Надо будет выставить возле дома этой женщины тайных соглядатаев. Если муженек здесь появится, его возьмут тепленьким!
— Что ж, спасибо за помощь, — поднялась, понимая, что давить больше не стоит, чтобы она не слишком встревожилась. — Если у нас возникнут еще вопросы, могу я снова вас потревожить?
— Да, пожалуйста! — издевательски махнула рукой Винилла, глядя на меня с нескрываемой насмешкой.
Я видела, как ее эмоциональный фон успокаивается на глазах. Видать, решила, что ей удалось меня провести!
— Пойдем, Линдси, — кивнула полуорку, и мы покинули дом негостеприимной хозяйки.
— Может, стоило поднажать на нее? — с сомнением протянул парень, когда мы оказались на улице.
— Не нужно пока, — возразила. — Вэйд сказал, что следует только выяснить, знает ли она что-нибудь об этом деле.
— И что? Знает?
— Похоже на то, — задумчиво откликнулась, глядя в сторону старухи-соседки, сидящей в кресле-качалке.
Уж не та ли это Дафиния, о которой столь нелицеприятно отзывалась Винилла? Если так, может, старушка расскажет что-то интересное?
Решительно направилась в сторону соседнего дома, а Линдси верным телохранителем двинулся следом. Хотя, сомневаюсь, что старушка представляла опасность, из-за которой стоило бы это делать. Но раз хочется за мной волочиться, пусть! Лишь бы не доставал сомнительными ухаживаниями.
— Здравствуйте, почтеннейшая! — поздоровалась, приблизившись к крыльцу.
Старуха окинула нас обоих таким взглядом, что ему бы позавидовал любой дознаватель. Казалось, оценила каждую деталь и сделала далеко идущие выводы из всего, что видела.
— А вы тут по делу Натана Дарби? — с умильной улыбкой спросила она, ответив на приветствие.
— Именно, — ответила я. — Вы очень проницательны!
Старухе явно польстил комплимент, и она улыбнулась еще шире. Потом доверительно понизила голос:
— Эта рыжая стерва точно замешана в убийстве! Если не она, то ее муженек точно!
— Так ведь он в рейсе, — как можно равнодушнее сказала я.
— А вот и нет! — она чуть ли не подпрыгнула в кресле. — Вернулся два дня назад!
— Вот как? — затаив дыхание, проговорила.
Старушка же, довольная тем, что может настучать на соседку, затараторила:
— Да он и сейчас там! Когда стало известно о том, что трактирщика зарезали, Винилла мужа в подвале спрятала! Я сама видела, как она своему непутевому Анселму еду туда носит. Думаю, вечером, когда никто не увидит, он и вовсе уйдет. И тогда ищи-свищи его! Так что если хотите поймать этого убивца, не тяните! Убежит ведь!
Мы с полуорком переглянулись и, не сговариваясь, посмотрели в сторону входа в подвал дома Виниллы. Рискнуть взять подозреваемого прямо сейчас? Или уехать и прислать сюда за ним отряд стражи? Последний вариант разумнее. Но ведь мы наверняка так всполошили своим приходом Виниллу, что они с мужем не захотят ждать темноты. Уйдет ведь!
Своими сомнениями я поделилась с Линдси. Все-таки он более опытный в подобных делах.
— Да возьмем и так! — уверенно заявил он. — Я двоих стою, — полуорк горделиво расправил грудь. — Справлюсь как-нибудь с одним-то отморозком. Это ему не со спины на трактирщиков нападать! Со мной такой номер не пройдет!
Его слова повысили мою уверенность в том, что и правда стоит попробовать. Да и уж слишком хотелось вот так сразу, в первый же день работы раскрыть дело об убийстве, поймав преступника почти что собственноручно. Может, тогда и Бидер, и Вэйд станут относиться с куда большим уважением!
— Пошли! — воскликнула оживленно, переместив на ходу магаук так, чтобы в случае чего сразу использовать.
Линдси пока оружие не доставал, но его громадные кулачищи сами по себе были грозной силой.
Винилла, видать, наблюдала за нами в окно, поскольку, едва мы подошли к подвалу, выскочила из дома.
Намеренно не обращая на нее внимания, мы принялись обсуждать, что делать с висячим замком, закрывающим вход. Полуорк предлагал просто сорвать его и демонстрировал громадные кулачищи — мол, ему это раз плюнуть.
— Вы что это делаете? — напряженно спросила Винилла, обращая на себя наше внимание.
— Да вот решили, что все же стоит перед уходом ваш дом обыскать. И начать с подвала.
— Вы не имеете права! — взвизгнула женщина.
— Почему же? Вы нам солгали о том, что мужа давно не видели. А это навевает на определенные подозрения. О том, что он связан с убийством, и вы его укрываете, — возразила спокойно.
— Это неправда! — по ее виску скатилась капелька пота.
Значит, пронырливая соседка была права! Морячок Анселм действительно сидит сейчас в подвале.
— Вот мы и убедимся в этом, — заявила я. — Откроете замок или нам самим это сделать? — спросила, покосившись на вход в подвал.
— Ладно, пойдемте, я дам ключ, — мрачно отозвалась Винилла.
— Линдси, жди здесь! — попросила полуорка.
Он понятливо кивнул. Я же, готовая в любой момент вскинуть ладонь с магауком, двинулась за хозяйкой.
Как-то подозрительно быстро она согласилась. Хотя, может, решила, что не стоит идти ко дну вместе с мужем? Сдаст его и попытается выйти сухой из воды. Тоже мне любовь! С нескрываемым презрением посмотрела в спину хозяйки.
Войдя в дом, женщина подошла к кладовке и начала там рыться в поисках ключа. Я в нетерпении постукивала ногой, поглядывая в окно на внушительную фигуру Линдси.
То, что сделала Винилла в следующий момент, стало для меня полной неожиданностью. Миг — и мне в глаза полетело что-то сыпучее, из-за чего я на несколько секунд растерялась, пытаясь проморгаться. Потом что-то тяжелое обрушилось на затылок, и я отключилась.
Глава 16
Если бы Винилла ударила посильнее или не будь у меня лучшая регенерация, чем у обычных людей, вполне возможно, что все на этом бы и закончилось. Мы с Линдси позорно упустили бы преступников, позволив сбежать на служебном экипаже Департамента. Но к несчастью для них, я очнулась уже через две минуты.
Застонав, ухватилась за затылок, на котором ощущалась приличная шишка. Перед глазами все еще стояла пелена, и я поспешила протереть их. Когда зрение восстановилось, увидела на пальцах белые следы от муки. Вот, чем эта гадина швырнула мне в лицо! Могло быть и хуже, — попыталась себя утешить. А что если бы облила какой-то едкой субстанцией, из-за чего мои бедные глаза и вовсе бы вытекли?
Обнаружился и еще один неприятный сюрприз. Рыжая стерва позаимствовала мой магаук.
Впрочем, времени размышлять не было, и я бросилась к выходу.
Бегло оглядев двор, оценила ситуацию. Дверь подвала оказалась распахнута настежь. Около нее валялись Линдси и кучер, видимо, тоже кинувшийся на помощь. Карета же, мчащаяся по улице, все еще была видна, но уже через несколько секунд скроется за поворотом.
