривались. Присутствующие здесь маги были мне незнакомы, за исключением троих, в их числе и Сарт Линнар. Их я знала, как подчиненных герцога Баниана.
Тут взгляд упал на Габриэля, Кая и Риагана, которых заметила не сразу — они были у плохо освещенной стены пещеры. Надо же, и они тут. Как же захотелось подойти и расцеловать их, поблагодарить, что решили рискнуть ради меня жизнью. Но я понимала, что никто, кроме Вэйда, меня не увидит.
Но где же он сам? Несомненно, где-то здесь, иначе бы медальон не переместил сюда. Не успела об этом подумать, как что-то буквально потянуло к той стене, где видела вампира, эльфа и дроу. Только сейчас увидела лежащего на собственном плаще Вэйда, подложившего под голову дорожную сумку. Его хмурый и сосредоточенный взгляд был устремлен в каменный потолок пещеры. Кай с сочувствием поглядывал на него и то и дело вздыхал.
— Да прекрати уже вздыхать, — не выдержал, наконец, Вэйд, от которого не укрылись взгляды эльфа. — И без тебя тошно.
— С ней все будет в порядке, Вэйд, — ничуть не обидевшись, мягко сказал Кай.
— Было бы в порядке — она бы уже связалась со мной, — рыкнул напарник. — Что-то явно случилось. А мы никак не доберемся до проклятой крепости. Зачем вообще привалы делаем? И так бы выдержали, не сахарные.
Друзья переглянулись и покачали головами.
— Ну и какими бы мы тогда явились к крепости? — осторожно сказал Риаган. — Едва бы на ногах держались. И так днем почти не делаем остановок.
Я же ощутила, как начинают терзать угрызения совести. Почему-то и в голову не пришло, что Вэйд настолько переживает из-за того, что я с ним не связываюсь. Надумал невесть чего, и теперь мучается.
Тут переругивания посла с Лисом стали еще более слышны, они чуть ли не рычали друг на друга. Сарту Линнару пришлось вмешаться:
— Вас могут услышать снаружи, — произнес назначенный герцогом начальник отряда. — Может, отложите выяснение отношений до лучших времен?
Оборотень и птер одарили его убийственными взглядами, но все же разошлись к разным кострам. Кай хмыкнул:
— М-да, та еще семейка у них получится. Будущие тесть и зять готовы глотки друг другу перегрызть.
— Скажи еще спасибо, что за ними Лара не увязалась, — усмехнулся Габриэль. — Тогда бы точно смертоубийством закончилось. Когда камень преткновения находится в непосредственной близости, гораздо хуже.
Бешеный Лис, не нашедший ничего лучшего, как присоединиться к компании моих друзей, услышал его слова еще на подходе, и осклабился:
— А она надеялась, что в походе общие тяготы нас сблизят. Наивная девочка.
— Так ты даже усилий не прикладываешь, чтобы на мировую с послом пойти, — укоризненно покачал головой Кай. — Только провоцируешь его на грубость.
— Чем это я его провоцирую? — изогнул брови Лис. — Он просто шуток не понимает. Совсем никакого чувства юмора.
— Твои шутки не только на него так действуют, — буркнул Вэйд. — Мне вот тоже тебя частенько пришибить хочется.
— Да тебе дай волю — всех бы пришиб, — издал смешок Лис. — Злой как собака. Скоро и правда кидаться на людей начнешь.
Вэйд поджал губы и демонстративно отвернулся.
— М-да, отсутствие Леноры на тебя влияет хуже некуда. Совсем одичал, — продолжал издеваться оборотень.
— Еще хоть слово о ней скажешь, — Вэйд в мгновение ока вскочил на ноги, схватил Лиса за горло и резко тряхнул, — точно пришибу.
— Да успокойся ты, — к нему немедленно кинулись Кай и Габриэль, чтобы разнять, но Вэйд, похоже, все-таки сорвался с катушек.
Швырнул Лиса прямо на них, опрокинув всех троих на пол. Потом сплюнул и двинулся к выходу из пещеры.
— Ты куда? — послышался вслед встревоженный голос Риагана.
— Пройдусь немного, — буркнул Вэйд.
Сарт Линнар покачал головой, неодобрительно наблюдая за ним. Посол же довольно улыбался, поглядывая на Лиса, обиженно потирающего шею.
Я вздохнула, мысленно обозвав мужиков упрямыми идиотами, и двинулась за любимым. Говорить с ним на виду у всех не хотелось. Так что, может, и хорошо, что он решил подышать свежим воздухом.
— Вэйд, — окликнула, когда он задвинул ветки у входа в пещеру и пошел в сторону обрыва, с которого открывалась завораживающая картина горной долины и кажущегося совсем близким звездного неба.
Напарник вздрогнул и остановился, обернулся в мою сторону, пусть и видеть не мог. Хмурое выражение на его лице сменилось облегченным. На губах появилась неуверенная улыбка.
— Ленора? — охрипшим от волнения голосом произнес. — Это ты?
— Кто же еще? — проворчала, чувствуя, как на лицо сама собой наползает ответная. — Ты что это устроил в пещере? Чуть бедного Лиса на тот свет не отправил.
— Ты что все видела? — он чуть смутился, но тут же независимо вскинул голову. — Он сам нарвался, нечего было лезть куда не просят.
