Мы в полном молчании набрали себе еды и тоже устроились за столом.
— Ну и зачем ты вмешалась? — не выдержал Алойз.
— Не лезь не в свое дело, водный! — огрызнулась Луиза.
Но он успокаиваться не желал, явно тревожась за исход предстоящего поединка.
— Ты слышала, что говорили другие адепты? Эта девица очень сильна!
— Мне есть что ей противопоставить, — бесстрастно отозвалась амазонка.
— Не будь настолько самоуверенной, — покачал головой Леонс.
— Да и вообще, я считаю, что лезть в чужие разборки глупо, — с глубокомысленным видом заявил Литир. — Кто тебе эти горные? Раз сами не могут за себя постоять и предпочитают терпеть оскорбления, это их проблемы!
Взгляд Луизы полыхнул огнем, но она удержалась от резкого ответа. Вместо этого процедила:
— Я уже сказала: это мое дело. Еще хоть слово — и следующим, кого вызову на поединок, будет кто-то из вас!
Литир хмыкнул и явно хотел продолжить, но Алойз сжал его плечо и посмотрел таким промораживающе холодным взглядом, что даже мне стало не по себе. Пусть и обращен он был не на меня. Не то чтобы черный илит испугался, но удивился так точно. Алойз же, не давая ему опомниться, проронил:
— Мы должны держаться вместе, помнишь? Одну из нас оскорбили. И вместо того чтобы поддержать ее, ты собираешься встать на сторону чужака? Если так, не ожидай, что в схожей ситуации кто-то из нас тебя поддержит.
Поколебавшись, Литир все же сдался и кивнул.
— Ладно, в целом ты прав. Пусть я все равно не понимаю, зачем она нарвалась. Так не терпится познакомиться с местными сортирами, которые придется чистить в качестве наказания? Наш куратор вряд ли придет в восторг, узнав про дуэль!
Все помрачнели. Никому не хотелось попасть под раздачу заодно с проштрафившейся только за то, что не остановили.
— Он может и не узнать, — несмело проговорила Антхея. — На полигоне ведь связь через татуировку не работает. А если и будут повреждения, то у Элиссы есть лечебный артефакт. Он поможет скрыть следы.
Мы переглянулись. А ведь и правда, ситуация не настолько уж плачевная! Тем более, судя по тому, как спокойно отнеслись к этому второкурсники, подобная дуэль не первая. В крайнем случае, можно сделать вид, что они всего лишь решили потренироваться дополнительно на полигоне. Это, конечно, не слишком одобрялось в случае адептов-первокурсников. Силу свою мы пока не умели нормально рассчитывать и могли навредить в первую очередь себе. Но и серьезным проступком вряд ли считалось.
— Ты уверена, что справишься с ней? — спросила я.
В ответ меня окатили презрительным взглядом, настолько напомнившим тот, каким смотрели на других горные альвы, что я лишь головой покачала. Неужели у этого народа даже полукровки отличаются непомерным самомнением? Но как бы то ни было, в этой ситуации я была на стороне Луизы.
— А откуда ты так хорошо знаешь их обычаи? — задал вопрос до того молчавший Виатор.
Амазонка сцепила зубы и отвернулась. Но видимо, лесной альв пользовался у нее большим уважением, чем я, поскольку ответила:
— Моя мать была горной альвийкой и многое мне рассказывала про их обычаи.
Значит, я оказалась права в своих наблюдениях. Луиза действительно полукровка. Похоже, других одногруппников это тоже не удивило. Они лишь понимающе переглянулись. Многое хотелось спросить у Луизы. Ведь этот народ держался обособленно. А из военных стычек мнение о горных альвах сложилось несколько предвзятое и однобокое. Как о кровожадных монстрах, не знающих жалости.
— Можно задать нескромный вопрос? — я все-таки решила попытаться. — Как так получилось, что твои родители сошлись?
О своем любопытстве пожалела немедленно. Сказанные слова застряли в горле. На меня посмотрели так, словно желали испепелить на месте.
— С чего ты взяла, что имеешь право задавать мне такие вопросы? — выдавила из себя Луиза, явно сдерживаясь из последних сил, чтобы не покрыть меня матом.
Потом она и вовсе отодвинула поднос и встала, пробормотав, что хочет перед занятием повторить учебный материал. Нам оставалось лишь смотреть ей вслед, пытаясь разгадать причины такого поведения. Ведь я, если честно, предполагала, что у ее родителей произошла удивительная история любви в духе Ромео и Джульетты. Представители враждующих народов, которых соединила любовь. Но видимо, нет.
Гнетущее молчание прервал Дамиен:
— Как-то я слышал разговор моего отца с одним северным ардом. Думаю, речь в нем шла именно о родителях Луизы. Насколько понял, ее мать была принцессой горных альвов. Ее захватили в качестве трофея после того, как уничтожили поселение, где она тогда находилась.
Я ошарашено уставилась на него. Похоже, ни о какой любви там точно речь не шла! Вряд ли гордая пленница, оказавшаяся во власти врага, могла проникнуться к нему теплыми чувствами. Но судя по тому, что Луизу называют ардой, а не лирной, она законнорожденная. Значит, альвийка согласилась на брак. В общем, дело ясное, что дело темное. Одно понятно — лезть с расспросами на больную тему к Луизе не стоит.
Идти на третий полигон, где должна была состояться дуэль, решили всей группой. Пока Луиза разминалась в саду в компании Алойза и Леонса, остальные собрались в гостиной, обсуждая предстоящее событие. Но когда Литир предложил сделать ставки на то, кто победит, моему возмущению не было предела:
— Да как ты можешь?!
— Нет, ну а что? — черный илит ничуть не смутился. — Уверен, многие адепты тут так делают.
Оставалось осуждающе покачать головой. Крысеныш, усиливая мое возмущение, ухмыльнулся и поддержал его предложение:
— И на кого ставишь?
— На нашу девочку, — оживился Литир. — Она, конечно, более мелкая, чем этот буйвол, но ты видел, как она скачет во время тренировок? Быстрая и проворная. Да и с оружием управляться умеет!
— Но ты ведь не видел, как дерется эта самая Дарна, — возразила Оймера. — Может, ничем Луизе не уступает. В общем, я за второкурсницу!
К ним присоединились и Дамиен с Беатрисой. Мы же с Антхеей сочли ниже своего достоинства участвовать в тотализаторе, где ставкой была судьба одной из наших. Конечно, вряд ли Дарна настолько двинутая, что рискнет довести дело до увечий — ведь тогда ее могут турнуть из Академии. Но мало ли, что за тараканы в голове у этой девицы, живущей по принципу: сила есть, ума не надо.
К полигону мы добрались без приключений. Даже стражники на воротах ни слова не сказали по поводу меча, висящего в ножнах у Луизы. Перевязь с метательными ножами она предусмотрительно не взяла. Тогда это будет слишком подозрительно. Сейчас же, если бы спросили, можно отговориться, что она идет на тренировку. Ведь достаточно много адептов занимались дополнительно с инструкторами, в том числе и учились бою на мечах.
Третий полигон был окружен еще более мощной защитой, чем второй, на котором мы обычно занимались практической магией. Видимо, и связь он глушил еще лучше. Потому, наверное, адепты и облюбовали его для подобных встреч. В том, что это не первая такая дуэль, я убедилась, услышав разговор идущих впереди нас второкурсников, направляющихся в ту же сторону. Из их реплик стало понятно, что обычно кураторы смотрят на такое сквозь пальцы, лишь бы не доводили до серьезных повреждений. Вот тогда можно было ждать неприятностей. А так воспринимали это как дополнительные тренировки между адептами.
