— Пойдем все же пообедаем, — я встала из-за стола, и Вэйд с явным облегчением поднялся следом.
В этот раз мы сидели за одним столом с Каем и Марибет. Габриэль тоже присоединился к нам, но общалась я с ним ровно столько же, сколько и с остальными.
Несколько напряглась, когда подошла та самая кудрявая официантка и попыталась флиртовать с Вэйдом. Делала намеки на то, как они хорошо вчера провели время, и что не мешало бы повторить. То, как холодно-безразлично отреагировал напарник на ее слова, пролилось бальзамом на душу. Он давал понять, что продолжения не будет и утратил к ней всякий интерес.
Девушка отлепилась от столика в расстроенных чувствах. Я же поймала себя на том, что улыбаюсь уже без всякой натянутости. Даже несмотря на то, что поняла — вчера Вэйд и правда провел ночь с этой девушкой. Но главное, что всерьез он ее не воспринимал. Что ж, для меня и это уже много! Знать, что его сердце пока свободно.
Остаток дня пролетел спокойно. Мы погрузились в насущные дела, общаясь только на рабочие темы, и настроение мое окончательно выровнялось.
А полученное вечером письмо, принесенное по домашнему адресу посыльным с почты, вернуло прежний энтузиазм. Господин Нарт, мой бывший преподаватель менталистики, ответил без отлагательств. Сообщил, что вопрос переадресовал лучшему специалисту в этом деле — маркизу Винавиру.
Порывшись в памяти, я вспомнила все, что знала об этом неординарном человеке. Маркиз, не в пример большинству дворян, которые предпочитали проводить время в развлечениях и праздности, сильно увлекался магической наукой. Сам он обладал весьма скромными способностями целителя, но зато в теории магического искусства достиг немалых успехов. В своем поместье организовал частную школу, куда можно было попасть только тем, кто чем-то выделялся из числа остальных. Имел какую-то уникальную магическую направленность или подавал большие надежды. Причем образование давалось совершенно бесплатно, взамен наблюдения за развитием дара учеников.
Маркиз также собрал поистине уникальную библиотеку по магии, с древнейших времен и до наших дней. Сам писал труды по разнообразным магическим вопросам. Даже кое-какие учебники, по которым мы учились в Академии, составил он. Так что если кто-то в Мадарской империи и мог ответить на необычные вопросы, касающиеся магии, то именно маркиз Винавир.
Конечно, сама я к нему вряд ли имела бы возможность обратиться — уж слишком значительна разница в положении! — но благодаря посредничеству господина Нарта мое начинание обрело реальные шансы на успех. Разумеется, если маркиз Винавир сталкивался в своей практике или прочитанных книгах с интересующим меня вопросом. Единственное, что беспокоило — это то, что ученый затянет с ответом, и тогда все окажется напрасным.
По второму направлению было глухо — запросы, что я отправила с помощью Марибет, пока не принесли результатов. Из других Департаментов отписывались, что у них нет информации по этой женщине. Правда, ответов пришло всего три, и шанс еще оставался.
К исходу четвертого дня я начала всерьез беспокоиться. Результатов по-прежнему не было, а срок, в течение которого Бешеный Лис должен был сдерживать отъезд Авелины, подходил к концу. Неужели все закончится полным провалом?
Даже то, что по другим делам я справлялась вполне успешно, и напарник был мной доволен, не утешало. Расследование смерти трактирщика было моим первым, и наверное, оттого самым важным делом. Да и знание того, что настоящий преступник останется безнаказанным, изрядно грызло.
Тем с большим волнением я отреагировала, получив, наконец, заветное письмо от маркиза Винавира. Распечатывала его дрожащими от нетерпения пальцами и больше всего боялась, что оно принесет лишь разочарование.
Но уже первые строки заставили сердце забиться быстрее:
«Госпожа Фаррен,
буду рад помочь вам по мере своих скромных сил. Мой любезный друг и коллега господин Нарт сообщил о возникшем у вас затруднении. И, честно говоря, я удивлен, что личность интересующей вас особы вызвала к себе внимание только сейчас. Впрочем, я надеялся, что она все же вняла моему предупреждению и не использовала свои способности в недобрых целях. Прошло семнадцать лет с тех пор, как наши с ней пути разошлись. Но судя по портрету, прилагавшемуся к письму господина Нарта, она не слишком изменилась внешне. Да и по описанию ее уникального дара могу сделать вывод, что это точно моя старая знакомая».
Строчки запрыгали перед глазами. Я вынуждена была прервать чтение и несколько раз вдохнуть и выдохнуть, чтобы успокоиться. Потом снова погрузилась в изучение письма:
«Настоящее имя этой молодой особы — Глория Сидрик. По крайней мере, именно так она представилась, когда явилась в мое поместье и попросила о помощи. Девушка из бедной семьи, не имеющая средств, но желающая самосовершенствоваться.
Ее история сильно заинтересовала меня, хотя поначалу, признаться, не поверил. Глория сообщила, что с детства умела воздействовать на чужие эмоции и оказывать влияние на окружающих. Разумеется, не всегда. Кое с кем получалось лучше, с другими — почти нет. Но удачных результатов было достаточно, чтобы девушка решила, что обладает магическим даром. Она попыталась поступить в Академию магии на выделенное государством бесплатное место. Но приемная комиссия при проверке заявила, что никакого дара у Глории нет. Девушка не поверила и решила, что ее просто не захотели брать, сфальсифицировав результаты. Узнав о том, что я даю шанс любому, кто покажется мне достаточно интересным, получить частное магическое образование, она решила попытать счастья.
Поначалу я воспринял ее как аферистку, по какой-то причине пожелавшую пробраться в мой дом. Ведь проведенная мною лично проверка выявила полное отсутствие дара. Но проведя несколько практических опытов, я пришел в недоумение, открыв у нее уникальный и очень сильный дар ментальной иллюзии.
С таким редким случаем мне пришлось столкнуться впервые. Природа наделила Глорию Сидрик удивительным свойством — полной маскировкой магического дара вкупе с умением влиять на других. Разумеется, я пожелал исследовать ее как можно полнее и зачислил в школу.
Поначалу нарадоваться не мог на новую ученицу. Она делала поразительные успехи. Точный резерв ее дара определить, разумеется, не представлялось возможным, но по некоторым наблюдениям, он достигал уровня сильного мага. Тем большим стало мое разочарование, когда я узнал, что она воспользовалась своими возможностями, чтобы подчинить одного из моих помощников, заведующего библиотекой. Девушка желала изучить тайные книги, которые я не позволял трогать никому. Слишком опасные знания там содержатся, которые при использовании могут принести немало вреда.
Сколько уже Глория изучила и как могла воспользоваться полученными знаниями, я не знал. Но посчитал своим долгом вызвать сотрудников Департамента Правопорядка, чтобы заключили ее под стражу. Такие люди опасны для окружающих и, по моему мнению, должны находиться под присмотром. Но с прискорбием узнал, что по дороге она сбежала, воспользовавшись своим даром. После этого Глорию долго искали, но она словно в воду канула.
