Хорошо хоть погода сегодня радовала отсутствием дождя, пусть и было немного прохладно. Взяв экипаж, я велела вознице ехать в приют для сирот в одном из добропорядочных районов Бармина. По дороге вспоминала нахальную физиономию мальчишки, что обобрал меня сразу по приезде в город, а потом пытался сбежать от нас с напарником. Интересно, взялся ли он за ум, получив шанс, какой бывает лишь раз в жизни? Я очень надеялась, что да.
Переступая порог приюта, немного нервничала. Что если мальчик уже позабыл обо мне, и я зря приперлась? Но как только увидела полные радости глаза Марка, вошедшего в комнату для посещений, поняла, что опасалась напрасно. Все это время ребенок меня ждал. И мне стало стыдно из-за того, что не выкроила раньше хотя бы часок, и не приехала сюда.
— Привет, — улыбнулась ему. — Ну как ты тут? Тебя не обижают?
— Попробовали бы только, — важно заявил мальчишка, вздернув острый подбородок.
Бывший воришка изменился за прошедший месяц. Уже не выглядел таким болезненно худым. Да и в глазах вместо привычной настороженности и недоверия появилось нечто новое. Мальчик будто обрел твердую почву под ногами и был готов идти по выбранной дороге, не оглядываясь назад и не сворачивая.
В сердце что-то защемило, а на глаза невольно навернулись слезы, настолько была рада за него. Больше не сомневалась, что поступила правильно, приняв участие в судьбе воришки.
— Хочешь, я попрошу отпустить тебя на пару часов, и мы немного погуляем по городу? — предложила, хотя раньше собиралась просто навестить и тут же уйти.
— Очень, — выдохнул мальчик, потом широко улыбнулся. — А вы изменились. Узнать теперь можно только по ушам.
Я прыснула со смеху и укоризненно взглянула на него. Кое-что в нем ничуть не изменилось. Все такой же несдержанный на язык. Сначала говорит, потом думает.
Вскоре мы уже неспешно шагали по оживленным улицам Бармина, как и множество других жителей, радующихся воскресному дню. Марк болтал без умолку, рассказывая о порядках в приюте, учебе, своих нехитрых радостях и горестях. Хотя, судя по всему, последних было немного. Мальчик на удивление легко вписался в новую жизнь и в обиду себя не давал. Учителя, по его словам, тоже были им довольны и обещали, что если так пойдет и дальше, его точно порекомендуют в Академию.
Мы зашли в лавку сладостей, где я, преодолевая дискомфортное ощущение, позволила Марку выбрать все, что он захочет. Смотрела на то, как мальчик с удовольствием уминает вкуснейшие пирожные, и чувствовала какую-то умиленную грусть. Интересно, будет ли у меня когда-нибудь свой ребенок, которого смогу так же угощать сладостями, проводить с ним время? Или это счастье останется лишь в мечтах?
А как было бы здорово гулять вот так по городу с забавным малышом с остренькими ушками и черными глазенками. Стоп. Черными? Я мысленно одернула себя и закатала губу обратно. Ага, размечталась. Представляю, как посмеялся бы Вэйд, если бы узнал о таких моих мыслях.
Мы с Марком еще пару часов слонялись по городу. Побывали на выступлении бродячих актеров. Наелись до отвала всякой уличной еды. Потом, довольные хорошо проведенным временем и друг другом, вернулись в приют. Я пообещала мальчику, что обязательно загляну снова, если выдастся свободный денек, и была намерена выполнить обещание.
Вернулась домой одновременно с Вэйдом, Марибет и Каем. Едва удержалась от смеха при виде насупленных физиономий мужчин и расстроенного лица девушки. Судя по всему, пикник не слишком удался, и вместо того, чтобы найти общий язык, эти двое снова поссорились.
— А ты где была? — заметив меня, неожиданно спросил Вэйд, хмурясь еще сильнее.
Я возмущенно округлила глаза. По какому праву он требует от меня отчета в выходной день?
— Гуляла, — сообщила как можно прохладнее.
— Одна? — не унимался Вэйд, чем снова поразил до глубины души.
Марибет и Кай сочли за лучшее слинять, чтобы не попасть под раздачу, и мы с напарником теперь торчали у входной двери, сверля друг друга взглядами.
— А если не одна, то что? — не выдержала я. — Тебе что за дело?
— Да никакого, собственно, — презрительно бросил Вэйд. — Просто если с Лисом, хочу предостеречь, что с ним нужно держать ухо востро.
С чего он вообще взял, что я была с Бешеным Лисом? Обескураженная, я покачала головой.
— Не с ним.
— А с кем тогда? — он недоуменно вскинул бровь, и мне почему-то стало обидно.
Он что считает, что кроме оборотня, который и так кидается на все, что имеет женские формы, на меня никто и внимания не обратит? Раньше, конечно, я и сама так думала. Но с тех пор как похудела, самооценка моя несколько повысилась. Решив, что специально не скажу ему правду, которая лишь подтвердит его нелестное обо мне мнение, гордо прошествовала мимо.
— Ты мне не жених и не возлюбленный, чтобы я отчитывалась в таких делах, — буркнула, не оборачиваясь.
Услышала, как Вэйд проворчал под нос что-то ругательное, но задумываться о смысле слов посчитала ниже своего достоинства. Почему-то на лицо сама собой наползла улыбка, когда я вошла в свою квартиру и захлопнула дверь перед носом недовольного напарника, явно желавшего продолжить разговор.
Неужели Арлин права, и он на самом деле ко мне неравнодушен? Иначе почему его так интересует то, с кем я проводила время?
Мурлыча себе под нос незатейливый мотивчик, переоделась в домашнее, чувствуя, что день сегодня выдался на редкость хороший. Правда, настроение ухудшилось, когда, устроившись на веранде с чашкой чая, я заметила уходящего куда-то Вэйда. Настал мой черед мучиться предположениями, куда это он направился, и главное, с кем собирается провести время.
И ведь, зараза такая, отсутствовал допоздна. Я специально прислушивалась, даже когда вернулись Арлин и Габриэль и мы с ними непринужденно беседовали. Услышав уже часов в десять вечера звук проворачиваемого во входной двери ключа, стремительно соскочила с кресла и бросилась к окну, ловя недоуменные взгляды друзей.
Вэйд, пошатывающийся и нетвердо держащийся на ногах, пытался открыть дверь. Он что напился до невменяемости? Это так не походило на напарника, что я потеряла дар речи.
Борясь с желанием выбежать из квартиры и помочь пьяному идиоту добраться до собственной двери, осталась на месте. Не хотела, чтобы он понял, что весь день, как дура, караулила его возвращение.
Наконец, вздохнула с облегчением, когда Вэйду все-таки удалось победить в неравной борьбе с замком. Послышались нетвердые шаги по лестнице, пару раз звук падения и неразборчивые проклятия. Одновременно было и смешно, и грустно из-за того, что он довел себя до такого состояния.
Потом представила себе, как завтра ему будет плохо, и мстительно улыбнулась. Пусть для него это послужит уроком, чтобы впредь неповадно было так напиваться. Поймав себя на том, что рассуждаю сейчас, как недовольная женушка, чей муженек явился на рогах, хмыкнула и вернулась к друзьям.
