— Единственное, чего я хочу, — злость ее сменилась опустошенностью, — это поскорее его забыть. Не хочу, чтобы он был со мной из жалости. Пусть будет счастлив с той, кого выберет сам. Даже если это буду не я.
Я невольно восхитилась силой духа этой хрупкой с виду девушки. Не каждый смог бы похвастаться такой выдержкой. Ведь сколько копила все внутри, ни с кем не разделяя своей боли. И это несмотря на то, насколько сильны ее чувства! При этом никакого зла на Виатора не держит, а напротив, желает ему счастья. Смогла бы я так сама? Вряд ли.
Но попробовать устроить ее счастье очень хотелось. Да, я обещала не рассказывать Виатору о том, чем поделилась Арлия, но прояснить чувства самого альва и выведать его версию событий мне никто не мешает. Тем более что история достаточно странная. Виатор не казался черствым мерзавцем, намеренно пожелавшем оскорбить девушку. И хотелось все-таки понять причину его поступка.
Шанс поговорить с Виатором тет-а-тет выпал уже через два дня. Как раз таки после очередного занятия с Арлией. Она в тот день рассказала нам о снадобьях, создаваемых из цветка фирлии — уникального растения, впитывающего в себя магическую энергию. Из него делались зелья с потрясающими регенеративными свойствами, весьма действенные мази и многое другое. С учетом того, что собирать его нужно только в первую неделю октября — именно тогда целительский эффект растения особенно силен — у нас были шансы неплохо заработать. За правильно собранные фирлии аптекари готовы выложить немалую сумму.
— В лесу поблизости от Академии это растение есть, — сообщила нам преподавательница. — Так что можете попытать счастье. Хотя найти его непросто. Но если прислушаетесь к колебаниям магического фона, может, и повезет.
— И сколько за эти цветочки реально выручить? — полюбопытствовал Алойз.
Услышав же сумму, изумленно округлил глаза и пробормотал:
— Может, и правда стоит потратить немного времени на сбор травок?
В общем, загорелись все. Лишними деньги точно не будут, особенно учитывая то, что развлечения в городе сильно били по кошельку. Хорошо хоть никто, кроме меня, из нашей группы не знал о даре Виатора. Иначе все бы точно увязались за нами. А так после занятий мы разделились на двойки и тройки и отправились прочесывать лес в разных направлениях. Я же не испытывала никаких угрызений совести из-за того, что получила в свое распоряжение такой козырь, как лесной повелитель. Куда пошли бы деньги остальных? На попойки и другие развлечения. Мне же нужно думать о своем будущем, и я положу эти деньги к другим сбережениям. Да и шанс поговорить с Виатором об Арлии уж слишком манил!
Вначале я честно пыталась отыскать фирлии сама. Изо всех сил прислушивалась к магическому фону. Но то ли что-то не так делала, то ли искала не в том месте, но ничего не получалось. Виатор, который и оказался-то здесь только ради меня — мог вполне обойтись без дополнительного заработка — шел рядом, неся мою корзину, и явно наслаждался прогулкой. Вдыхал ароматы леса, чему-то улыбался и иногда насмешливо поглядывал в мою сторону. Только через час, когда я удрученно вздохнула и сдалась окончательно, произнес:
— Помочь?
— Была бы благодарна, — улыбнулась ему. — А то эти проклятые цветы никак не желают показываться!
Виатор хмыкнул и прикрыл глаза, погружаясь в своего рода транс. Его лицо напряглось и стало сосредоточенным. Через минуту альв пришел в себя и уверенно махнул рукой вправо.
— Нам туда.
Я недоверчиво покачала головой, но молча последовала за ним. Уже через пять минут ошарашено уставилась на вековой дуб, у подножия которого рассыпались красноватые цветы с искрящимися лепестками.
— Как ты их почувствовал?
Виатор пожал плечами.
— С моим даром это несложно.
Оставалось только позавидовать белой завистью таким полезным умениям. А потом с благоговением коснуться ладонью цветка, магический фон которого был виден невооруженным глазом. Даже жалко было срывать такое чудо, но я понимала, что всего через неделю он станет вполне обычным и утратит целебные свойства. А так у цветка есть шанс послужить людям и кого-то вылечить!
Сорвав все фирлии, что тут росли, я посмотрела на Виатора. Он без слов махнул рукой в другую сторону.
— Теперь нам туда.
Через час моя корзинка оказалась заполненной до краев, и настроение стало чудесным. Все-таки не зря сходили в лес! Так что, хоть и устала за это время, продираясь сквозь заросли, но была очень довольна.
Возвращаясь, мы набрели на полянку, усыпанную ягодами, чем-то напоминающими землянику, и еще и подкрепиться смогли. Решив тут немного отдохнуть, расположились в тени раскидистого дерева.
— Хорошо-то как! — вырвалось у меня.
Виатор, задумчиво покусывающий травинку, лениво кивнул. А я поняла, что самое время выводить его на откровенность. Иной такой удачной возможности может и не представиться. Но как задать столь нескромный вопрос в лоб? Вдруг это его обидит или поставит в неловкое положение?
— Спрашивай уже! — чуть насмешливый голос альва оторвал от размышлений.
Я недоуменно взглянула на него. Неужели он все-таки мысли читает? Поймав мой ошарашенный взгляд, Виатор рассмеялся.
— Ты уже пару дней что-то явно у меня спросить хочешь, но не решаешься. Еще от любопытства лопнешь! А этого я допустить не могу, — лесной альв шутливо подмигнул. — Так что давай, спрашивай.
Эх, знал бы он, о чем именно спросить хочу, не был бы так благодушно настроен. Но раз уж сам об этом заговорил, упускать возможность было бы глупо.
— Что у тебя с Арлией Скайр?
Все-таки мне удалось его удивить. Виатор даже травинку выронил, уставившись на меня. А я смутилась, поняв, о чем мог подумать, учитывая вопрос. Что я ревную, например.
— А почему ты решила, что у нас с ней что-то есть? — негромко спросил.
— Она странно на тебя реагирует. Нетрудно понять, что ты ей нравишься.
— Это только ее чувства, — откликнулся он ровным тоном.
— Значит, не расскажешь… — сделала вид, что разочарована.
— Да рассказывать особо нечего, — Виатор пожал плечами и отвернулся, уставившись на колышущиеся под легким ветерком травы. — Мне предлагали ее в качестве невесты. Я отказался.
— Почему? — задала я главный интересующий меня вопрос. — Она привлекательная девушка, с хорошим характером. Что тебя не устроило?
— Ничего против самой Арлии я не имел, — после некоторого молчания ответил он. — Но вот прочтя то, что творилось в душе ее отца, стало мерзко. Брак его дочери со мной он воспринимал как способ собственного возвышения. Намеревался диктовать свои условия, управлять мной, считая неразумным юнцом, а от моего отца и вовсе хотел избавиться.
Я в потрясении молчала.
— Да и Арлия не вызвала во мне настолько сильных чувств, чтобы наплевать на все и жениться на ней.
