Но при виде стоящего за порогом до отвращения свежего и бодрого Вэйда ощутила это в полной мере и едва не упала снова.
Взвизгнув, торопливо ринулась в ванную — и куда только похмельная слабость подевалась?!
Только там, с ужасом рассматривая в зеркале свое отражение, вспомнила, что одежда так и осталась в спальне. Даже халат находился там. Я же, в одной лишь ночной сорочке, пусть скромной и закрывающей все, что только можно закрыть от шеи до щиколоток. Но все равно принимать у себя в таком виде мужчину недопустимо!
Мрачно разглядывала помятую и опухшую физиономию с покрасневшими глазами и всклокоченной копной волос. Понять, что вчерашний вечер прошел у меня бурно, было нетрудно. Еще и Вэйд заявился в самый неподходящий момент, когда не успела привести себя хоть в какой-то порядок.
Но чего ему нужно-то? Или решил поиздеваться всласть, напомнив о вчерашнем?
Я стукнулась лбом о стену, не сдержав злости. Снаружи послышался издевательский голос:
— Ты там в порядке?
Проклятье! Он не ушел?! Расположился в моей квартире и ждет, пока соизволю выйти?
— Да! — хрипло отозвалась и от звука собственного голоса поморщилась.
— Советую поторопиться. Работа не ждет, — с явными нотками издевки добавил он. — Или ты уже передумала доказывать всем, какой ты великолепный дознаватель?
Сволочь! Я едва не выпалила это вслух, понимая, что он намекает на вчерашнее. Но судя по всему, уходить настырный гад не намерен! Хочет вдоволь насладиться моим унижением. Так что пришлось наскоро умываться и ополаскиваться, потом хотя бы пальцами распутывать волосы и с тяжелым вздохом открывать дверь ванной.
Тут же наткнулась на насмешливый взгляд вольготно расположившегося на диване в гостиной Вэйда. Этот мерзавец даже не пытался скрыть усмешки или отвернуться, давая мне возможность проскользнуть в спальню, сохранив хотя бы видимость приличий. Нет же! Оглядывал с ног до головы нарочито изучающе, чем заставил мои щеки прямо-таки запылать.
Слоноподобной серной я пробежала мимо него в спальню и, заперев дверь, наскоро натянула платье и собрала волосы в пучок. Отражение мое от этого стало не намного лучше, но по крайней мере, почувствовала себя увереннее. Так что из спальни выходила, уже взяв себя в руки и приняв как можно более независимый вид.
— Чем обязана вашему визиту? — холодно спросила, скрестив руки на груди.
Брови Вэйда издевательски изогнулись, и он снова начал пристально меня разглядывать.
— Не мог не нанести ответный визит после твоего вчерашнего, — наконец, произнес, когда я уже почти потеряла терпение.
Я опять покраснела, досадуя на себя за чрезмерную чувствительность. Потом попыталась ответить, чтобы хоть как-то сохранить лицо:
— Я вчера была не в себе. Давайте просто забудем.
— Вот как? — протянул он. — Значит, ты вовсе не желаешь доказывать нам, проклятым женоненавистникам, на что способна в качестве дознавателя?
Ну вот зачем так издеваться?! Почему просто не принять мои жалкие попытки сохранить видимость приличий и оставить досадный инцидент в прошлом?
Нахлынула злость, и я процедила:
— Именно это я и собираюсь сделать! Только прекрасно осознаю, что понимания и помощи от вас ждать не стоит.
— Вообще-то за этим я и пришел. Предложить тебе эту самую помощь, — спокойно откликнулся он.
Я утратила дар речи. Такого уж никак не ожидала!
— Зерно истины в твоих пьяных излияниях все же было, — последовала новая оскорбительная фраза. — Да и мне не по душе сознательно топить кого-то только за то, что он не отвечает чьим-то представлениям о правильном порядке вещей. Так что дам тебе шанс, девочка.
В этот раз я даже не обиделась на снисходительное обращение, настолько была потрясена смыслом слов.
Он что и правда решил мне помочь?! Оказался не настолько уж бесчувственной скотиной, как о нем думала?
На негнущихся ногах проследовала к креслу, стоящему напротив дивана, и рухнула в него, тупо уставившись на снисходительно смотрящего на меня Вэйда.
— У тебя есть месяц, чтобы доказать мне, что и правда на что-то способна. Если по истечению этого срока я пойму, что напрасно теряю время, поверь, тебе самой лучше написать заявление об уходе!
— А почему я должна доказывать именно вам? — хмуро бросила. — Вообще-то я думала, что решать такие вопросы должно начальство.
— Тогда удачи! Забудь о моем предложении — и вперед, иди доказывай Бидеру, какая ты замечательная. Можешь и перед ним произнести свою незабываемую речь. Мне бы очень хотелось посмотреть на то, как скоро тебя пинком под зад вышвырнут из Департамента.
Я возмущенно округлила рот, глядя, как он поднимается и неспешно направляется к двери.
— Постойте! — выкрикнула едва ли не с отчаянием, прекрасно понимая, что он и впрямь мой единственный шанс закрепиться здесь. — Я согласна!
Напарник невозмутимо вернулся на место и продолжил:
— Тогда запомни несколько правил, которые должна будешь выполнять неукоснительно.
Скрепя сердце, с трудом подавила протест против столь возмутительного обращения.
— Каких правил? — буркнула, едва ли не с ненавистью глядя в лицо Вэйда.
— Первое: мои распоряжения ты должна выполнять без раздумий и пререканий.
Считай, что я для тебя — император.
Мой взгляд в ответ на эту реплику, надеюсь, был достаточно красноречив, но напарник не соизволил обратить на это внимание и продолжил:
— Второе: твой рабочий день начинается и заканчивается, когда я скажу. Если понадобится, ночевать будешь в Департаменте.
Он что из меня рабыню решил сделать?! Но и это заявление я проглотила, не став спорить.
— Третье: никаких жалоб и нытья. Как только начнешь нудеть о том, как же тебе тяжело и плохо, можешь считать нашу сделку расторгнутой.
— Это все? — прошипела, когда он умолк, раздумывая, очевидно, что бы еще выдвинуть в качестве условий.
— Пока все, — милостиво кивнул он. — Но если сочту, что список следует дополнить, сообщу.
Гад! Напыщенная, невыносимая скотина! Как мне вытерпеть его целый месяц, зная, что даже права не имею протестовать?!
— Я согласна, — с трудом выдавила, и он тут же поднялся.
— Позавтракаешь позже, если время будет, — заявил Вэйд. — А сейчас отправляемся в Департамент.
Не то чтобы я хотела завтракать — сейчас мне и кусок в горло не лез после вчерашних возлияний — но такая бесцеремонность просто оскорбительна!
— Ты хочешь что-то сказать? — верно разгадал выражение моего лица напарник.
— Нет, — сказала с заметным трудом.
— Тогда вперед! И пошевеливайся.
