Я благодарно улыбнулась напарнику и тут же двинулась к воришке. Выражение моего лица не сулило ему ничего хорошего. Хотя переставший трепыхаться и неприязненно наблюдающий за мной мальчик смотрел с вызовом и не слишком-то и боялся справедливого возмездия. Правда, взгляд его тут же изменился, стоило увидеть идущего к нему Вэйда. Маска нахальной самоуверенности слетела, как шляпа, сорванная ветром. Теперь он больше напоминал перепуганного звереныша, загнанного в ловушку.
— Я все верну! — выкрикнул он, едва Вэйд подошел достаточно близко и встал рядом со мной.
— Сильно сомневаюсь, — хмыкнул напарник. — Зная таких, как ты. Так что, боюсь, ты добегался, парень!
— Я же не знал, что она ваша подружка! — нервно сглотнул воришка. — Иначе бы никогда…
— Я не его подружка! — возмущенно воскликнула. — Мы напарники!
На меня никто и внимания не обратил, что особенно обидело. Вэйд продолжал лениво «строить» мальчишку, сообщая о том, что его ждет дальше.
— Только не бейте плетью! — попросил воришка, стойко выслушавший его речь.
— Детей не трогаю, — Вэйд даже скривился от такого предположения. — Хотя хорошая порка тебе бы не помешала.
Мальчик заметно воспрянул.
— Куда его теперь? — вмешалась я, решив обозначить свое присутствие.
— В Департамент. Передадим тем, кто занимается малолетними, а уж они пусть с ним дальше разбираются. В лучшем случае его ожидает приют со строгим режимом, в худшем — тюрьма. Все будет зависеть от того, сколько на нем числится грешков и попадался ли раньше.
— Все равно сбегу! — упрямо буркнул мальчик, похоже, несколько осмелевший, узнав, что огненной плети удалось избежать.
— И ведь и правда сбежит, паршивец! — заметил Вэйд, усмехаясь. — Боевой малый!
Я же неожиданно ощутила сочувствие к воришке, узнав о том, что его может ожидать тюрьма. Не стоило то, что он у меня украл, поломанной жизни. Хотя, не сомневаюсь, что на счету у малолетнего преступника не только мой кошелек. И если отпустить его, и не подумает остановиться. А дальше будет только хуже. Сейчас он мелкий воришка, но кто знает, что из него получится в будущем.
— Пошли! — скомандовал Вэйд, снимая защитную стену и хватая мальчика за запястье.
Тот попытался упираться, но стоило напарнику пригрозить, что передумает насчет плети, обреченно вздохнул.
Мы уже втроем вернулись к экипажу и погрузились в него. И чем больше я смотрела на шумно сопящего мальчишку, тем сильнее становилось его жалко.
Глава 13
— Как тебя зовут? — мягко спросила я у воришки.
Он неохотно буркнул:
— Марк.
— Где твои родители?
Мальчик засопел и отвернулся к окну, давая понять, что на этот вопрос отвечать не будет.
— Видимо, мне и правда придется подумать если не о плети, то о розгах, — многозначительно протянул Вэйд, с невозмутимым лицом сидящий рядом с Марком, чтобы не дать ему возможности выскочить из экипажа на ходу. — Отвечай на вопросы!
— Нет у меня родителей, — нехотя сказал мальчик, а у меня прямо сердце защемило.
— Когда их не стало?
— Да их вообще у меня не было, — едко заявил Марк, с вызовом глядя на меня. — Так что понятия не имею, живы они или нет.
— Ты из приюта сбежал? — вмешался в разговор Вэйд.
— А если и так? — процедил воришка. — Вам-то какое дело?
— Почему сбежал? — не обратив внимания на враждебность, спросил напарник.
— Не нравилось мне там.
— Значит, свободы захотел? — хмыкнул Вэйд. — И как тебе эта самая свобода?
— Нормально, — отозвался мальчик. — По крайней мере, теперь мне никто не указ.
— Да ну? — усмехнулся напарник. — Полагаешь, я не знаю, как у вас все заведено?
Почти всю выручку отдаешь старшему, так? Если не принесешь определенную сумму в течение обозначенного срока, получаешь взбучку. А попадешься — твои проблемы, лишь бы никого не выдал. И плевать на тебя кто-то хотел. Не так ли?
Воришка засопел, но ничего не сказал.
— Тебя в приюте обижали? — спросила я с сочувствием. — Потому сбежал?
Он не ответил, но и так было понятно, что жизнь в таких заведениях далеко не сахар.
— А если я лично прослежу, чтобы тебя устроили в нормальный приют? И буду регулярно проверять, чтобы никто там не обижал? — неожиданно даже для самой себя предложила.
На меня с явным удивлением уставились оба попутчика.
— Ты в курсе, что проживание в нормальном, как ты выражаешься, приюте не бесплатное? — спокойно поинтересовался Вэйд, подняв брови.
— И что? — с вызовом уставилась на него.
— Зачем это тебе? — откликнулся он.
— Потому что каждый заслуживает шанса изменить свою жизнь, — уже гораздо увереннее сказала, приняв для себя решение, что и правда помогу мальчишке.
Может, я и дура сентиментальная, но просто не могу пройти мимо! Понимаю, что всем таким детям не поможешь, но именно этого судьба свела со мной, причем в первый же день по приезде. Возможно, это знак свыше.
Поймала ошарашенный взгляд воришки и, уловив вдруг что-то в его ауре, перестроилась на магическое зрение. С удивлением воскликнула:
— А ты в курсе, что у тебя есть зачатки дара? Сполохи голубые, значит — ментальная магия.
Мальчик даже подпрыгнул на месте, с изумлением и недоверием уставившись на меня.
— Не врешь?!
Я поморщилась от того, как грубовато он обратился ко мне, и строгим голосом сказала:
— Когда говоришь со старшими, нужно обращаться на «вы». Запомни это, потому что если попадаешь в Академию магии, тебе придется вращаться в более приличном окружении.
— А я что могу туда попасть? — впервые глаза мальчика засветились чем-то искренним и светлым.
— Если в приюте тебе дадут хорошие рекомендации, то да. Существуют специальные программы для одаренных детей. Но с воровством придется завязывать. Иначе тебя ждет не Академия и хорошая работа, а нечто совершенно другое, — все так же строго сказала.
— Вы правда это для меня сделаете? — мальчик сглотнул ком в горле, а мне стало больно от того, что надежда в его глазах смешана с недоверием. Так, словно он ничего хорошего для себя от жизни не ждал.
— Сделаю. Если ты действительно хочешь изменить свою жизнь и обещаешь не убегать из приюта, — серьезно откликнулась.
— Обещаю, — глухо сказал Марк.
— Тогда по рукам, — я протянула ему руку, и он неуверенно пожал ее.
Вэйд наблюдал за всем этим со странной задумчивостью. Потом суховато вмешался:
