— К сожалению, эти артефакты имеют ряд ограничений, так что пользоваться ими не всегда удобно, — проговорил герцог, глядя в чуть расстроенное лицо Бидера, который явно уже представлял, как его сотрудники могли бы использовать подобные штучки. — Во-первых, слишком много забирают магической энергии. Примерно пятьдесят пирнов в час.
Бидер невольно присвистнул.
— Вот-вот, — сказал герцог. — Ну, а во-вторых, если тщательно просканировать ауру, обман станет заметен. Нам повезло, что Термуди не подозревал о том, какой сюрприз ему можем устроить. Иначе вряд ли бы сработало. Но в любом случае, операцию можно считать успешной, хотя, к сожалению, совсем без жертв обойтись не удалось. Полагаю, в дальнейшем участии Департамента нет необходимости. Мои люди теперь разберутся сами. Да, вот еще что… — уже когда мы поднялись, остановил вспомнивший о чем-то герцог. — Мои ученые срочно разрабатывают артефакты, определяющие наличие тарнской крови в чем-либо. Думаю, через месяц все будет готово, и мы внедрим это в широкое производство. Будет нелишним распространить информацию среди населения о том, какой каверзы можно ждать от наших врагов. Так, чтобы в дальнейшем случившееся не повторилось. Пока же, хоть и с магом, испортившим эльфийские эликсиры, скоро будет покончено и пострадавшие избавятся от его воздействия, следует приостановить торговлю ими. На всякий случай. Губернатор тоже получит соответствующие указания, но я считаю, что и вам будет нелишним знать об этом. Нужно проследить, чтобы торговцы и контрабандисты не продавали эликсиры из-под полы. А это уже задача Департамента.
Бидер с важным видом кивнул. Мы опять двинулись к двери, когда герцог снова заговорил:
— Господин Садерс, задержитесь, пожалуйста, на пару минут.
Вэйд, за время разговора не проронивший ни слова, хмуро кивнул. Мне до смерти хотелось узнать, о чем герцог станет с ним говорить, но пришлось выйти. Хорошо хоть в бальный зал возвращаться было необязательно, и я вышла на улицу, с наслаждением вдыхая холодный воздух осеннего вечера. Решила, что подожду Вэйда здесь.
Смотрела на россыпь звезд на небе и замирала от тревоги: что если герцог в этот раз уговорит напарника уехать с ним и начать карьеру при дворе? Ведь после реакции на смерть того, кого считал отцом, любому станет понятно, что Вэйду он все же дорог. Что буду делать я, если напарник исчезнет из моей жизни, боялась даже представить.
Время текло медленно, и с каждой минутой усиливался холод, сковывающий не только тело, но и душу.
Шаги за спиной услышала не сразу, настолько была погружена в собственные мысли. Потом обернулась и увидела идущего ко мне Вэйда. По его лицу ничего нельзя было прочесть, и я решилась задать прямой вопрос:
— Он опять предлагал тебе примирение?
— Скажем так, в этот раз мы расстались уже не так холодно, как раньше, — криво усмехнулся Вэйд. — Поговорили по душам. Не скажу, что смог понять его до конца, но по крайней мере, перестал видеть в нем врага.
— Это хорошо. Все-таки он твой отец, — кивнула я, ожидая продолжения.
Вэйд, встав рядом со мной, тоже устремил взгляд на небо и глубоко вдохнул воздух.
— Думаю, он тоже немного понял меня. То, почему я не хочу быть всего лишь тенью рядом с влиятельным отцом. Хочу сам чего-то достичь. Он сказал, что уважает мое решение, но что если передумаю, стоит лишь попросить.
— Но ты никогда не попросишь, — слабо улыбнулась, прекрасно зная о железном упрямстве Вэйда.
Он тоже улыбнулся, обращая на меня взгляд.
— Замерзла? — спросил, глядя на мое дрожащее от холода тело. Плащ я с собой не брала, решив, что раз меня доставят в карете, в этом нет необходимости.
Вместо ответа шмыгнула носом. Вэйд снял с себя камзол и накинул мне на плечи. Потом привлек к себе и повел по ступеням вниз, пытаясь отыскать наш экипаж. А я почувствовала, как к глазам подступают слезы от нахлынувшего щемящего ощущения в груди. Так приятно было это проявление заботы. А особенно после того, как считала, что могу потерять его навсегда.
Сидя в карете и прижавшись друг к другу, мы оба молчали, каждый думая о своем. И я опять чувствовала эту незримую, но очень сильную связь, как тогда, в зале, когда наши глаза встретились. Как же хочется, чтобы однажды она стала достаточно крепкой, чтобы не исчезнуть больше никогда. Вэйд уже стал ко мне ближе, доверил самое сокровенное. И как бы ему ни хотелось обратного, пустил в душу гораздо глубже, чем других женщин. Надеюсь, настанет момент, когда его чувства ко мне перестанут быть лишь дружескими.
***
Жизнь постепенно возвращалась в привычную колею. Жители Бармина узнали истинного виновника зверств, что творились в городе в последние недели, и успокоились, поняв, что тот получил по заслугам. Со смертью коварного тарнского менталиста начали приходить в себя и его жертвы. Им, конечно, придется еще какое-то время провести в больнице для душевнобольных. Да и потом нелегко будет жить с осознанием того, что натворили, пусть и не по своей воле.
Больше всего подействовало случившееся на графа Нардала — последнюю жертву Арефа Термуди. Он изменился просто радикально, и об этом в Бармине только ленивый не трепался. Граф, на редкость экзальтированная и неоднозначная натура, воспринял случившееся как наказание богов и знак свыше. То, что ему следует пересмотреть свои взгляды на жизнь. Так что ударился в другую крайность. Теперь десятой дорогой обходил смазливых эльфийских юношей, разбил все свои скульптуры и отказался от применения эликсира и средств для поддержания красоты. Стал чуть ли не каждый день посещать храмы Мирны, читать религиозные книги и пытаться наладить отношения с женой, помогая ей вернуться к нормальному состоянию. Не знаю, насколько хватит его праведных порывов, но не скажу, что эти изменения не пошли ему на пользу. Правда, бедолага Кай остался без мецената, и его выставка картин накрылась медным тазом.
Вэйд по этому поводу весьма зло пошутил в присутствии несчастного эльфа:
— Это точно знамение богов. Мирна уберегла бедных горожан от культурного шока при виде твоих картин. Иначе без новых пациентов для сумасшедшего дома бы не обошлось.
Ну не зараза ли? Мы с Арлин и Марибет, как могли, поддерживали Кая, говоря, что просто еще не настал нужный момент, и все обязательно будет хорошо. Он же только вздыхал. Но долго этот жизнерадостный парень грустить попросту не мог, потому уже скоро выбросил историю с графом из головы.
Риаган уехал на родину, чему я только обрадовалась. Хотя, конечно, виду не подала. Странно, но мне показалось, что Вэйд тоже не проявил особого огорчения из-за отъезда друга. Даже наоборот, заметно повеселел, стоило нам проводить Риагана до телепорта. Дроу клятвенно обещал мне писать и добиться у отца разрешения приехать снова в ближайшее время. Я же от души понадеялась, что отец ему это запретит.
Стоя рядом с Вэйдом и глядя на растворяющееся сияние телепорта, через который исчезли Риаган вместе со своей свитой, ловила себя на мысли, что все, что мне нужно в жизни, уже здесь, со мной. И никто другой совершенно не нужен.
