Конечно, не факт, что наш куратор отнесется так же снисходительно. Он вообще повернут на безопасности и заставляет ходить по струночке. Прямо курица-наседка! Я фыркнула от такого сравнения. Ничего себе курочка! Прямо-таки мутант с пастью как у крокодила. В общем, наш цербер имел особое мнение, не совпадающее с мнением других кураторов. И ничего мы с этим поделать не могли. Достаточно вспомнить его реакцию на драку Литира с Гаридом.
Впрочем, тогда ведь имело место вопиющее нарушение дисциплины, и мордобой проходил в столовой. Но рисковать все равно не хочется. Так что вся надежда на лечебный артефакт. Подарок одного из моих любимых наставников. При мысли о Николасе Мирдаре на сердце потеплело. За это время я успела оценить, какой замечательный человек скрывается под маской сурового и мрачного воина! Чуткий, понимающий, всегда готовый подсказать и помочь. Жаль, что не он достался нам в кураторы!
Переступив через невидимую преграду третьего полигона, я в ошеломлении открыла рот. Народу тут собралось словно на представление. Похоже, дуэли в Академии пользуются популярностью.
Дарна Синт уже находилась здесь, стоя в центре свободного пространства и рисуясь перед зрителями. Выполняла плавные развороты и удары, играла мускулами, которые в спортивной форме обрисовывались еще более четко. Терминатор, а не девушка!
Я невольно содрогнулась, представив себе, как эта машина для убийства ринется на хрупкую Луизу. На ее месте у меня бы сейчас поджилки тряслись и я проклинала все на свете за то, что согласилась на дуэль. Но к чести амазонки, стоит сказать, что она ничем не проявляла беспокойства. Лицо напоминало мраморную маску. Спина гордо расправлена. Движения спокойные и уверенные.
Толпа расступилась, пропуская вторую участницу поединка к импровизированной арене. Все зашушукались, оценивая шансы. И большинство склонялось не на сторону Луизы. Литир же, зараза такая, тут же начал расспрашивать о тотализаторе. Занимается ли этим кто-то из присутствующих. Я сокрушенно покачала головой и отвела от него взгляд. Заметила, что если кто по-настоящему и страшится предстоящего поединка, так это Алойз. Он пробился в первые ряды и оттуда с искренним беспокойством смотрел на Луизу. Похоже, девушка и правда ему небезразлична, несмотря на то, что относится к знакам его внимания весьма прохладно.
— Подойдем ближе? — услышала над ухом негромкий голос Виатора.
— Не уверена, что хочу видеть это во всех подробностях, — я поежилась. — Как думаешь, у Луизы есть шансы?
— Шансы есть всегда, — улыбнулся лесной альв.
— Сомневаюсь, — хмыкнула я. — Если бы мне пришлось сражаться, меня бы превратили в котлету уже на первой минуте.
— Тебе я бы не позволил участвовать, — последовал ошеломивший меня ответ.
— С чего это? — даже возмутилась. — Вообще-то это мое личное дело! Если бы кто-то оскорбил, мне пришлось бы…
— Не пришлось, — прервал он спокойно. — Я бы вызвал твоего обидчика на поединок первым.
Смутившись, отвернулась, не зная, что на это сказать. Потом все же попыталась:
— Виатор, мы ведь говорили об этом. О том, что я могу быть тебе только другом.
— А разве зазорно вступиться за друга? — чуть насмешливо спросил он. В этот раз я действительно не нашлась с ответом.
Но такое покровительственное отношение со стороны Виатора о многом говорило. Обычно он предпочитал не встревать в чужие дела и быть сторонним наблюдателем. Видимо, все еще на что-то надеется в отношении меня. Что передумаю и отвечу на его чувства. Может, стоит его разубедить в этом?
Пока я размышляла на отвлеченные темы, на арену вышел адепт, назначенный, по всей видимости, распорядителем дуэли. Тут, в отличие от нашего мира, не принято было выбирать секундантов. А за выполнением условий следила третья сторона, не связанная дружескими чувствами ни с кем из противников.
— Спрашиваю в последний раз: возможно ли решить дело миром? Может, кто-то из участников хочет отказаться от дуэли и принести извинение противнику?
Обе девушки решительно замотали головами.
— Тогда объявляю условия поединка, — резюмировал распорядитель. — Бой с применением холодного оружия до того момента, пока один из дуэлянтов не признает себя побежденным или окажется не в состоянии продолжать бой.
— Проклятье! — вырвалось у меня. — А я думала, что будет до первой царапины или чего-то вроде того. Они обе, скорее, умрут, чем признают себя побежденными!
— Надеюсь, до этого не дойдет, — покачал головой Виатор. — Да и распорядитель дуэли должен следить, чтобы до смертельного исхода дело не дошло.
— Если успеет вмешаться, — мрачно заметила я и все-таки полезла в первые ряды, чтобы оказать помощь Луизе без промедления, как только закончится дуэль.
Лесной альв почти сразу оказался впереди, расталкивая недовольно ворчащих зрителей. Но глянув на него, они благоразумно решали не лезть на рожон. Слышала, что лесных альвов с детства учат обращению с оружием, а их мастеров мало кто может превзойти. И вокруг далеко не самоубийцы собрались, чтобы из-за пустяков ввязываться в конфликт с Виатором. Так что мы почти что беспрепятственно оказались рядом с Алойзом. Тот нас даже не заметил. Казалось, живым в нем оставался только взгляд, устремленный на арену. И так белая кожа теперь казалась мертвенно-бледной, зубы стиснуты. Нет, Луиза, определенно, дура, если предпочитает тратить время на общение с эгоистичным и ни в грош ее не ставящим Крысенышем!
Начало поединка заставило все посторонние мысли улетучиться. Противницы, до того стоявшие в десяти шагах друг от друга, пошли на сближение, вытащив мечи. Я похолодела, увидев, что в руках Дарны оказалось сразу два. Двурукий боец, похоже! Ох, зря Луиза не взяла с собой метательные ножи! Тогда бы у нее хоть какой-то шанс был. Впрочем, короткий кинжал она все же прихватила. Вытащив его из-за пояса вдобавок к мечу, Луиза приготовилась встретить врага. Но как собиралась кинжалом отбиваться от второго меча, оставалось только догадываться.
К моему удивлению, от первого чудовищного удара она легко уклонилась. Вообще, скорость Луизы была феноменальной для обычного человека. Похоже, ее слова о том, что в сражении на мечах она не слишком хороша, были не более чем хитростью с целью потешить самолюбие Крысеныша. Да он не продержался бы против нее и минуты! И в их тренировочных поединках она попросту не показывала всего, на что способна.
Оставалось с восхищением наблюдать за тем, как она взмывает в воздух, чтобы оттуда обрушиться на противника, или ускользает от града ударов двух мечей. Что самое удивительное, так это то, что внешне массивная Дарна почти ей не уступала. Я содрогнулась, осознав, что сама не устояла бы перед ней и пары секунд! Луизе тоже приходилось нелегко. Оставалось поражаться, как они обе выдерживают такой темп. Порезы были и у той, и у другой, но серьезных повреждений, к счастью, не наблюдалось.
Зрители подбадривали участниц одобрительным ревом и отмечали наиболее удачные выпады. Но девушки совершенно не отвлекались на это, целиком сосредоточенные на поединке.
