Так, без паники. Еще не все потеряно. Остается надежда, что пока Матиру приходится отвлекаться на меня, удерживая в руках, Габриэль обезвредит хотя бы одного. Тогда уже я вмешаюсь. То, что эти трое меня в качестве источника опасности не воспринимают, играет нам на руку. Если бы поняли, что могу доставить им неприятности, даже медлить не стали — я была бы уже мертва. Пока же во мне видят хорошенькую девицу, с которой не прочь позабавиться, после того как покончат с Габриэлем. Воспринимают в качестве трофея. Нужно такой и казаться. Безобидной запуганной жертвой.
Я жалобно залепетала, прося отпустить меня. Даже слезу из себя выдавила — впрочем, последнее было несложно. От того, как больно тянул за волосы Матир, они сами к глазам подступали.
Подействовало. Вампир хохотнул и слегка ослабил хватку, переместив руку с волос на шею и прижав к себе. Потом начал лапать мою грудь, шепча на ухо скабрезности, что приходилось стоически терпеть.
— Ах ты моя сладенькая. Потерпи немного, скоро и до тебя очередь дойдет, — «утешил» он меня, забираясь холодной рукой в мое декольте и заставляя передернуться от отвращения.
Впрочем, как только завязалась схватка на мечах между его товарищами и Габриэлем, он переключил почти все внимание туда. Как и я, в ужасе следящая за невероятно быстрыми движениями противников. Все трое с легкостью перешли в режим боевого транса, который, как я знала, вампиры могут поддерживать гораздо дольше, чем представители других рас.
Смазанные, едва различимые движения были настолько стремительны, что я не успевала их даже уловить. Три вихря вертелись вокруг нас, лишь каким-то чудом не задевая. Иногда только удавалось различить блеск стали или движение чьей-то руки. То, что Габриэль как-то умудрялся не уступать сразу двум противникам, иначе чем чудом я назвать не могла. Только сейчас осознала, насколько же он силен и ловок.
Смотрела, зависнув в каком-то ступоре, боясь даже вздохнуть, словно это могло помешать Габриэлю. Из черного вихря мельтешащих теней брызнуло алым, и я поняла, что кто-то ранен.
Пришлось закусить нижнюю губу, чтобы сдержать взволнованный крик — вдруг это Габриэль?
Одна из теней замедлила ритм, зажимая плечо ладонью, и я поняла, что это третий вампир, чье имя осталось мне неизвестным. Он тяжело дышал и явно уже не мог продолжать схватку в том же темпе. Габриэль же отчаянно сражался с Эженом, и у него появились шансы на успех.
Я похолодела, когда Матир швырнул меня раненому, чтобы подержал, а сам перестроился в режим боевого транса. С ужасом поняла, что свежий противник переломит чашу весов в пользу наших врагов. Габриэль наверняка уже сильно измотан. Если я не сделаю что-то прямо сейчас, наши шансы устремятся к нулю.
Не успел третий вампир покрепче ухватить меня здоровой рукой, как я послала мощный ментальный удар в Матира, вынуждая его прервать движение и остановиться. Уроки Вэйда не прошли даром — защиту удалось преодолеть сходу. Матир рухнул на колени и обхватил голову руками, хоть сознание и не потерял.
Третий вампир, держащий меня, пребывал в ошеломлении лишь секунду, но этого мне хватило, чтобы опять сосредоточиться и пустить удар уже в него. Я была почти на пределе — столько вложила в это воздействие. Но зато эффект оказался куда сильнее, чем в случае с Матиром. Вампир упал, как подкошенный. Сосуды в его глазах полопались от сильного внутричерепного давления, из носа и ушей хлынула кровь.
Я убила живое существо, — восприняла это как-то отстраненно, словно все происходило не со мной.
Посмотрела в сторону Матира, уже оправившегося от удара и поднимающегося на ноги. Его взгляд не сулил ничего хорошего, а я понимала, что сил нанести такой же удар, как и третьему, у меня нет. Да и что катастрофически не успеваю сосредоточиться и накопить достаточный заряд, чтобы выпустить в противника.
В меня уже летел сгусток огненного шара — все же я имела дело с боевым магом. Спасла только защита — огонь скользнул по мне, осыпаясь искрами. Но я с ужасом почувствовала, как разрядился браслет. Матир же готовил новый огненный шар, который должен был меня прикончить.
Дальнейшее произошло в считанные мгновения, пока я и вампир готовились одновременно выпустить друг в друга разряды: он — боевой магии, я — ментальной.
Эжен, переставший казаться черным вихрем, начал падать на мостовую с пронзенной грудью. А Габриэль уже заносил меч над Матиром, стоящим к нему спиной и не видевшим происходящего. Еще миллисекунда — и меня даже это не спасло бы. Но Габриэль успел отрубить голову Матиру до того, как тот выпустил огненный шар. Вспышка огня, конечно, выплеснулась, но гораздо менее активная, да и пролетела мимо.
Мы с Габриэлем некоторое время стояли над телами поверженных противников, еще до конца не веря в то, что справились. Мое сознание продолжало находиться в странном, полуреальном состоянии. Кровь бешено струилась по венам, а сердце едва не выпрыгивало из груди после пережитого потрясения.
Только заметив, что Габриэль держится за бок, а из-под его ладони стекает струйка крови, я очнулась от ступора.
— Ты ранен? — в ужасе воскликнула.
— Слегка задели, — хрипло пробормотал вампир, оглядывая тела сородичей. Потом, хмурясь, сказал: — Нужно избавиться от трупов, пока не появились свидетели.
Он бегло глянул в сторону входа в переулок и установил там новую незримую защитную стену, чтобы в самый неподходящий момент кто-то сюда не сунулся.
— Но почему? — растерянно спросила. — Они ведь первые на нас напали. Мы можем позвать стражников, и нас, несомненно, оправдают.
— Дело не в этом, — поморщился Габриэль. — У вампиров свои законы. Их не волнует, по какой причине убили сородича. Мстить будут все равно. Нельзя, чтобы нас как-то связали с ними.
— Но что мы можем поделать? — я встревожено посмотрела на него.
— Отойди подальше, — потребовал он глухо, — а то могу случайно задеть.
Не понимая до конца, что Габриэль хочет сделать, отошла поближе к выходу из переулка. Почти сразу тела мертвых вампиров вспыхнули огнем.
Зрелище было жуткое. Еще и запах стоял такой тошнотворный, что меня замутило.
С трудом подавила рвотные позывы и повернулась в другую сторону. Зажала нос ладонью, задерживая дыхание.
Когда, наконец, Габриэль объявил, что все закончено, посмотрела на три обугленных скелета, лишенных плоти. Даже если их «поднять», сказать они ничего не смогут.
— Что, если кто-то из вампиров знал о том, что они пошли за нами? — спросила, когда мы торопливо убрались оттуда.
— Сомневаюсь, — возразил Габриэль. — Разве что мой братец. Эта троица явно действовала без ведома главы общины. А брат будет молчать, чтобы не подставить самого себя.
Габриэль поморщился от боли. Хоть он и слегка прижег свою рану, останавливая кровь, она явно его беспокоила. Я с тревогой взглянула на него, потом махнула рукой проезжавшему мимо экипажу. Никогда еще так не радовалась виду возницы, деловито оглядывающему нас и спрашивающему, куда нужно доставить.
