Пока я занималась построением плетения, Николас все-таки надел на Алойза амулет защиты. Я буквально физически ощущала, как все взоры устремлены на меня в ожидании дальнейших действий.
Разницу почувствовала уже в момент запуска «воздушного кулака». Он оказался куда тяжелее тех, что были первого уровня, но, как ни странно, полетел с большей скоростью. Не будь на Алойзе защиты, его бы точно изрядно поломало! Сейчас же бедный альв просто отлетел на десяток метров и шмякнулся о землю.
Услышала одобрительный возглас Леонса, порадовавшегося моему успеху. Виатор же встревожено спросил:
— Ты как?
— Нормально, — язык слегка заплетался. — Нужно просто передохнуть.
— Отличный результат для первого раза, адептка Кармад, — скупо похвалил Николас Мирдар. — Думаю, на сегодня достаточно. Самостоятельно тренироваться с плетениями пока вам всем не советую. Можете не рассчитать сил и выгореть. Только под присмотром преподавателей на занятиях. В следующий раз будем отрабатывать «воздушный щит», так что изучите теорию. На этом все. Вы свободны.
Адепты потянулись к выходу с полигона. Виатор вопросительно взглянул на меня, когда я задержалась. Я знаком показала ему, чтобы не ждал, и он последовал за остальными.
— Лирн Мирдар, могу я вас кое о чем спросить?.. — замявшись, умолкла под устремленным на меня пристальным взглядом.
— Разумеется. Вам что-нибудь непонятно по теме занятия? — подбодрил меня воздушный маг.
Собравшись с духом, я выпалила:
— Вы не могли бы позаниматься со мной дополнительно? Я хотела бы поскорее овладеть воздушной магией.
Сказала и тут же поняла, что предложить-то мне за помощь нечего. А просто так возиться дополнительно с адептами вряд ли кому хочется. И учитывая непонятный интерес ко мне этого мужчины, он вполне может стребовать за помощь кое-что другое вместо денег. Даже покраснела от этой мысли и уже пожалела о своем порыве. Видать, успех голову вскружил.
— Конечно, я готов с вами позаниматься дополнительно, — слова воздушного мага прозвучали спокойно.
Подозрительно глянув на него, я все же решила прояснить момент:
— Понимаю, что ваше время наверняка денег стоит. Но нам должны начать выплачивать стипендию в конце месяца, и…
Николас Мирдар поморщился.
— Я не собираюсь брать с вас деньги.
Прозвучало двусмысленно, и мои подозрения нахлынули с новой силой. Так что решила пойти ва-банк и поговорить начистоту:
— Скажите, вы ко всем адептам так добры?
Как-то грубовато все-таки! Я сникла под пристальным взглядом серых глаз, чьего выражения не могла разгадать.
— Простите, — пролепетала. — Но сначала вы дарите мне дорогой артефакт, теперь бесплатно соглашаетесь заниматься дополнительно… И я… — окончательно смутившись, заткнулась, не сразу решившись продолжить. — Почему вы ко мне так расположены? — спросила, наконец.
— Ответ, что я знал ваших родителей, и они мне небезразличны, вас устроит? — после долгого молчания, наконец, откликнулся он.
Я обескуражено смотрела на него, не зная, что сказать. Но несомненно, испытывала облегчение от того факта, что каких-либо чувств ко мне лично он не питает. Вернее, питает, но лишь как к ребенку тех, кто был ему небезразличен. Потом вдруг дошло еще кое-что, и я даже дыхание затаила.
— Вы сказали, что знали моих родителей… — медленно проговорила, борясь с охватившим волнением. — То есть вы знали не только мою мать, но и отца?
Он промолчал, но я поняла, что так и есть. Охватившее меня волнение смешало все мысли в кучу. Ведь я уже и правда почти перестала отделять себя от Элиссы. Ее эмоции слились с моими, и даже частично передалось отношение к родителям. Элисса отчаянно страдала от собственного одиночества. От того, что не было никого, кому она на самом деле была бы дорога. Мать умерла сразу после рождения. Отца же девушка и вовсе не знала. Но это не мешало ей мечтать, что однажды он приедет в поместье Кармадов, заберет к себе и защитит от всего плохого. По сути, этот неизвестный отец был единственной надеждой на спасение, что позволяла ей держаться и не впадать в полное уныние. И вот передо мной тот, кто может раскрыть эту тайну! Указать, где искать отца Элиссы!
— Вы можете сказать мне, кто он? — почти не узнавая звука собственного голоса, задала новый вопрос, не отводя глаз от лица Николаса.
— Может быть, когда-нибудь, — поколебавшись, ответил тот.
— Почему? — вырвалось у меня.
— Не уверен, что это тебе сейчас нужно. Слишком сильно все усложнит, — уклончиво сказал он. — Но в одном можешь быть уверена, девочка. Если понадобится моя помощь, я всегда к твоим услугам.
Некоторое время мы оба молчали, внимательно разглядывая друг друга. Во мне боролись острое разочарование и возмущение, смешанные с пониманием того, что он и этого мог не говорить. И отказываться от его поддержки было бы глупо. Словно чувствуя мое состояние, Николас постарался перевести разговор на другую тему:
— Кстати, поздравляю тебя с приобретением дракона. Слышал об этом от стражей, — пояснил он в ответ на мой недоуменный взгляд, вопрошающий о том, откуда вообще об этом узнал.
Значит, еще и расспрашивает людей обо мне. А может, и следит? Мелькнувшее подозрение заставило замереть. А не он ли наблюдал за мной в субботу, когда я чего только себе ни надумала?! И в то же время эта мысль вызвала облегчение. Не Айдар, как я втайне опасалась. Но полной уверенности не было. И я, поколебавшись, решилась и в этот раз быть откровенной:
— Скажите, это вы следили за мной, когда мы в субботу ходили в город?
— Ты почувствовала? — он слегка смутился.
От накатившего облегчения захотелось рассмеяться. Так что даже не рассердилась на него.
— Хотел убедиться, что тебе ничего не угрожает. Не думал, что заметишь. Был под «воздушным пологом».
— Я и не заметила. Просто почувствовала, — покачала головой. — И, между прочим, чего только себе ни напридумывала! — решив замять эту тему, с надеждой спросила: — А меня вы сможете научить надевать на себя «воздушный полог»?
— Со временем научу, — я буквально физически ощутила, что он испытал облегчение после моей реакции. — Пока это слишком сложное для тебя плетение. Так что не будем торопиться.
— Ладно, — несколько разочарованно протянула. — И когда начнем тренировки?
Он усмехнулся.
— А ты целеустремленная девочка, я смотрю!
— Разве это плохо? — изогнула бровь, улыбнувшись ему.
— Наоборот, — опять уловила в его голосе и взгляде теплоту. — Твоим родителям есть чем гордиться.
Я снова смутилась и только тут вспомнила, что вообще-то перемена не бесконечна, и пора бы идти на другое занятие. Так что наскоро договорилась с Николасом о том, когда приходить на дополнительную тренировку, и помчалась к Академии. Спиной долго еще чувствовала, что он на меня смотрит, но это больше не беспокоило. Теперь я поняла мотивы этого человека и была рада, что мои подозрения не подтвердились. Его расположение ко мне — всего лишь дань уважения моим родителям. Если, конечно, он не соврал. Хотя к чему придумывать такую чудовищную ложь? Угомонив новую вспышку паранойи, выбросила эти мысли из головы.
