Не знаю, о чем думали товарищи по несчастью, но сталкиваться с клубящейся вокруг тьмой никому из них тоже не хотелось. Мы отступали к защитному контуру и готовы были уже плюнуть на все и метнуться прочь, как можно дальше от пугающего явления.
Первой не выдержала Беатриса и, едва щупальце тьмы оказалось в нескольких сантиметрах от ее туфельки, как она с визгом ломанулась сквозь защитный контур. Вернее, попыталась. Ее отбросило назад, прямо в объятия тумана, в которых ее истошный вопль вскоре захлебнулся.
Хуже всего, что туманная завеса была абсолютно непроницаема, и понять, что сталось с моей незадачливой кузиной, не представлялось возможным. Впрочем, уже скоро туман достиг и нас, пытающихся укрыться на оставшихся чистыми участках.
— Прекратите это! — услышала чей-то крик.
Вроде бы Антхея, но точной уверенности не было. Разум, парализованный ужасом, подчинялся плохо, и я не могла нормально соображать. Бороться же с подступающей паникой становилось все труднее.
Когда же и сама оказалась внутри чего-то темного и жуткого, нахлынул самый настоящий ужас. Я билась, как муха в паутине, ощущая, как враждебное нечто заползает в нос, рот, уши, проникает в каждую клеточку. Ничего уже вокруг не видела и не слышала, как будто органы чувств отключились напрочь.
Существовал лишь расползающийся по телу холод. Пронизывающий, давящий, подавляющий постепенно все эмоции, даже страх. Словно пожирал все живое во мне, саму способность чувствовать.
Единственное, что утешало — это то, что не было боли. Видимо, это все-таки не то заклинание, что пожирает живую плоть. Но даже облегчение от этой мысли было каким-то приглушенным. Так, словно мозг просто механически отметил это.
Покой и холод — постепенно остались только эти ощущения, подавившие все остальное. И я даже не знала, приятно мне или нет. Никогда еще мною не владело такое состояние. Казалось, будто я робот или бездушная машина. Зато разум ожил и начал работать в полную силу, с ледяной четкостью анализируя все, что происходит. Может, потому ворвавшийся сквозь зыбкую завесу голос куратора показался настолько оглушающе-громким и четким:
— Вокруг вас темная энергия в первозданном виде. Запомните свои ощущения при близком общении с ней. Именно так чувствуют себя темные маги, вызывая свой источник. Сейчас вы ощущаете это благодаря моей силе. Пока я всего лишь направляю ее на вас, но эта сила вскоре станет враждебной. Чтобы освободиться и выйти из круга, вам придется нащупать в себе схожий источник.
А если в ком-то его не окажется? — возник резонный вопрос. Но произнести что-либо я просто не могла. Губы налились свинцовой тяжестью и отказывались лишний раз шевелиться. Да и зачем? Что-то подсказывало, что наставник все равно бы не ответил. А делать что-либо, не имеющее смысла, в таком состоянии казалось совершенно лишним.
Возникло давящее ощущение в грудной клетке. Так, будто ребра проверяли на прочность. Дышать становилось все тяжелее, и я судорожно хватала воздух, становящийся поистине удушающим.
Вот теперь я в полной мере почувствовала, насколько враждебна мне темная энергия! Холод, окутывающий тело, больше не воспринимался источником покоя, дарующего возможность четче мыслить. Напротив, вызывал почти первобытный страх, желание поскорее вырваться, спастись, пока внутри остается хоть крупица тепла.
Попыталась, как и советовал Лориан Тирмил, найти в себе нечто схожее. Но стало только хуже. Возникла боль, и меня едва не вывернуло наизнанку от накативших спазмов. В полной мере осознала, что темная энергия не только отличается от моей силы, но еще и враждебна ей. Теперь сомнений не осталось — мой источник светлый. Ни единой искры тьмы внутри нет.
Попыталась найти спасение в светлой энергии и даже уловила слабый отклик. Но по сравнению с мощной силой Лориана его явно было недостаточно. Или я просто не знала, как правильно действовать.
Внезапно все закончилось. Темные щупальца стали покидать тело, вызывая надрывный кашель. Я рухнула на колени, выталкивая из себя целые клубы этой чужеродной энергии. Рядом так же надсадно кашляли еще несколько одногруппников, что я отметила лишь краем глаза. Понять, кто именно, пока не могла.
Только когда последний черный сгусток покинул мои бедные легкие, оставив после себя саднящее неприятное ощущение, смогла утереть выступившие на глазах слезы и оглядеться.
За пределами защитного контура рядом с Лорианом Тирмилом стояли трое адептов, окидывающих нас горделивыми взглядами. Крысеныш, Луиза и Литир. Впрочем, последний не выглядел таким же довольным, как первые двое. Теперь ему придется проводить с нашим наставником по темной магии куда больше времени, чем остальным. И его это явно не радовало. А вот Крысеныш прямо-таки лучился самодовольством! Так, словно уже считал себя сильнее других.
Дождавшись, пока мы достаточно оправимся после произошедшего и покинем круг, куратор спокойно проговорил:
— А теперь закрепим пройденное.
Кто-то за моей спиной протестующе застонал, но Лориан и бровью не повел.
— Сейчас я очень медленно начну кастовать темное заклинание. В тот момент, когда что-то почувствуете, поднимайте руку. Если, конечно, вообще почувствуете.
Результат ошеломил. Куратору стоило лишь шевельнуть пальцем, как по спине пробежал знакомый холодок. И, судя по взметнувшимся вверх рукам, не только я его ощутила. Лориан удовлетворенно хмыкнул, не став доводить заклинание до конца.
— Что и требовалось доказать. Теперь вам не нужно даже видеть плетение, чтобы почувствовать, что рядом творится темная магия. Этот навык может когда-нибудь пригодиться. Ну, а теперь вы трое, — он развернулся в сторону тех, в ком обнаружился темный источник. — Попробуйте вызвать связь с источником, не применяя плетений. Чтобы это лучше получилось, вспомните свои ощущения во время эксперимента. И советую почаще в этом практиковаться, чтобы навык поскорее закрепился.
Луиза и Дамиен охотно стали пробовать. Литир, пусть и не с таким энтузиазмом, но тоже приступил к заданию. Нам же оставалось наблюдать, то и дело ежась от холодка, пробирающего до костей каждый раз, когда кому-то удавалось вызвать силу. То, что получилось абсолютно у всех, не могло не произвести впечатления! И пусть зверские методы Лориана я по-прежнему не одобряла, но стоит признать — в ином случае мы бы вряд ли так быстро освоили эту технику.
До конца занятий оставалось не больше пятнадцати минут, но их хватило на то, чтобы дойти до аудитории и зарисовать в блокнотах плетение вызова силы. Нам все равно придется его выучить, хоть в этом и не было необходимости. Альтернативный метод оказался куда действеннее.
К концу же первой недели занятий мы уже точно знали, какие силы таятся в каждом из нас. У Антхеи и Алойза, ожидаемо, оказалась предрасположенность к водной магии. Дамиен вкупе с темной мог развивать и земляную, пусть по этому поводу и ворчал. Ему больше нравилась огненная, из-за чего он завистливо поглядывал на Леонса и Оймеру — тех в нашей группе, в ком она проявилась. Зато обрадовалась Беатриса, у которой, как и у Крысеныша, открылся источник стихии Земли.
