Я почти не задумывалась над тем, что делаю. Вскинув руку, мигом перестроилась в режим ментального боя, уже не думая о запрете подобного. Эти двое сами напросились! Напали на сотрудников Департамента. Еще неизвестно, живы ли вообще Линдси и кучер!
От этой мысли на сердце кошки заскребли. Я прекрасно сознавала, что вина за случившееся целиком на мне. Это я была главной в операции! Линдси всего лишь меня сопровождал и подчинялся приказам. А я вместо того, чтобы послать за подмогой, по-глупому поперла напролом, недооценив противника.
Может, именно из-за охвативших ярости и досады ментальный удар и получился столь силен. Бедные лошади, везущие карету, буквально взвились на дыбы, издавая громкое болезненное ржание. Мужчина, сидящий на месте возницы, не смог удержать их в подчинении. Карета накренилась, и он повалился на землю, едва успев откатиться, когда экипаж упал набок.
Мельком подумав о том, что предпочла бы послать удар именно в него, если бы с моего места можно было поточнее прицелиться, а не в бедных животных, я устремилась к месту событий.
Краем глаза заметила старушку на крыльце с отвисшей челюстью и выроненным вязанием. Мрачно усмехнулась. Теперь этой сплетнице будет что рассказать соседям! Впрочем, и моему начальству тоже. Если, конечно, станут расспрашивать.
Мужчина, по всей видимости, являвшийся мужем Виниллы, отделался ушибами и уже стоял на ногах. Высокий, плечистый и мощный, с некрасивым, но мужественным лицом.
К моему удивлению, вместо того, чтобы сбежать, он суетился вокруг кареты. Осознав, что пытается спасти застрявшую там женщину, даже испытала некоторое уважение. Видимо, эти двое и правда любят друг друга. Но это никак их не оправдывает!
— Анселм Марье, полагаю? — сухо осведомилась, подходя ближе.
Он бросил в мою сторону мрачный взгляд и тут же опять обернулся к карете. Запрыгнув наверх, всмотрелся в окошко, пытаясь разглядеть жену. Изнутри донесся слабый стон. Суровое лицо мужчины озарилось ободряющей улыбкой и показалось гораздо привлекательнее.
— Вин, держись! Сейчас я тебя вытащу!
Не зная, что предпринять, я растерянно заозиралась. Кратковременная вспышка бесшабашной решимости улетучилась. Я осознала, что у меня даже оружия нет. Как только Анселм освободит жену, они попытаются бежать.
Можно было, конечно, позвать на помощь, но сильно сомневаюсь, что кто-то из местных захочет встревать в это дело. Вон даже на улицу никто не выбежал, хотя в окнах кое-где виднелись чьи-то лица. Старушка-соседка же точно не помощник!
Уловив позади шевеление, резко обернулась и облегченно выдохнула. Линдси, мученически кривясь, поднимался на ноги. Живой! Сейчас я была так рада этому, что если бы стоял ближе, обняла бы и расцеловала.
— Кучер в порядке? — крикнула ему.
Полуорк тоже меня увидел и криво улыбнулся, явно тоже радуясь тому, что со мной все в порядке. Кивнув, поковылял к бедолаге-вознице.
— Живой! — крикнул мне. — Без сознания.
— Иди сюда! — воскликнула. — Будем брать этих двух голубков!
Анселм на мои слова только сцепил зубы и продолжил извлекать жену из кареты.
Линдси, подойдя к нам, хмуро бросил:
— Прыгай на землю и руки перед собой!
— Я должен сначала помочь Вин, — упрямо заявил мужчина.
— Сам помогу, — обрубил полуорк. — Не усугубляй ситуацию! А то придется прибегнуть к крайним мерам за сопротивление сотрудникам Департамента. Жена твоя тоже при этом пострадает, если под руку сунется!
Последний довод подействовал, и мужчина неохотно соскочил на землю. Линдси сноровисто защелкнул браслеты наручников на его запястьях и велел мне следить за арестованным.
Поднявшись наверх, полуорк потребовал от женщины:
— Магаук сюда! И без глупостей!
Винилла без возражений передала требуемое, но взглянув на ставший белым кристалл, я поняла, что он полностью разряжен. Вот почему даже не попыталась оказать сопротивление!
Линдси легко вытащил женщину, продемонстрировав изрядную силищу, и едва она оказалась на земле, тоже защелкнул наручники.
Парочка смотрела на нас с такой ненавистью, что прямо не по себе становилось. Но я старалась не обращать на это внимания.
Пока Линдси переворачивал карету и успокаивал лошадей, а потом оказывал помощь кучеру, я хмуро наблюдала за преступниками, чтобы не вздумали бежать.
— Значит, это все-таки вы убили трактирщика? — спросила у Анселма.
Он сплюнул на землю и процедил:
— Можно подумать, что вас и правда это интересует!
— В каком смысле? — я опешила.
— Знаем мы, как в вашем ведомстве все устроено! — с ненавистью воскликнула Винилла. — Сталкивались уже! Вас не интересует, кто преступник на самом деле. Лишь бы виновного найти!
А вот это уже интересно! Даже похолодела от возникшей догадки.
— То есть, вы просто решили, что вас обвинят в любом случае? Потому и оказали сопротивление? — недоверчиво спросила.
Парочка переглянулась и неохотно кивнула. Я мысленно выругалась.
— Да с чего вы так решили? — вызверилась на них. — Вообще-то я менталист и, если бы во время допроса выяснилось, что господин Марье никого не убивал, сняла бы показания и убралась восвояси!
— Ага, конечно! — скривился Анселм и опять сплюнул. — В Ведере нам тоже попался дознаватель-менталист. В итоге пришлось откупаться, чтобы не оказаться на виселице!
Я с шумом втянула воздух.
— А подробнее можно?
Не знаю, что послужило причиной последующей откровенности. Может, мое ошарашенное лицо или желание наконец-то высказать все, что думают о сотрудниках Департамента. Но парочка наперебой принялась рассказывать о своих злоключениях.
Как оказалось, раньше они жили в другом большом городе — Ведере, находящемся в пяти днях езды отсюда. И там Анселму не повезло стать свидетелем убийства при ограблении. Искать настоящего преступника местный дознаватель не захотел. Решил повесить все на Анселма. Причем воспользовался тем, что слова менталиста имеют особый вес.
Когда бедняга попытался сопротивляться и требовать освидетельствования у другого менталиста, дознаватель и вовсе воспользовался грязными методами. Дал понять, что если станет упорствовать, пострадает жена. В итоге оказалось, что дело можно замять, если Анселм найдет довольно крупную сумму в качестве взятки. Откуда такие деньги у бедного работяги? В общем, тому пришлось связаться с ростовщиком, имеющим отношение к одной из преступных группировок. Ему дали деньги под грабительские проценты, которые Анселм должен выплатить в течение трех лет.
Пара переехала в Бармин, где было больше возможностей заработать. Собственно, именно поэтому Винилла и находила себе зажиточных покровителей и выжимала из них по максимуму. Анселм же ходил в рейсы. Причем, пусть и это осталось недосказанным, подозреваю, что капитан того судна занимался контрабандой. Иначе с чего платил бы такое приличное жалованье? Но насчет этого моряк молчал, и было понятно, что подельников не сдаст.
