— Думаю, брат просто привык отвечать за тебя, — осторожно сказала, не желая становиться в споре на чью-то сторону. Все-таки с Вэйдом еще работать!
— Лучше бы свою личную жизнь, наконец, устроил! — продолжала распаляться Марибет.
— А почему у него с этим проблемы? — немедленно ухватилась я за возможность выяснить отчего-то сильно интересующий вопрос.
— Да разве ж он расскажет начистоту? — покачала головой Марибет. — Когда я попыталась его расспросить, почему не заводит серьезных отношений. Так заявил, что только полный идиот позволит бабе себя захомутать! Вэйд, конечно, не святой, и интрижки с женщинами заводит. Но ты сама видела, каких предпочитает! — она недружелюбно кивнула в сторону официантки Дагры, снующей по залу. — Тех, с кем можно приятно провести вечерок-другой, а потом с чистой совестью переключиться на кого-то еще. И его такое вполне устраивает! Связи без обязательств. А ведь сколько раз я пыталась свести его с кем-то поприличнее!
Я едва скрыла улыбку. Уж в этом не сомневаюсь! У Марибет прямо-таки тяга поустраивать чью-то личную жизнь!
— Все бесполезно! — со вздохом закончила она. — Ни в какую!
Не знаю, почему от ее слов ощутила такое облегчение. Даже на официантку стала смотреть не так неприязненно. Значит, Вэйд не собирается заводить с кем-то серьезных отношений. Странно, но даже не имея никаких шансов заинтересовать его как женщина, я утешалась мыслью о том, что и другим ничего не обломится.
Снова ужаснулась этим мыслям. Неужели опять позволила себе строить воздушные замки? Стоило мужчине сделать мне сомнительный комплимент, а потом поддержать в трудный момент, как я уже размечталась о чем-то большем. Нет уж, хватит повторять прежние ошибки!
Между тем, успокоившаяся после того, как обрушила на меня свое негодование поведением брата, Марибет переключилась на другую тему:
— Кстати, я все хотела у тебя спросить, как тебе Габриэль.
Вот орочья отрыжка! Я уж думала, она оставила свою затею свести меня с вампиром!
— Он, конечно, очень приличный мужчина, но…
— Что «но»? — вскинулась Марибет. — Разве он тебе не понравился?
— Думаю, тут вопрос в другом, — попыталась перевести стрелки. — Понравилась ли ему я? Судя по его поведению, это не так.
— Не выдумывай! — мигом отсеяла мое предположение девушка. — Он просто привык скрывать свои чувства. Все-таки не мальчик уже!
— А сколько ему? — из чистого любопытства спросила.
— Сто пятьдесят три. Хотя для вампира это не возраст, — заявила Марибет в ответ на мой изумленный взгляд.
— Да почему ты считаешь, что мы с ним вообще друг другу подходим? — не выдержала я.
— Потому что ему нужна серьезная девушка, скромная и тихая. Такая, чтобы не имела слишком больших запросов и ценила его.
Даже обидно стало! По всей видимости, Марибет считает, что с моей внешностью точно не может быть больших запросов. Должна за величайшее счастье считать, если на меня обратит внимание такой, как Габриэль. Красавчик-вампир с благородными манерами, пусть и редкостный зануда.
— А почему ты так о нем печешься? — сухо спросила.
— Да потому что он такой несчастный! — жалостливо вздохнула сердобольная Марибет. — Если бы ты узнала его историю, то и сама бы прониклась!
И вот почему мне не особо хочется ее узнавать? Только мое мнение, судя по всему, никого не интересовало, поскольку Марибет тут же принялась рассказывать:
— Шестьдесят лет назад Габриэль жил в вампирской общине, вместе с сородичами. Пока не полюбил обычную человеческую девушку, которая подрабатывала в одной из их таверн. Они сошлись на том, что однажды она за плату позволила ему выпить немного своей крови. С той поры все и завертелось. Габриэль влюбился в нее по уши, как и она в него.
— Ты-то откуда об этом знаешь? — едко поинтересовалась.
— Кай однажды напоил Габриэля и выпытал всю подноготную, — ничуть не смущаясь, откликнулась Марибет. — А потом мне рассказал.
Я с трудом сдержала хмыканье, а девушка продолжила:
— Так вот, отец Габриэля — вампирский главарь. Естественно, он был против того, чтобы сын связывал свою жизнь с низшим, по его мнению, существом. А Габриэль не желал делать девушку лишь любовницей. Так что они тайно поженились. Когда его отец узнал об этом, настолько рассвирепел, что изгнал Габриэля из общины. Отказался от него. Но наш вампир и не подумал унижаться и просить о милости. Они с его любимой покинули тот район навсегда и сняли жилье в самом дешевом месте, какое только смогли найти. Ведь ни он, ни она почти не имели средств к существованию. Только когда Габриэль устроился в Департамент, дела пошли лучше. Постепенно накопили денег и переселились в более приличный район. Габриэль ни разу не пожалел, что пришлось так кардинально менять жизнь ради любимой. И мечтал прожить с ней как можно дольше. Как и мой брат, стал искать любую подработку, чтобы покупать эльфийский эликсир.
Как ни была я настроена скептически, но история невольно зацепила. Оказалось, тот, кого считала холодным занудой, был способен на настоящие чувства и жертвы ради любимого человека.
— Только вот произошло то, что стало для него чудовищным ударом, — Марибет страдальчески вздохнула. — Редко, но такое происходит.
— Что именно?
— Есть люди, которые плохо переносят воздействие эльфийского эликсира. У них на него что-то вроде аллергии. Девушка едва не умерла, но к счастью, все обошлось. Зато стало понятно, что этот способ поддержания жизни для нее невозможен. Конечно, вампиры могут изменить человека и по-другому. Думаю, ты слышала о том, как они создают упырей. Но сама мысль о том, чтобы превратиться в чудовище, одержимое кровью, ужаснула девушку. Она сказала, что предпочтет прожить обычную человеческую жизнь, но в здравом уме. Габриэль не бросил ее даже тогда, когда стала старой и некрасивой. Он наслаждался каждой минутой жизни с той, кого любил. Буквально пылинки с нее сдувал!
Я представила, каково это — наблюдать за тем, как любимый человек стареет на твоих глазах, как время крадет у него жизнь, здоровье и былую привлекательность, и сердце заныло. И то, что вечно молодой красавец-вампир не отвернулся от утратившей всю свою прелесть возлюбленной, поневоле поднимало его в моих глазах.
— Она умерла на его руках, — Марибет утерла невольно выступившую слезу. — Ей было шестьдесят пять. С тех пор прошло уже пятнадцать лет, и Габриэль так и не смог вернуть вкус к жизни. Именно потому он сейчас такой! Ему тяжело с кем-то сближаться. И не только из-за того, что все еще не может забыть жену. Думаю, просто боится снова пережить нечто подобное. Но если встретит понимающую, терпеливую женщину, которая сумеет достучаться до его сердца, вполне может снова полюбить! Я считаю, что ты идеально ему подходишь еще и потому, что эльфийки живут гораздо дольше людей. Он пойдет на контакт с тобой охотнее, чем с человеческими женщинами.
