Куда только подевался меланхоличный аристократ?! Передо мной был хищник, выслеживающий добычу. Представив себе, что каких-то пару столетий назад его сородичи вот так же охотились на людей, я передернула плечами. Неудивительно, что с ними до сих пор мало кто рискует связываться!
Едва уловимое движение — и отошедший чуть дальше от остальных охранник будто растворился в воздухе. Пришлось протереть глаза, чтобы убедиться в реальности происходящего. Только потом поняла, что вампир просто с нереальной скоростью утащил его за дерево. Несчастный даже пикнуть не успел!
Еще мгновение — и одновременно с нападением на второго человека, разговаривающего с орками, вылетели два арбалетных болта, метко угодившие в них — другие стражники Департамента тоже не подкачали.
Теперь на подворье рядом с перепуганными происходящим детьми лежали лишь трупы. Я поразилась тому, что ни один ребенок не вскрикнул. Дети просто сбились в кучу, не зная, чего ожидать дальше, и со страхом озирались.
Вэйд, выскочивший из укрытия, прижал палец ко рту, потом дружелюбно улыбнулся и что-то тихо сказал. С моего места даже острый эльфийский слух не смог уловить смысл, но дети немного успокоились.
Двое стражников, появившиеся вслед за Вэйдом, стали уводить ребят в мою сторону, подальше от возможной опасности. Тут уже я не выдержала и поднялась на ноги. Вышла навстречу и стала помогать, успокаивая встревоженных детей.
— Все будет в порядке, — повторяла снова и снова.
Ребятишек мой вид явно успокаивал. Самые младшие прижались ко мне в поисках защиты. Старшие послушно усаживались на траву, ожидая, пока все закончится. Двое стражников остались с нами, другие отправились на штурм дома.
Не прошло и нескольких минут, как тишина взорвалась звуками борьбы. Из дома послышались крики. Темнота озарилась вспышками магических разрядов.
Я напряженно вслушивалась и вглядывалась, молясь про себя, чтобы наши не понесли серьезных потерь. Судя по всему, тарн оказался не единственным магом на вражеской стороне.
Со звоном разбилось окно на первом этаже, и оттуда выскочила какая-то тень. Она стремительно мчалась и петляла так, что посланные вслед разряды из магауков пролетали мимо.
Послышался громкий крик Вэйда:
— Тарна брать живьем! Все слышали? Оглушайте, но не убивайте!
Почему?! В недоумении наблюдала за тем, как мужчина, одетый в черное, убегает от погони. Зачем такому мерзавцу оставлять жизнь?
Не чувствовала к нему никакой жалости. Тот, для кого дети лишь бессловесная скотина, на которой можно нажиться, не заслуживает сочувствия! В этом была убеждена твердо.
Двое стражников, что стояли рядом с нами, тоже приняли участие в облаве и побежали в сторону улепетывающего тарна. Пожалуй, тот двигался с не меньшей скоростью, чем Габриэль! Я едва различала очертания фигуры. Теперь понимаю, почему тарнов считали опаснее обычных орков, несмотря на меньшую физическую силу!
В следующий же момент у меня кровь застыла в жилах. Тарн совершил немыслимый гигантский прыжок, взмыв в воздух, и оказался в нескольких метрах позади двух наших охранников. Он мчался прямо на меня, и от взгляда жутких раскосых янтарных глаз мороз шел по коже.
Наверное, я действовала на инстинктах, иначе вряд ли бы решилась на то, что сделала в следующий момент. Отшвырнула жмущихся ко мне детишек с линии атаки, выскочила вперед и послала в тарна ментальный удар.
Он пролетел мимо — маг немыслимым образом уклонился и тут же снова взмыл в воздух. А в следующее мгновение приземлился прямо на меня, сбивая с ног.
Не успела я опомниться, как рывком поставил на землю и прижал к горлу узкий кинжал.
Шипящий, пробирающий до дрожи голос раздался над ухом:
— Без глупостей! Вздумаешь сопротивляться — это будет последнее, что сделаешь.
Почему-то я не сомневалась, что так и будет! Могла бы, конечно, попытаться, несмотря на предупреждение, обрушить на тарна ментальный удар. Но что если на нем защита? Тогда неудачная попытка закончится и вовсе плачевно.
Хотя даже не это останавливало. Похоже, тарну нужен заложник. И если меня придется убить, он возьмет для этих целей кого-то из детей. Часть из них с визгом разбежалась, охваченная паникой, остальные в оцепенении продолжали сидеть на траве.
Я видела стражников, бегущих к нам, и среди них Вэйда с пугающе бледным лицом и горящими яростью глазами. Никто из них больше не стрелял, боясь попасть в меня.
— Отпусти ее! — голос Вэйда прозвучал как-то звеняще и неестественно.
Послышался издевательский смешок тарна.
— Отпущу. Но не сейчас. Пока она послужит мне гарантией, что я спокойно уйду отсюда. Как только окажусь в безопасности, отправлю ее восвояси!
— На Леноре защита, — очень тихо сказал Габриэль в самое ухо напарника. Я услышала только благодаря эльфийскому слуху, но сомневаюсь, что кто-то еще мог это сделать. Даже тарн. У них не было таких физических особенностей, насколько я знала. — Можешь поразить его боевой магией. Только ты умеешь сходу пробивать любую защиту. Он не успеет ничего сделать.
— Нельзя! — глухо проговорил Вэйд.
Габриэль с недоумением взглянул на него. Похоже, как и я, не понимал, что заставляет Вэйда стараться сохранить жизнь этому гаду.
— Никому не стрелять! — поднял руку напарник. — Все назад!
Тарн ухмыльнулся и издевательски произнес:
— Правильный выбор, мальчик!
Да что происходит?! Почему Вэйд так поступает?
С ужасом и отчаянием я трепыхалась в руках тарна, волочащего меня в сторону дороги. Ему приходилось пятиться, чтобы избежать нападения в спину, так что я до последнего видела лица встревоженных стражников и глаза Вэйда, смотрящего на моего похитителя с нескрываемой злостью.
Мы были уже почти около дороги, когда в воздухе что-то просвистело. Рука тарна дрогнула, слегка черканув лезвием кинжала по моей шее, хоть и поверхностно.
Вскрикнув, с удивлением ощутила, что захват ослаб, и теперь я могу высвободиться.
Тарн лежал на земле с пробитым арбалетным болтом горлом. Он хрипел, напрасно пытаясь как-то себе помочь.
Я в растерянности оглядывалась, не в силах ничего понять. Все мои спутники находились слишком далеко, да и выстрел был со спины. Тогда кто же убил тарна?
Краем глаза уловила какую-то тень за деревом и, почти не задумываясь, швырнула в нее магический маячок.
Но долго размышлять над личностью неожиданного спасителя возможности не представилось. Ко мне бежали стражники. Вэйд что-то кричал, но из-за гула в висках я едва слышала и различала его слова. С трудом сосредоточилась и постаралась хоть немного успокоиться и взять себя в руки.
— Беги! Беги же, идиотка! — наконец, услышала. — Все остальные назад!
