— Ардар Тирмил, куда мы идем?
— Скоро увидите, — последовал лаконичный ответ, вызвавший всеобщий разочарованный вздох. Показалось, что куратор хмыкнул, но поклясться в этом я бы не могла.
Между тем природа вокруг поражала красотой и живописностью. Воздух же, свежий и чистый, заставлял дышать полной грудью и наполнял новыми силами. Позабыв о том, что спала сегодня всего три часа, и о накопившейся за неделю усталости, я даже начала наслаждаться прогулкой. Подумать только, а могла ведь весь день провести в домике, ничего не делая и предаваясь лени! Может, и хорошо, что куратор вытащил нас на природу!
Мои восторги поутихли, когда вся группа резко затормозила. Только выглянув из-за спин идущих спереди, увидела, что мы остановились на вершине какого-то обрыва. Высоты я не то чтобы боялась, но все же чувствовала себя неуютно без подстраховки. Так что подходить близко к краю не решалась. В отличие от парней, которые обменивались комментариями по поводу увиденного, стоя в опасной близости от бездны. А обрыв и правда был крутой! Внизу же виднелись явно острые камни. Стоило представить, что могу сверзиться в этот провал, как к горлу подкатила дурнота, и я отошла еще дальше.
— Сейчас слушайте все внимательно, — раздался голос Лориана. — Это место ограждено магической завесой, как и большинство полигонов в Академии. Для непосвященных пройти здесь не представляется возможным. Все, что они видят перед собой — это обрыв. Но на вас есть знак, что позволит преодолеть завесу и пропустит дальше.
Мы озадаченно смотрели на него, не понимая, чего от нас хотят.
— Смотрите на меня и делайте то же самое по очереди, — последовала новая реплика. И с этими словами куратор бесстрашно ступил с обрыва.
Мой визг эхом разнесся повсюду. Позабыв обо всем, кинулась к краю и с опаской глянула вниз, ожидая увидеть изломанное острыми камнями тело темного мага. Но ничего подобного не наблюдалось. Глянула на так же кинувшихся к краю товарищей и поймала столь же озадаченные взгляды.
— Куда он делся? — пробормотал Литир. — Не скажу, что меня бы не устроил такой поворот событий, но все-таки…
Антхея укоризненно на него посмотрела и покачала головой.
— Вроде бы он сказал сделать то же самое, — нервно сглотнув, заметила Беатриса.
— Что-то мне не хочется, — озвучила всеобщее мнение Оймера.
— Да и мне пока умирать рановато, — поддержал ее Крысеныш, прикрыв свою не слишком подобающую мужчине реплику смешком. Якобы пошутил. Хотя я с ним была полностью солидарна.
Минуты три мы мялись у обрыва, не зная, что делать. Мне же некстати вспомнилась известная фраза из прошлой жизни, какую обычно говорят тем, кто слишком зависим от мнения окружающих: «Если он с крыши скажет прыгать, и ты прыгнешь?» А прыгать категорически не хотелось!
Дурацкая и непонятная ситуация. Это что проверка какая-нибудь? Хоть убей, не понимаю, чего от нас куратор хочет на этот раз!
Раздавшийся словно из ниоткуда насмешливо-скучающий голос того, кого мы уже почти похоронили, заставил вздрогнуть:
— Ну и долго вы там торчать будете? Или каждого за ручку провести?
Антхея, как и я, видимо, представив, как Лориан проводит за ручку наших парней, так кичащихся своей храбростью и силой, хихикнула. Но это подействовало на всех отрезвляюще.
— Так это просто иллюзия? — первым проявил «чудеса» сообразительности Виатор.
На этот раз хмыканье куратора прозвучало отчетливо.
От души отлегло, и я перевела дух. Похоже, никто нашей смерти не хочет. Это просто магическая преграда, чтобы посторонние тут не шлялись. Кажется, что впереди обрыв, на самом же деле там вполне может быть обычная дорога. И все равно решиться сделать шаг в пропасть было нелегко. Я видела, что такие же затруднения возникли и у других адептов.
Первой решилась Луиза, что подействовало на парней отрезвляюще. Видно было, что они даже смутились из-за того, что девушка оказалась храбрее. Так что, не успела она скрыться за завесой, что выглядело так, будто упала с обрыва, как вслед ломанулся Крысеныш.
— Дамиен, а как же я?! — жалобно пискнула Беатриса.
Когда прямо из воздуха появилась рука, некоторые особо впечатлительные вскрикнули. Но тут же послышались смешки. Кузина, побелевшая, как полотно, цепко ухватилась за протянутую руку и завопила, когда ее практически втащили за невидимую завесу. Рядом со мной оказался Виатор и, ободряюще улыбнувшись, протянул ладонь.
— Пойдем?
Я благодарно улыбнулась в ответ и уцепилась за его руку. Мы шагнули с обрыва вдвоем, и от молчаливой поддержки лесного альва далось это куда легче.
Оказавшись по ту сторону, замерла от открывшейся перед глазами картины. Никакого крутого обрыва и правда не оказалось. Всего лишь уходящая вниз довольно широкая тропа, ведущая к огромной долине, окруженной скалами.
Хотя больше поразило другое. В воздухе над долиной парили драконы! Их было не меньше трех десятков. Некоторые опускались вниз и нежились на солнышке. Сверкающая на солнце чешуя самых разных оттенков придавала этому зрелищу еще большее великолепие. Показалось, что очутилась в сказке!
Почувствовала, как мои пальцы, все еще лежащие в ладони Виатора, крепко сжали. Мельком глянув на восторженное лицо лесного альва, поняла, что он не менее впечатлен зрелищем, чем я.
— Они прекрасны, правда? — произнес парень, прислушиваясь к чему-то, недоступному мне. — Удивительные существа!
Я хотела что-то ответить, без сомнения, согласная с его словами, когда натолкнулась на колючий взгляд куратора, устремленный на наши с Виатором сомкнутые руки. Но едва Лориан заметил, что я смотрю на него, как его лицо тут же стало непроницаемым. Мое сердце же бешено заколотилось в груди от возникшей мысли. Неужели он все-таки ко мне неравнодушен?
Виатор будто почувствовал мое волнение, и я поймала его внимательный взгляд. Потом он перевел глаза на куратора, уже не смотревшего в нашу сторону, и его лицо стало еще более задумчивым. Почему-то досадуя, словно лесной альв застал за чем-то постыдным, я выдернула руку из его ладони и отошла на пару шагов.
Чтобы успокоиться, смотрела куда угодно, лишь бы не на Лориана Тирмила и Виатора. То на драконов, резвящихся в долине, то на ступающих на тропу других одногруппников. Вслед за нами с лесным альвом показались Антхея и Алойз, тоже держащиеся за руки. За ними в гордом одиночестве вышел Леонс.
Сквозь завесу, кажущуюся отсюда почти прозрачной, не прошла только Оймера. Она все никак не решалась сделать шаг в пропасть, хоть и явно злилась на саму себя за слабодушие. Послышался саркастический голос Лориана:
— Кто-нибудь притащит адептку Игран-аль сюда или и дальше будем тут торчать?
Как ни странно, первым, кто отреагировал, оказался Литир, до того упорно делающий вид, что его интересуют только драконы. Мы имели возможность наблюдать короткую стычку между этими двумя, когда Оймера чуть ли не шипела на него, говоря, что обойдется и без его помощи. Литир тоже злился и подначивал, чтобы доказала ему это делом, а не словами. На что красная илитка ярилась еще больше. Но продолжала стоять как вкопанная. Видимо, высоты она боялась куда больше остальных.
