Столь яростная отповедь обескуражила. Не ожидала такого от обычно терпеливой Арлин!
Сначала захотелось обидеться. Но я вдруг осознала, что в ее словах есть резон.
Какое я имею право нагружать этих людей своими проблемами, если не считаю нужным думать об их чувствах? Арлин за меня переживает, а я отталкиваю и сопротивляюсь всем ее попыткам помочь. Да еще и пафосно заявляю, что нет никого, кто бы переживал о моей смерти. Причем в лицо той, кто относится ко мне, как к сестре. Свинство с моей стороны самое натуральное!
— Помоги мне встать, — тихо попросила, силясь сесть на кровати и чувствуя, как сопротивляется привыкшее за эти дни к неподвижности тело.
Арлин тут же оказалась рядом и помогла, хотя наверняка ей было нелегко, когда на нее опиралась такая туша. Но странное дело, когда я все же сумела встать на ноги, заметила, что ощущаю себя как-то иначе. Не такой объемной, что ли.
Повинуясь невольному порыву, двинулась к зеркалу, поддерживаемая Арлин.
Сдернула с него покрывало, которое все эти две недели так и продолжало висеть там. И широко распахнула глаза от изумления.
Нет, я по-прежнему была далека от идеала, но объемы существенно уменьшились.
Даже второй подбородок почти исчез, хотя щеки оставались пухлыми.
Я неверяще поднесла собственную руку к глазам, отмечая, что и она стала тоньше, чем раньше. Почему-то раньше этого не замечала. То, чего не могла добиться с помощью недолгих диет и попыток заняться физическими упражнениями, произошло как-то само собой.
— Арлин, у тебя весы есть? — дрожащим голосом спросила.
Подруга буркнула, что сейчас вернется, и убедившись, что на ногах я устою, оставила меня и вышла из комнаты. Я же продолжала пялиться на собственное отражение, отмечая, что волосы не мешало бы вымыть, и что на солнце тоже стоит побывать. Ранее имевшая смугловатый оттенок кожа теперь казалась землистой от того, что я долго не выходила из комнаты. Но при всем при этом заметно похудевшее тело изрядно радовало.
Арлин вернулась с магическими весами и помогла на них встать. Мы обе издали удивленные возгласы, заметив проявившуюся цифру — восемьдесят. Это вместо прежних девяносто восьми!
Я похудела на восемнадцать килограмм! Всего за две недели!
Недавняя апатия куда-то ушла, а я задумчиво смотрела на сверкающую в воздухе цифру. Арлин права: еще рано списывать себя со счетов и желать смерти! То, что я реально что-то могу изменить сама, больше не казалось чем-то неправдоподобным.
А ведь и впрямь могу! Особенно теперь, когда поняла, что избавилась от тяги к сладкому и романтических иллюзий.
— Арлин, я хочу принять ванну, — проговорила, расправляя слегка похудевшие плечи.
Подруга просияла и помогла выйти из комнаты в другое помещение, где находилась ванная. Наполнив водой емкость, подогрела ее с помощью магического амулета и спросила:
— Помощь нужна?
— Сама справлюсь, — решительно заявила и, дождавшись, пока подруга выйдет из комнаты, разделась и погрузилась в приятно-теплую воду.
Как же хорошо!
Некоторое время пребывала в блаженном расслаблении, потом начала отдраивать кожу и мыть волосы. Через пятнадцать минут снова чувствовала себя нормальным человеком. Правда, слегка шаталась от слабости, но это прошло, когда подруга принесла мне поднос с едой.
Поела я с аппетитом, но от сладостей категорически отказалась. Ограничилась мясным рагу и пирогом с грибами. Все это время Арлин сидела рядом и не сводила с меня все еще обеспокоенных глаз. Видать, не знала, чего ожидать в следующий момент.
— Спасибо тебе, — проговорила я, покончив с едой.
— Не за что, — откликнулась она, вероятно, имея в виду обед.
— Я имею в виду не только это, — пояснила, обводя рукой поднос с пустыми тарелками. — За твои слова тоже. Это то, что мне и было нужно. Хватит уже жалеть себя!
Пора взрослеть.
— Прости, — немного смутилась Арлин. — Я не должна была так резко…
— Если бы не твоя резкость, вряд ли я осознала то, что должна, — возразила ей. — Так что все в порядке. Теперь нужно подумать, как жить дальше.
— После совершеннолетия ты сама сможешь распоряжаться состоянием, которое оставил отец, — напомнила подруга. — Если захочешь, сможешь купить себе домик. Да хоть бы и в нашем городке! Можешь и вообще не работать, денег хватит. Или мы устроим тебя в лавку отца. Будешь продавцом. Хочешь?
— Нет, я не хочу снова полагаться на кого-то, кто бы решал все мои проблемы, — категорически заявила.
— Тогда что ты будешь делать? — удивилась Арлин.
— Жить по-новому! — улыбнулась с откуда-то нахлынувшим энтузиазмом. — И, по крайней мере, три пункта, которые нужно выполнить, уже знаю.
— И какие же? — подруга настороженно изогнула бровь.
— Приводить и дальше в порядок свое тело. Хватит уже быть цирковым уродцем!
Теперь я убедилась, что это реально.
— Вот это я полностью поддерживаю! — подняла вверх большой палец Арлин.
— И я намерена уехать отсюда как можно дальше и начать новую жизнь, где меня никто не знает и где смогу рассчитывать только на себя. Так что попрошу своего поверенного навести справки насчет того, где требуется специалист моей квалификации.
— Ты все-таки решила работать? — одобрительно воскликнула подруга. — Ну и правильно! Правда, зачем уезжать?
— Потому что здесь мне все будет напоминать о… — я осеклась и стиснула зубы, вспомнив Бэйли.
Арлин сочувственно вздохнула, догадавшись о том, что я имела в виду.
— Единственное, о чем буду жалеть, уезжая из этих мест, — тихо сказала, накрывая ее руку своей, — это о разлуке с тобой. Но обещай, что мы будем регулярно переписываться!
И как-нибудь обязательно встретимся!
— Конечно! — уверенно сказала подруга и оптимистично закончила: — У тебя обязательно все получится!
И пусть она была явно расстроена тем, что нам придется расстаться, но старалась этого не показывать.
— А третий пункт? — спросила Арлин после некоторого молчания.
Я недоуменно посмотрела на нее, потом догадалась, что она имеет в виду сказанные мной недавно слова, и с каменным лицом заявила:
— Никогда больше не влюбляться! Теперь я поняла, что от мужчин нечего ждать чего-то хорошего. Все они лицемеры! Их интересует в женщинах смазливое личико или деньги. И я больше не собираюсь доверять никому из них.
— Ну, тут ты слишком категорична, — попыталась образумить Арлин. — Не нужно всех судить по одному подлецу. Порядочные мужчины тоже встречаются.
Я лишь решительно замотала головой. Нет, хватит с меня романтических иллюзий!
Не буду никого впускать в свое сердце, тогда никто больше не сможет его разбить.
