— Ты знал? — выдохнул он без всяких приветствий, уставившись на Вэйда с таким видом, будто видел впервые.
— О чем? — нахмурился напарник. Потом в его глазах отразилось понимание, и он криво усмехнулся. — Все-таки побеседовал с герцогом?
Тот дергано кивнул.
— Как ты это объяснишь?
— А я должен объяснять? — спокойно спросил Вэйд.
— Если считаешь меня другом, то да, — эльф вскинул голову и прищурился.
Я сидела, затаив дыхание, пытаясь понять, что вообще происходит.
— Надеюсь, герцогу ты не задавал подобных вопросов, — немного смягчившись, улыбнулся Вэйд.
— Вообще-то он сам заметил мою реакцию и спросил о причине, — покачал головой Риаган.
— Наблюдательный сукин сын, — совершенно неподобающе высказался о такой влиятельной персоне напарник. — И что же ты ему сказал?
— Что знаком с человеком, который поразительно на него похож.
Меня как молнией ударило, и я замерла с отвисшей челюстью. Мигом вспомнилась реакция графа Нардала и менталиста из Тароса на Вэйда. Так вот, на кого похож мой напарник. На самого герцога Баниана — второго по могуществу человека в Мадарской империи. Но почему? Простое совпадение или… Додумать не успела, поскольку Риаган продолжил рассказывать, и я вся превратилась в слух.
— И, между прочим, герцог знает твое имя, — обвиняюще проговорил темный эльф. — Спросил, уж не о Вэйде ли Садерсе речь.
Напарник сохранял полнейшую невозмутимость. Лишь глаза выдавали, что он далеко не так спокоен, как хочет показать.
— И что? — сухо осведомился он.
— Когда я подтвердил и сказал, что ты мой друг, спросил, как ты и не нужно ли тебе чего-нибудь. И что если да, то он будет рад помочь.
— Какая забота, — саркастически протянул Вэйд. — Надеюсь, ты послал его в тарнскую задницу?
Риаган шокировано уставился на него, утратив дар речи.
— Нет, ты точно должен мне рассказать, что все это значит.
— Хорошо, — резковато бросил напарник. — Но не сегодня. Мне сейчас нужно еще заехать к одному из осведомителей.
— Тогда завтра, — предложил явно изнывающий от любопытства темный эльф.
— Договорились, — сухо откликнулся Вэйд и поднялся. — Мне нужно идти.
Пробормотав слова прощания, он быстро удалился. Уж не знаю, правду ли сказал о встрече с осведомителем, но выглядело так, будто попросту желал оттянуть неизбежное.
Оставшись вдвоем с Риаганом, мы несколько секунд смотрели на дверь, за которой скрылся Вэйд, потом переглянулись. Темный эльф принял более подобающий аристократу невозмутимый вид и улыбнулся.
— Простите за эту сцену, милая Ленора. Я был слишком шокирован после встречи с герцогом Банианом.
— Понимаю, — протянула, чувствуя, что Риагана надо брать в оборот и выжимать все, что знает о Вэйде. Иначе умру от любопытства. А от напарника точно не стоит ждать откровенности, — Может, расскажете подробности? А то я даже не понимаю, о чем вы говорили.
Риаган заметно оживился и тут же предложил:
— Если вы уже закончили работу, мы могли бы где-нибудь посидеть и выпить по чашечке чая.
— С удовольствием, — не стала я ломаться.
Тем более что предполагалось не свидание, а вытягивание из источника информации интересующих меня сведений.
Впрочем, вскоре поняла, что эльф воспринимает все несколько по — другому. Позабыв о Вэйде, он переключил все внимание на меня.
Пока мы шли к экипажу, который ожидал его у входа, засыпал комплиментами и развлекал пустым трепом. Приходилось стискивать зубы и терпеть. После опыта с Бэйли верить всему, что говорят мужчины, пытаясь охмурить женщину, я не собиралась. Правильный юноша, зажатый условностями на землях своего клана, дорвался до развлечений и готов пуститься во все тяжкие. И встретив привлекательную, с его точки зрения, особу женского пола, не желал упускать случай пополнить список побед. Именно так я воспринимала его интерес. Кто знает, может, и романтические бредни о трагически погибшей эльфийской княжне всего лишь плод его воображения. По крайней мере, в том, что касалось ее сходства со мной. Так что терять голову я не собиралась. Парень, конечно, красив, обходителен, легок в общении, но поддаваться его чарам не стоит.
Чашечка чая, за которой предполагалось побеседовать, оказалась бокалом отличного вина в той самой ресторации, где как-то я ужинала с Габриэлем. Похоже, Риаган неплохо знаком с подобными заведениями Бармина. Это еще больше укрепило в мысли, что с этим малым следует держать ухо востро. Знает, как понравиться женщине и пустить пыль в глаза.
Разумеется, все эти мысли я держала при себе, нацепив на лицо легкую улыбку и наслаждаясь изысканным ужином. Только когда Риаган начал рассказывать уже третью историю из своей жизни, прервала вопросом, который на самом деле интересовал:
— Вы обещали рассказать о герцоге и Вэйде.
Темный эльф не высказал недовольства и учтиво улыбнулся.
— Разумеется. Буду рад удовлетворить ваше любопытство.
Я подалась вперед, всем видом демонстрируя интерес, и Риаган, видя это, довольно хмыкнул.
— Так вот, с герцогом мне удалось встретиться только под вечер. К сожалению, днем он оказался слишком занят другими делами.
Невольно подумала, что темному эльфу это оказалось только на руку — было время прийти в себя после вчерашних возлияний.
— Но наконец, ко мне прислали посыльного от него с приглашением в дом губернатора, где остановился герцог Баниан. Представьте, каково было мое удивление, когда, войдя в кабинет, где меня ждали, увидел почти точную копию Вэйда.
— Неужели они и впрямь так похожи? — задумчиво спросила.
— Герцог выглядит старше. Разумеется, не намного, ведь он маг. Так что даже несмотря на то, что на самом деле ему уже под пятьдесят, на вид не дашь больше тридцати. Хотя, может, его несколько старит борода. Но если ее убрать и представить, что волосы станут светлее, от Вэйда его трудно будет отличить. В общем, думаю, я изрядно позабавил герцога, когда застыл на пороге кабинете, как полный идиот, и с открытым ртом на него пялился, — Риаган заразительно рассмеялся, и я тоже невольно улыбнулась. — Вэйд все-таки мог бы предупредить о том, что меня ожидает такой сюрприз, — эльф укоризненно покачал головой. — Герцог заметил мою реакцию и, естественно, осведомился о причинах. Причем, едва услышал имя Вэйда, сильно оживился и долго меня о нем расспрашивал.
— Вот как? — задумчиво протянула я. — А он как-нибудь это объяснил?
— На мой прямой вопрос сообщил, что если Вэйд на самом деле мой друг, то сам об этом расскажет. Потом поспешил свернуть тему и заговорил о делах, по которым я, собственно, и прибыл в Бармин.
— И это все? — разочарованно вздохнула я.
